凛冽寒风中，沈阳城外一处正加紧修缮的堡垒旁，景象却火热非常。
一群换上了崭新厚实鸳鸯战袄的辽地民夫，正吆喝着雄壮的号子，合力扛抬着沉重的梁木。
他们呼出的白气在冰冷空气里瞬间凝结成霜雾，但一张张饱经风霜的脸上，却洋溢着久违的笑容和拼命的干劲。
“老王头，嘿！穿起这朝廷新发的袄子，再大的风也钻不进来了，骨头缝里都暖和！这力气，憋足了！”
一个壮硕的汉子咧嘴笑着，肩头上的分量似乎都轻了几分。
“那可不！”旁边须发花白的老者喘着粗气，眼中却闪着光：
“皇帝老爷仁义啊！不光发粮救命，发棉袄御寒，给咱修房子、分田地！这光景，是打着灯笼也难找的奔头！”
“都听好了，加把劲儿干！”一个看似领头的人吼道：
“堡子立起来，开春地到手，咱的好日子就算扎下根了！为了老婆孩子热炕头，拼了！”
铁匠铺里炉火通红，叮当作响，赶制着农具和修缮器械；粥棚里热气腾腾，飘散着米香；新规划的村落地基在雪地上被划出清晰的界限……、
虽然依旧是冰天雪地，但一股蓬勃的生机，正在这片饱经战火蹂躏的黑土地上顽强地萌发、生长！
熊廷弼傲然立于沈阳城巍峨的雉堞之上，凛冽的朔风拂过他坚毅而略显疲惫的侧脸。
他俯瞰着城外这繁忙而充满希望的一幕。
寒风依旧凛冽，但他心中却暖意融融。他已经得到了黄梓伦带来的密信，皇帝陛下圣裁明断：
趁建虏沈阳新败、元气大伤之际，由他熊廷弼总揽全局，配合黄梓伦麾下的三千龙骧军铁骑，并协调锦衣卫指挥使骆思恭，对辽东诸卫所积弊已久、盘根错节的屯田进行彻底的清查厘整！务必追缴被强占、隐没的军田，严惩贪蠹军吏！
同时，以这三千龙骧军精锐为骨干，迅速掌控广宁、宁远、义州、辽阳、沈阳、铁岭等辽东腹心重镇的卫所指挥权。
整肃现有军户：汰除羸弱冗员，令其专注于屯垦开荒；遴选健锐忠勇之士，由龙骧军将士严格操练，务必在明年之内，练成三万可堪大用的辽东新锐！
粮草充足，军心可用，民心归附，新政初行……皇帝陛下的鼎力支持，便如同今日难得穿透阴霾的一缕冬日暖阳，炽热地驱散了笼罩辽东的沉沉暮气，照亮了辽东的未来。
他下意识地紧了紧身上的貂裘，嘴角的胡茬微微扬起，勾出一抹久违的、发自心底的笑意。
然而，同一片天空下的萨尔浒后金大营，这个冬天却是不好过。
骄纵与喧嚣已然远去，留下的只有压抑的痛苦与冰冷彻骨的现实。
距离沈阳城下那场被神秘重骑无情碾碎的大溃败，已过去近月。
对努尔哈赤而言，这二十多天无异于折磨。巨大的营盘仍在，却难掩残破；数万部众尚聚，却哀鸿遍野。
八旗各旗为填补空缺，如同陷入绝境的野兽，疯狂抽调各部仅存的健壮男丁填充缺额，拼命收拢散布四野的溃兵，同时还要时刻分兵提防随时可能卷土重来的辽东明军主力。
万幸的是，明军也因兵力不足，正忙着收服失地、整顿卫所、开垦屯田，加之酷寒冬日不利大军持久作战，才形成了这如薄冰般的脆弱对峙。
然而，双方都心知肚明，这短暂的、令人窒息的平静，不过是暴风雨前的死寂——只待冰雪消融，万物复苏，一场决定生死存亡的大战必将来临！
努尔哈赤能在这等惨败之后，将这残存的数万人凝聚不散勉力维持，其枭雄手腕确已堪称惊世。
此次出击的八旗各自都在统计伤亡情况。努尔哈赤走在弥漫着浓重药味与血腥气的营地中，走在营内，听着额亦都、安费扬古给自己报上来的冰冷数字，再看看正在痛苦呻吟着的伤兵。
努尔哈赤此时有些欲哭无泪，这次南下攻明，他耗费一辈子心血组建的八旗可以说是彻底被打残了。
四大贝勒中，二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰已然战死，麾下两蓝旗（正蓝旗、镶蓝旗）几乎全军覆没；代善统领的两红旗（正红、镶红）亦遭重创，损失过半；
唯一建制尚算完整的，只剩佯攻蒲河而主力受损较轻的皇太极正白旗和阿济格的镶白旗；
便是努尔哈赤视若根本的两黄旗精锐，也折损不轻。整个八旗能战之甲兵，已锐减至不足三万五千人，真正伤筋动骨！
萨尔浒大营的空气里，持续了二十多天的伤兵惨嚎声此起彼伏，每一丝呻吟都像在拷打着后金的意志。
努尔哈赤穿行在弥漫着浓重血腥与药味的营地，脚步沉重。听着耳边连绵不断的哀鸣，他心头一片苦涩。
唯有想起第八子皇太极，这个自己最属意的儿子，在危急关头果断率领正白旗主力相对完整地撤出战场，才算是这场惨败中唯一能让他感到一丝宽慰的微光。
这么想着，努尔哈赤对身边的亲随道。“召集尚在萨尔浒的各旗旗主、五大臣们来议事。”
“喳！”亲随领命而去。
在议政殿内的主位上坐下，努尔哈赤开始沉思。这次南下攻明的失败，对他这个军事同盟性质的后金来说，无非是致命的。
他一手建立的大金国，说实际，就是一个在不断的获胜，不断的对外战争，不断的掠夺资源，满足自身需要的军事集团。
他的威望，不是来自于他的家族，而是建立在他手下的八旗甲士，在他一次次对野人女真，对叶赫，对科尔沁，对明朝的大胜之上。
而这次的大败而归，虽然表面上还算稳定，但是内部已经波涛汹涌。
自从攻占开原，重新修缮边墙之后，年前刚刚征服的海西女真，已经看来是蠢蠢欲动，而原来逐渐向他们靠近的科尔沁部落，以及内喀尔喀五部也重新与明军恢复了联系。
而且他现在要面临的最主要的问题是“粮食不够了”，要知道大明幅员万里，在后世也被辽东这个放血口，最后生生拖死。
更不要提他们后金困在这辽东苦寒之地，一旦停止掠夺和战争失利，可以说生死命悬一线。
就在他陷入沉思的时候，代善、岳托、皇太极、阿济格一众人等，进了大帐。