王爷英明。”邬思道又道，“吐蕃传来密信，提及莫卧儿帝国动向。”
“有何要事？”沈严问。
邬思道将密信呈上：“并无大事，仅称莫卧儿帝国因我朝征伐南越之事意见分歧，争执不断。”
沈严看完后冷哼一声，“南越那几个糊涂蛋，是不是脑袋被驴踢了？竟然与莫卧儿帝国勾结。
现在倒好，连援军都不派来了。”
“哈哈，这倒是好事。
我们可以趁此机会收复更多州郡。”
“不过，也别太放松警惕，兵不厌诈，我们不能掉以轻心。”
“是的，英国公也是这么说的，有她在，军队就不会滋生骄傲自满的情绪。”
下午，越州城。
在一座富丽堂皇的酒楼里，沈严设宴款待来自川蜀地区的大商盟、商会以及地方士绅。
按理说，作为大明的首席人物，他完全不必亲自接待这些商人。
但沈严认为，若想推行重商政策，就得给予这些商人一些激励。
如此一来，他们才会愿意投资。
果然，当这些商人得知大明的武王要亲自接待他们时，个个又惊又喜。
原本他们以为能得到武王的接见已经很不容易了，没想到对方不仅亲自迎接，还在酒楼为他们举办接风宴。
这消息让他们既兴奋又感激。
在那些权贵眼中，商人地位低下，他们甚至没敢奢望能得到武王的接见，更别提亲自招待了。
“各位从川蜀远道而来，一路辛劳。
本王今日特设宴欢迎，希望各位能在越州找到满意的商机。”
听到武王的话，川蜀来的商人们纷纷跪拜致谢。
“武王，您尽管放心，我们川蜀的商会和商盟已经决定，将出资五十万两银子用于南越的道路桥梁建设。”
……
川蜀地区的商盟、商会和士绅们确实实力雄厚。
沈严仅仅接待了他们一次，便让他们深受感动，慷慨解囊，捐赠巨资。
当然，这些商人并非愚钝之辈。
他们虽然捐赠了几十万两银子，但也借此机会攀上了与大明二号人物的关系。
如此安排后，川蜀的商人未来将获益良多。
今后即便遭遇官府苛税，他们也能理直气壮地说：“昔日武王曾请我吃饭。” 这无疑会让他们的处境改善不少。
沈严自然明白这一点，因此并未推拒这笔捐助。
他对众人说道：“各位用心了，相信川蜀来的诸位定能与越州商会密切合作，互惠互利，为大明做出更多贡献。”
他语气温和，又叮嘱一番：“武王尽管放心，越州虽根基稍弱，但潜力无限。
有您的支持，我们一定能有所发展。”
“是啊王爷，越州绝不会让您失望。
您为我们付出太多。”越州商人们纷纷拍胸表态。
这场宴会圆满结束。
不论沈严、川蜀商人，还是越州当地商绅，皆满意而归。
至于第二条通往川蜀的商路人选，沈严采纳川蜀商人的提议，挑选擅长丝织业的越州商人负责。
随后他也会陆续颁发其他行业的执照。
回行辕后，乖巧的双儿已备好醒酒汤。
尽管沈严并不需要，仍喝了个干净。”双儿，你的厨艺越发精进了。”
被称赞的双儿笑着谦虚：“比起语嫣姐姐还有差距。”
“各有特色罢了。”沈严莞尔，注意到今日的双儿格外温顺，眼中似有异样光彩。
这些日子，他为提升周芷若、仪琳、双儿好感煞费苦心，无论去哪儿都带上她们。
这番努力总算没有白费。
“双儿，今晚由你服侍我沐浴更衣。”沈严大胆牵起低头的小丫头。”自打你随我那天起，便是我的人了。”
这一夜的事，无需多言。
直至清晨，沈严才恢复精神，走出房门。
“王爷。”邬思道急匆匆赶来，神情严肃，“大事不好。”
“何事？”沈严一愣。
“昨夜，一个投奔我国的大明镇落，数万居民一夜之间全被杀害。”
说到此处，邬思道眼中怒火熊熊。
那可是数万生灵啊，连未满月的婴儿都没放过，可见凶手手段之残忍。
沈严也未曾料到敌人竟如此凶狠，对平民下手。
“可有查明是谁干的？南越、莫卧儿，还是其他势力？”
“老瘸子已带锦衣卫赶往现场，相信很快便有消息。”邬思道答道。
果然，老瘸子没有让沈严久候。
“王爷。”
他快步返回，脸上带着几分惭愧。
“王爷，镇上两三万人，无一生还。”
“这些凶案手法复杂，有我中原武学，也有莫卧儿、南越，甚至北疆的痕迹。”
老瘸子汇报了勘查结果。
“老瘸子，你身为经验丰富的神捕，难道毫无线索？”沈严怒斥，“一定要查出元凶，让他们付出代价。”
