第四十二章
卿侍郎传真州考生入堂作证。
几个考生说, 他们都能证明那篇文章就是连世新作的。
卿侍郎便问：“你们每个人都读过了？”
张春生先答：“读过。”
其余几人也都信誓旦旦道：“我们都亲眼见过的。”
卿侍郎问：“何时见的？”
张春生几人陆陆续续说：“刚考完就读过了。”
卿侍郎眉头一皱，审视着底下的几个人，肃然道：“抄袭是在答题前, 或者答题时发生的事情，你们事后才读过连世新的文章, 这算什么证据？”
张春生几人面面相觑。
他们全部都先入为主文章是连世新作的, 毫不思索地信任连世新, 自然在这样简单的时间问题上犯了糊涂。
但他们与王右渠和连世新都相识多年了, 谁不知道王右渠父亲的人品呢？
卿侍郎继续道：“也就是说，王右渠你的文章本是去年七月作好的，连世新，你的文章是在……”
连世新突然道：“侍郎，草民的文章也是科考之前作好的，就在秋闱前天。我、我与王右渠同租了一间院子, 每日一同读书, 或许、或许他看过我的文章……”
新的说辞出来, 堂内忽然静了。
卿侍郎问道：“连世新, 你的文章也是科考之前作好的？”
连世新：“是的。”
卿侍郎：“你的意思是说，王右渠抄袭你的文章？”
连世新：“可、可能。”
卿侍郎又问：“那你可有证据证明王右渠看过你的文章？”
连世新额头上直冒冷汗。
他抿动嘴唇, 欲言又止。
他好像走错了一步，但是已经错了, 就不得不一直错下去……
卿侍郎拍了惊堂木, 道：“公堂之上, 不得隐瞒，有话快说！”
连世新跪了下去，道：“有一天夜里，我吃完饭回来, 看到王右渠在我房中，我回房之后，发现、发现我写的那篇文章被翻动了。”
王右渠侧头冷冷地看了过去。
他以为连世新只是想抄他的文章，夺取功名。
实际上到了风口浪尖处，连世新可以闭着眼编出谎言，亲手将他推入万丈深渊。
卿侍郎皱眉问连世新道：“你为何不早说？”
连世新答：“我与王右渠，乃、乃几年挚友，草民想不到他会……我也不愿他被千夫所指……”
卿侍郎问道：“同住的可还有别人？”
连世新摇头：“屋主不常回来，只有我与王右渠住在那儿。”
张春生闻言，激动地说：“侍郎，王右渠的父亲就曾抄袭过他恩师的注疏！”
提起这件事，几个秀像鸡窝里躁动的公鸡，七嘴八舌说个不停。
卿侍郎脸色沉了沉，他绷着一张铁面道：“一案归一案，现在审的是王右渠的事，与他父亲何干？”
几个秀才没见过这么大的官威，刚刚还不安分，立刻就老实了。
卿侍郎说：“除此之外，你们可还有什么证据，可以证明连世新的文章比王右渠先写好？”
张春生道：“回侍郎，我们都是真州人，早在真州的时候，王右渠便场场考试都不如连世新，连世新县试府试全都考了第一！”
说完他还有些得意，这虽不是直接证据，可也足以间接证明，连世新素来比王右渠厉害。
他在公堂之上如此替连世新出头，等案件水落石出，怎么着连世新也得视他为手足兄弟。
卿侍郎迟疑了一瞬间。
府试第一也不是好考的，若连世新的确场场考第一，他的实力不容置疑。
他心里的一杆秤，开始动摇了。
聂延璋挥挥手，陈福将提前备好的东西呈给了卿侍郎。
卿侍郎翻看了一下，然后传给陪审官们看。
连世新的确在府试之中考得很好，而王右渠的成绩就稍差一些。
但……陪审官翻看完两人答卷之后，却都静默了。
