城西破窑内弥漫着腐臭与铁锈混杂的气息，宛如一只巨兽张开的腥臭大嘴。萧临渊发上还沾着未干的雪粒，冻得通红的耳朵几乎失去知觉，却在老刀冰冷的注视下，感觉不到丝毫寒意。老刀用短刀挑起他的下巴，刀刃上凝结的暗红血痂蹭过他的皮肤，独眼闪过一丝赞许：“倒是有几分骨气。”话音未落，短刀突然挟着凌厉的风声斜劈而下，萧临渊本能地后仰，锋利的刀刃擦着鼻尖划过，带起的劲风削落几根碎发，飘落的发丝在空中打着旋儿，如同他逝去的天真岁月。
“从今天起，你连条狗都不如。”老刀的靴子狠狠踹在他后背上，将他踹进墙角的污水坑。浑浊的污水瞬间没过头顶，萧临渊在刺骨的污水中拼命挣扎，腐臭的脏水灌进鼻腔，呛得他眼前直冒金星，几乎窒息。就在意识即将涣散之际，他摸到怀中那枚玉佩，父亲临终前挥舞破虏枪时的豪迈身影在脑海中闪过，母亲决绝自尽时的凄美面容也随之浮现。他猛地咬住牙关，指甲深深抠进长满青苔的石壁，指甲缝里渗出血珠，与污水混在一起。他凭借着一股顽强的意志，一点点将自己拉出水面，上岸时，剧烈的咳嗽震得胸腔生疼，嘴角溢出的污水里还带着血丝。
此后三个月，萧临渊如同坠入无间地狱。每日寅时，当寒星还挂在天际，黑暗浓稠得仿佛能拧出水来，老刀便会挥舞着浸了辣椒水的皮鞭走进窑洞。皮鞭破空的呼啸声如同催命符，狠狠抽在萧临渊的身上，瞬间在他背上绽开出一道道血痕。在暗无天日的地窖里，他被迫赤手与饥饿的野狗搏斗。那些野狗双眼通红，露出尖锐的獠牙，喉咙里发出低沉的嘶吼。萧临渊的手臂、大腿被野狗的利爪和牙齿撕扯，布满交错的齿痕和抓痕，鲜血顺着伤口汩汩流出，染红了地窖里的干草。
或是蒙住双眼，仅凭听觉躲避机关射出的淬毒暗箭。密室中机关齿轮转动的咔嗒声此起彼伏，令人毛骨悚然。好几次，淬毒的暗箭擦着他的头皮、脖颈飞过，留下火辣辣的刺痛感，险些命丧当场。有一次，他被铁链吊在满是毒蝎的瓮口，瓮中密密麻麻的毒蝎躁动不安，蝎尾的毒刺泛着诡异的蓝光，几乎要刺入他的脚心。冷汗浸透衣衫，他却紧咬牙关，嘴唇在无声翕动：“拓跋野...我要你死...”那声音微弱却坚定，仿佛是从灵魂深处迸发出来的呐喊。
与他一同训练的还有其他七名少年，皆是老刀从街头巷尾捡来的“苗子”。其中为首的黑狼，生得虎背熊腰，左眼有道狰狞的刀疤，那刀疤从眼角一直延伸到脸颊，为他增添了几分凶神恶煞的气息。黑狼常带着手下抢走萧临渊的口粮，还将他按在泥地里肆意羞辱。“就你这小身板，还想报仇？给老子当垫脚石差不多！”黑狼的拳头如雨点般落在萧临渊身上，萧临渊蜷缩着身子，默默承受着痛苦，只是默默舔舐伤口，将仇恨化作深夜里偷偷加练的动力。
深夜的破窑外，寒风呼啸，萧临渊独自在破窑后的悬崖边，借着微弱的月光，用粗糙的石头一下又一下地磨着自制的匕首。石头与匕首摩擦发出刺耳的声响，他的双手布满血泡，每磨一下都钻心地疼，但他却不肯停下。他反复练习，老刀传授的杀招，一招一式都带着对复仇的渴望，直到东方泛起鱼肚白，才拖着疲惫的身躯回到窑洞。