尽管此镇原属南越，但大多居民为汉人，刚归附大明，若凶手逍遥法外，恐引发不安。
老瘸子思索片刻后道：“经我调查，他们的行踪及遗物显示，可排除南越嫌疑。”
沈严颇感意外。
他本以为是南越所为，毕竟此镇原是南越领地。
若真是南越所为，他定会以其人之道还治其人之身，给予严厉报复。
但此刻，线索指向别处，令他不得不重新考量。
老瘸子率先将南越剔除在外。
\"谈谈你的推断。”
沈严落座后，目光直视老瘸子。
\"首先，尽管这些人刻意留下了些中原食物残渣试图误导我们，但他们忽略了自身进食方式及齿痕与我们大明截然不同这一事实。”
\"再者，从足迹判断，他们的身高普遍高出大明中原人几寸。”
沈严听完老瘸子的分析，沉思片刻：\"照你这样说，你觉得是莫卧儿帝国的高手干的？\"
\"正是如此，王爷。
您之前杀死了大雷音寺主持的弟子，还曾当众羞辱过他们的王子，并斩杀三位传说境强者。
这足以成为他们行动的理由。”
\"但鸠摩智不是提到过，他们内部对此尚存分歧吗？怎会突然对百姓下手？\"
沈严满是疑虑。
\"这一点无从得知。”老瘸子摇头叹息。
\"或许是部分激进分子所为，并非整个帝国指使。
或许他们忌惮于您，便只能迁怒普通民众。”
就在两人商议之际，高勇急匆匆赶到。
\"王爷，出事了！咱们的锦衣卫遇害了！\"
沈严闻言立刻起身。
自己耗费心血培养的锦衣卫竟惨遭毒手？
\"什么？锦衣卫被杀害？\"
沈严震惊站起。
这批锦衣卫皆是他悉心栽培而来，每人都配备顶尖装备与技艺，价值连城。
可如今，竟有上百人丧命。
\"究竟是何情况？\"
沈严面色冰冷，一声质问吓得高勇浑身发颤。
他与沈严相交已久，情谊深厚，却从未见他这般暴怒。
“回禀王爷，这批锦衣卫约一百零二人，在押送第二批开采的金子回越州城时，于途中遭遇，全数遇害。”
听到百余名锦衣卫遇难，沈严与老瘸子再也按捺不住，飞速赶往现场。
“走，去看看。”
这是沈严任锦衣卫以来，伤亡最为惨重的一次。
即便在北疆征战时，也仅有个别兄弟负伤，而今竟有上百人战死。
要知道，这三千锦衣卫皆为顶尖高手，精通阵法，每人更配备诸葛神弩。
百余名锦衣卫联手，纵使面对两位甚至三位绝世强者，也能从容应对。
越州城的锦衣卫得知惨状，群情激愤，纷纷请求随沈严前往查看。
“石奎，你负责留守，任何人不得离城，违令者杀无赦。”
沈严厉声喝道。
“属下遵命。”石破天领命。
此番如此多人陨落，足见暗中埋伏的敌人至少有传说境的实力。
沈严不能再让这些一流高手有所折损，好在石破天这位修仙者镇守，他可以安心部署其他事务。
沈严、老瘸子与高勇快马加鞭，片刻便抵达案发现场。
只见地上凌乱堆放着熟悉的锦衣卫尸体，装备与武器均被洗劫一空，场面惨烈无比。
黄金更是悉数被盗。
从战场痕迹来看，这些人显然遭遇了突然袭击，连反击的机会都未得到。
“王爷，此事定是传说境强者所为。”
老瘸子神情严肃。
“不仅如此，还有更多。”
沈严面容冰冷，目光如霜：“必定是传说境的强者所为，否则怎会令我锦衣卫猝不及防？”
“我沈严立誓，必将让那些凶手付出百倍千倍的代价，以偿我死去兄弟们的血债。”
……
不久，越州城内外尽知此事。
无人料到敌方竟派遣传说境的绝顶高手，不仅威胁一镇数万百姓的安全，更屠戮百余名锦衣卫。
消息传来，越州上下，无论官员百姓还是过往商贾，无不惶恐不安。
沈严深知，必须反击，且要以十倍百倍的力度。
“王爷，阵亡兄弟已妥善安葬，所有伤亡名单亦上报朝廷。”
老瘸子语气沉重，“纵是我见过无数生死，这般惨烈伤亡，也是头一回。”
“很好，朝廷若有抚恤，我锦衣卫亦会额外关照阵亡兄弟的家属。
其家眷生活所需，均由我锦衣卫负担。
抚恤金、安家费、丧葬费均加倍，家属中有才德者可优先安排职位。”
沈严补充道。
“属下明白，即刻去办理。”
老瘸子点头。
锦衣卫如今财力雄厚，最不缺这些钱粮之事。
高勇等锦衣卫听后，无不感动。
指挥使大人的仁义，无人能及。
他们想到或没想到的，他都一一考虑周全。