连世新试策题目答的不错，他厉害就厉害在经义部分答得一字不错，可见是用了功夫背书的人。
王右渠经义部分只答了些许，但他试策的文章，却远远超出连世新的水平。
卿侍郎不禁问道：“王右渠，何故你县试府试经义答卷，都有空白之处？这些问题，你都不会吗？”
八股文章做得这样好，引经据典却又通俗易懂不落窠臼，这样的考生怎么可能背书背得不好呢？
他的经义不该答得这么差。
王右渠道：“回禀侍郎，草民县试的时候，摔了腿，去晚了。府试时，腹泻不止。是以没有答完考卷。”
卿侍郎惋惜地摇了摇头。
其余几位陪审官亦然。
他们都在为王右渠可惜，如果王右渠没有这么倒霉，府试第一还轮得到连世新？
连世新见陪审官们似乎偏袒王右渠，脸色煞白。
真州几个秀才茫然了——王右渠考试的时候，出了意外吗？如果没出意外，他才是县试府试第一？
卿侍郎捧着王右渠府试的试策考卷，问道：“你可有什么证据能证明你的文章是去年就写好的？”
刑部大堂很静，静得能听见连世新急促的呼吸声。
王右渠淡淡地开口：“有。”
陡然间，所有人都万分期待地看向了他。
连世新牙关合不上了。
他的牙齿一直打颤，只能张开嘴，才能避免发出咯咯的声音。
他握拳安慰自己，王右渠的文章绝对不会给别人看，毕竟事发前他才是王右渠最亲近的人，王右渠连他都避讳着，又怎么会给别人看呢？
王右渠说：“草民在秋闱之前将文章卖给了清疏斋的掌柜，他替草民化名‘明月’，将草民的文章皆出于《文府》，今日《文府》已出，只要买一本过来，就能证明草民说的话都是真的。”
聂延璋听到“清疏斋”三个字，兴致勃勃地抬起头。
这间半死不活的铺子，不是元若枝的么。
连世新脑中有嗡鸣声。
原来王右渠才是“明月”！
他仿佛入了一个寂静之地，脑子里白茫茫的一片，任何声音与画面，都短暂地在他眼前消失了。
真州秀才们也忍不住嘀咕，原来王右渠就是《文府》首页的“明月”吗？
考官们也都偶尔会关注《文府》，秋闱之前他们还说“明月”此人文章浑然天成，原来竟是堂下考生。
他们不由得更加青睐王右渠。
卿侍郎着人去买了一本《文府》，还将清疏斋邓掌柜也召了来。
邓掌柜人就在刑部外，衙役跑了一趟清疏斋，押着店小二进来，邓掌柜才知道，这会儿还跟他扯上关系了。
邓掌柜在堂上拜了主审官，将事情从头到尾详述了一遍。
原来早在七月二十五日之前，他就拿到了王右渠的文章，虽他们二人未签订契约，可邓掌柜和书商签订了契约，日期落款正是七月二十五日。
当堂记录的照磨，将笔录拿给卿侍郎看。
卿侍郎道：“连世新，方才你亲口所说‘草民的文章也是科考之前作好的，就在秋闱前天’，也就是说，你说你的文章是七月底才写好的，比王右渠晚了五日不止。”
铁证一出来，真州秀才们傻眼了。
是……连世新，抄袭了王右渠的文章吗？！
怎么可能？
连世新试图回忆自己的话，可他全然不记得自己说了“秋闱前天”四个字。
他张口结舌道：“草民记、记错了，我写这篇八股文比、比七月早，在六月，不对，五月！”
“住口！公堂之上，由得你信口胡说！”
卿侍郎狠狠地拍着惊堂木。
王右渠视线低下去，冷厉地审视着连世新，问道：“你确定是五月吗？不再改口了？”
他胸有成竹的样子，仿佛还捏有铁证。
连世新双腿发软，半跪半坐在地上，无话可说。