转机出现在一次野外试炼。老刀将八人扔到荒山中，要求他们七日之内带回指定猎物，失败者将被遗弃。荒山中荆棘丛生，野兽的嚎叫声不时在四周响起，令人不寒而栗。萧临渊在寻找目标时，意外撞见黑狼等人围攻一名采药女。那女子约莫十六七岁，鬓角插着朵小白花，在这群恶徒手中拼命挣扎，清秀的脸上满是惊恐的泪水，衣衫也被撕扯得破烂不堪。“放开她！”萧临渊几乎是下意识地冲了出去，手中匕首寒光闪烁，那一瞬间，仿佛回到了萧家堡被屠戮的那天，愤怒和正义感充斥着他的胸膛。
黑狼先是一愣，随即捧腹大笑：“瞧瞧，我们的小少爷居然心软了！”他挥拳砸向萧临渊，拳风带着呼啸声，却被萧临渊侧身躲开，匕首擦着他的耳畔划过，在他脸上留下一道血痕。其他少年见状，纷纷围拢过来，形成一个包围圈。萧临渊背靠悬崖，脚下是深不见底的山谷，寒风呼啸着从耳边掠过。看着采药女惊恐的眼神，突然想起母亲自杀前的模样，母亲那决绝的眼神仿佛就在眼前。那一刻，复仇的怒火如火山喷发，他低吼一声，手中匕首化作夺命的毒蛇，在人群中左突右冲。鲜血溅上他的脸庞，温热的触感竟让他感到一阵快意，仿佛每一滴血都在为萧家的冤魂复仇。
当黑狼捂着肚子倒在血泊中时，萧临渊的衣衫已被血浸透，身上也有多处伤口在流血。采药女颤抖着递来一块干净的布条，他却厌恶地拍开：“别碰我！”他蹲下身，揪起黑狼的头发，眼中满是森冷的杀意：“记住，在血影阁，心软的人才是废物。”这句话既是说给黑狼，也是说给自己。从那以后，萧临渊彻底变了，他开始主动抢夺他人的资源，在训练中手段愈发狠辣，眼中的纯真彻底被冰冷的杀意取代，仿佛变成了一台只为复仇而生的杀戮机器。
六个月后的月圆之夜，皎洁的月光洒在破窑上，为其披上一层银纱。老刀将萧临渊带到一间密室。密室厚重的铁门缓缓打开，发出吱呀的声响，一股潮湿、阴冷的气息扑面而来。密室中央摆放着一具全身铁甲的人偶，人偶的要害处标着红点，在昏暗的烛光下，那些红点仿佛一双双血红的眼睛。“刺中七处红点，你便出师。”老刀扔来一把淬毒的匕首，匕首柄上缠着的布条还沾着前人的血迹，“但人偶里机关重重，稍有不慎，便是万箭穿心。”
萧临渊握紧匕首，深吸一口气冲了上去。铁甲碰撞声在密室中回荡，如同沉闷的战鼓。他的手臂、大腿接连被暗刃划伤，鲜血染红了地面，在烛光的映照下，形成一片片触目惊心的血泊。当第七处红点被刺破的瞬间，机关启动，万箭齐发。箭矢破空的呼啸声响彻密室，萧临渊早有预判，猛地扑倒在地，箭矢擦着他的后背钉入墙壁，震落的墙灰纷纷扬扬地洒在他身上。
他摇摇晃晃站起身，看着手中滴血的匕首，突然大笑起来。那笑声中带着解脱、疯狂与不甘，回荡在密室中久久不散。笑声中，他想起初入血影阁时那个在污水坑中挣扎的自己，而如今，他终于有了复仇的资本。老刀独眼闪过一丝欣慰：“明日，你便去执行第一个任务——杀了那个给蛮族通风报信的叛徒。”
萧临渊抹去嘴角血迹，眼神冰冷如霜。他抚摸着怀中玉佩，低声呢喃：“拓跋野，你的死期，不远了。”窗外，月光洒在他身上，勾勒出一个满是伤痕却无比坚毅的轮廓。曾经那个天真的萧家堡少主，早已在血与火的淬炼中，蜕变成了一把令人生畏的复仇之刀，只待出鞘，便要饮尽仇人的鲜血。