一旁的郭嘉听了，轻咳两声，笑道：
“主公何必自谦？短短几年，主公已拥两州之地，带甲数十万，铁骑重步都冠绝当世，这样的发展速度，别说袁绍、袁术，就是那曹孟德也远远比不上。假以时日，扫平群雄、一统天下，非主公莫属。”
王川摇了摇头，目光投向更远处，声音低沉：
“一统天下不是为了私欲，是为了早日结束这乱世，让百姓不再流离失所，让孩童能够安生，只盼这一战，能快些结束。”
然而，战争的残酷远超美好的愿望。
攻城防御战进入了白热化。
袁军不惜代价，用人命去填，用尸体去堆。
一处瓮城段终于在一次猛攻中被突破，袁军士卒嚎叫着涌了进去。
守卫这里投石车的军侯带着手下百名士兵死战不退，用身体、用刀枪，跟源源不断涌来的敌人厮杀。
鲜血染红了墙砖，尸体层层叠叠，几乎把突破口给堵了。
最终，这一百多名守军全部战死，他们用生命拖延了足够的时间，让其他段的守军得以调整，击退了这次突破，但此处安放的几架投石车也在混战中被袁军冒死破坏了。
战斗进入了最残酷的胶着阶段。
袁军改变了策略，不再试图全面突破，而是分散兵力，多点突入，袭扰瓮城四周，目标直指那些暴露出来的投石车。
守军虽然勇猛，琉璃钢盾阵也数次发威，但石料有限，投石车的射界和射程在近距离混战中受到极大限制，难以有效压制分散的敌军。
白刃战在瓮城内外各处频繁爆发，双方伤亡急剧上升。
战至九月下旬，在付出了极为惨重的代价后，袁军终于陆续拔除了瓮城内外绝大部分的投石车。
失去了远程火力的压制，袁军得以大规模逼近夏丘主城墙下。
那些曾令他们恐惧的合金钢盾牌，虽然依旧坚固，但守军数量有限，难以用其覆盖全部城墙，袁军便选择绕开，从其他防御相对薄弱的地段发起进攻。
袁术志得意满，虽然损失巨大，但总算扫清了最大障碍。
他下令全军休整两天，然后由吕布担任主攻，对夏丘城发动总攻！
然而，连续一个多月的猛攻，袁军自身也疲惫不堪，士气在惨重的伤亡和僵持中不断下滑。
更严重的是，漫长的补给线时遭袭扰，粮草供应开始出现紧张迹象。
谋士阎象私下向袁术汇报流民动向和粮道不稳的情况，袁术听着，脸上刚浮现的些许得色瞬间被阴霾取代。
夏丘城内，气氛肃穆。
鲁肃向王川呈上最新的伤亡统计：
“主公，一个月激战，我军伤亡共计三万六千余人，其中重伤需长期休养的约一万，轻伤可再战的一万五千余，战死一万一千余人。
“伤亡多集中在瓮城及外围阵地守军，特别是守卫投石车的各部，伤亡最惨重，八千守军死战不退，毙伤敌军估计超过一万五千。”
听到那一万一千多战死的数字，尤其是得知八千瓮城守军几乎拼光，王川的眼眶瞬间红了。
这些都是他精心训练，寄予厚望的子弟兵！
他深吸几口气，强行压下心中激荡：“传令三军，休整三天！妥善安置伤员，厚葬战死将士，抚恤他们的家眷！三天之后，跟袁公路决一死战！”
战局至此，夏丘城虽然失去了投石车的远程掩护，瓮城防线也残破不堪，但守军死战不退的意志并未消减，主城墙依然坚固。
王川利用这三天宝贵的休整期，全力调整部署。
他调集城中所有可用的守城器械补充到城墙各处。
工匠日夜赶工，加固被投石车砸出裂缝或变得松动的城墙段落，补充滚木礌石金汁等消耗物资，大量搬运上城。
轻伤员经过简单包扎处理，编入预备队轮换休养。
重新设置了各营之间的联络号令和协同节奏，确保在接下来的守城战中，步兵、骑兵、弓弩手以及各种守城器械能够紧密配合，不乱阵脚。
郭嘉和鲁肃则昼夜不休，对着城防图和敌军布阵图，推演袁军可能的主攻方向和战术。
他们判断，袁军虽然人多，但久战疲惫，粮草不济，士气已衰，其总攻看似声势浩大，实则内里空虚。
主攻点很可能还是放在受损较重的南门及东门段。
郭嘉建议，在城墙后方隐蔽处，预留部分精锐步兵和赵云的部分铁浮屠作为反击的机动力量，一旦敌军在某个地段攻势受挫或现出疲态，便突然杀出，进行短促凶猛的反击，以求大量杀伤其有生力量，打击其士气。
城外袁军大营，虽然因为即将总攻而显得忙碌，却也难掩一股颓丧之气。
士兵面容憔悴，眼神麻木，操练时有气无力。
连续强攻带来的巨大伤亡，让每个人都对那座仿佛吞噬生命的城池充满恐惧。
粮草供应时断时续，伙食越来越差，更让底层士兵怨声载道。
吕布与纪灵等将领之间，也因久攻不克，损失分配等问题，渐渐生出嫌隙，指挥协调不再像最初那样紧密。
九月末的寒风，呼啸着刮过豫徐交界这片饱经战火摧残的土地。
袁术大营连绵十数里，却再无初来时的鼎盛气象。
营垒间弥漫着一股挥之不去的压抑和焦躁。
一个多月的鏖战，每天数以万计的消耗，把士气一点点磨光了。
七万多人的伤亡数字，不仅是账册上冰冷的一笔，更是营中随处可见的空荡铺位，以及那一张张被恐惧和疲惫刻满的麻木脸庞。
豫州大旱与蝗灾的影响持续发酵，后勤粮道又屡遭袭扰，军粮供应早已捉襟见肘。
纵使袁术咬牙下令，把仅存的牲畜宰杀，偶尔让士兵见点荤腥，也难以填补连月苦战带来的巨大消耗。
私下里，怨言如同地底的暗流，在疲惫的士兵之间悄悄传递：
“打了一个多月，死了这么多弟兄，连城墙砖都没摸热乎……”
“听说家里又闹灾了，不知道老娘和孩子……”
“粮饷都快发不出了，这还打个什么？”
袁军士气正悄然滑向谷底。
反观夏丘城内，气氛虽凝重，却是另一番景象。
王川深知最后关头士气关乎生死存亡，断然下令，放开肉食供应！