真州秀才们安静得像哑巴一样，眼神出现了复杂的变化，却出奇一致。
他们全部都震惊又鄙夷地看着连世新，又敬仰畏惧地看着王右渠，他们像跳梁小丑杵在堂内，难看至极。
可他们都不约而同想到一件事：王右渠，即将成为今科解元？
是吗？是吧？
是的。
他们还未入官场，已经得罪了一位进士。
官途完了。
案件进入到尾声。
卿侍郎准备收尾了，他先问王右渠：“你还有证据证明你五月之前作好了这篇文章？”
王右渠淡然作揖：“没有。”
眼看着连世新就差最后一根稻草就崩溃，他就是诈一下连世新。
连世新呆住了。
从来不说一句谎话的王右渠，居然给他下套！
卿侍郎不由得沉默了。
王右渠还真是……给他省事儿了。
他问连世新：“你是如何抄袭的王右渠的文章？”
连世新本能地还想为自己谋取一线生机，他面如死灰地说：“我与王右渠日日同进同出，许、许是哪日无意间看到，记在了脑中……我、我不是有意的。”
他抬头，哀求地扯了扯王右渠的衣摆。
他开始崩溃，开始用手臂擦眼泪，开始悔不当初。
他想祈求王右渠看在多年情分上，放他一条生路。
王右渠淡淡地将衣摆扯回来，道：“草民的文章一直存于内室，除了给邓掌柜，不曾示人。”
他没有忘记连世新刚刚想要他死无葬身之地的样子。
连世新瞪大了眼睛看着王右渠，他梗着脖子抽搐道：“右渠，你好狠的心啊！”
说完，便昏死过去。
严肃的公堂上没有宽恕罪犯一说。
衙役将人泼醒。
已经是中秋，连世新醒来便躺在地上瑟瑟发抖。
卿侍郎道：“也就是说，连世新不仅仅是抄袭你的文章，还是入室盗窃。”他问连世新：“可还有别话要说？”
连世新知道自己毫无翻身的余地，一句话也没有说。
照磨提笔记录。
卿侍郎将最后的判决写在纸，让照磨递给了陈福，陈福给了聂延璋。
聂延璋点了头，卿侍郎才吩咐道：“着令二人画押。连世新革为庶民，永不录用，游街，监|禁刑部大牢六个月。”
照磨拟好二人口供，让二人画了押。
连世新早就没有了力气，还是衙役抓着他的手画押的。
真州几个秀才和邓掌柜也都在人证证词上，画了押，但张春生几人画得很心虚……
连世新当场上了枷。
真州几个秀才都退下了。
卿侍郎整理着这次案件的所有“证据”，目光落在了《文府》开篇八股文的作者，“明月”的名字上。
他最后问道：“王右渠，《文府》上皆以真名示之，你为何用别名？‘明月’是你的号？”
王右渠也不知道为什么清疏斋的东家，给他取了“明月”的别名。
或许是因为他父亲的事情不得已而替他化名……
王右渠也不是第一次经历这样的事情了。
早在真州读书的时候，他就被世交长辈退了婚，还被当众羞辱了一顿。
但他心里莫名地还是微微苦涩。
到了京城，父亲的事情仍旧是他洗不干净的污点，明明他什么都没做错。
邓掌柜当然知道王右渠不知情，他便斗胆答了：“明月的名字，是我们东家替王秀才取的。”
卿侍郎略明白了一些缘故，也就没再追问与案件无关紧要的事情。
反倒是聂延璋。
他起身走到屏风旁，打量了一眼王右渠，他想看看，什么样的人，值得元若枝亲自替他取名字。
聂延璋轻哼了一声。
不过是个长得还算可以的书生罢了。
也配。
什么小本营生，值得她这般费心？
还不如替他打理皇室生意好了。
但，得寻个合理的由头，比如做他的太子妃。
王右渠似乎察觉到了异常的打量。
他立在堂内，余光轻轻扫了过去，华贵的衣角，挺拔的身躯，自然垂立的一只手，手背上筋脉清晰。
至于脸……他看不见。
王右渠却默默地记住了那只手背的筋脉走向。
卿侍郎恭敬地瞧了聂延璋一眼。
聂延璋轻压下颌。
卿侍郎才道：“退堂。”
主审官与几个陪审官纷纷到堂内闲叙。
今日的案子不难审，连世新压根就是个没经过事的小秀才而已，连谎都没圆好。
案子简单，难的是事关科举，唯恐被人说“科举不公”。
卿侍郎少不得与同僚们抱怨：“真州的几个蠢材，我看刑律都没读好，若不是我点破，他们几个都不知道自己作了伪证。”
有人说：“王右渠倒是不错，案子定了，明天放榜，解元就是他了。”
卿侍郎顿时笑着说：“实至名归。恭喜诸位又得一位好学生了。”
考官与考生也算是“师生关系”，鹿鸣宴上，大家自然还有更加密切的接触，到时候做王右渠的“真”老师也未为不可。
礼部考官们笑得十分得意。
至于连世新，上了枷之后就得游街以儆效尤。
外面那些看热闹的人，全部都愣了。
连世新上枷，王右渠堂堂正正毫发无损地走出来了？
不可能啊！
“这、这、怎么回事？怎么会是连世新上枷？侍郎是不是审错了？”
“怎么回事啊！连世新可是真州府试第一的秀才，他怎么会抄王右渠的文章？”
衙役们凶神恶煞地压制住躁动的考生与普通百姓们。
给事中宣读案件过程与判决结果：“……人证物证齐全……连世新对其入室盗窃王右渠的文章，并抄袭，供认不讳……”
“我的天！竟然是连世新抄了王右渠！”
“我还以为连世新这等有真才实学……”
“屁的真才实学！我也是真州的！我他娘的早就想说了，每次王右渠的八股文都比连世新做的好！连世新跟在他屁股后面就跟条狗儿似的！他娘的要不是王右渠县试、府试考试，倒了血霉出了意外，第一名轮得到他？明天放榜你们看到王右渠的文章就知道了，他不中解元谁他娘的敢中？老子今天就大放厥词了，今科状元也是他！”
“真是人不可貌相啊，这个连世新……”
“你瞎啊？人不可貌相说的是连世新吗？他长得本来也没有王右渠，哦不，王解元好看啊！”
考生们手里的鸡蛋、白菜帮子，全砸到连世新身上去了。
其实他们还有些犹豫砸不砸，事情反转的太厉害，他们心里还有些慌张。
但拿都拿来了，不能白拿啊。
邓掌柜看着这一堆墙头草直摇头。
他拉着王右渠出来，赶紧上了马车先逃走。
昌平侯府和元家的人，再三在告示上确认了结果，也都见了鬼似的跑回家报信去了。
邓掌柜与王右渠一起回了清疏斋。
店小二提前回来，准备了火盆给王右渠跨。
王右渠总是倒霉，不太信这些，但他还是跨了。
元若枝从清疏斋后院出来，她戴着帷帽，同王右渠说：“先恭喜郎君取中解元，一些小心意，请解元不要推辞。”
玉璧送了小荷包过去，里面全是碎银子。
倒也不算多，但明日发榜，王右渠多的是要打点的地方。
邓掌柜劝道：“郎君就收了吧！”
王右渠当然不肯要。
元若枝只好道：“日后还要你替我们费不少心思，就当是我预付你的工钱好了。”
邓掌柜笑着跟元若枝说：“解元这是看不上我们清疏斋的小生意了。”
王右渠说：“请姑娘与掌柜立契，这钱我才能收。”
邓掌柜只好立契，不过他也不知道怎么写合适，王右渠便直接签上名，摁了押，相当于留了一张空白的签名契给清疏斋。
他也不怕清疏斋坑他。
如果一定要坑……
那就坑吧。
他这条命都是她救下的。
家里事多，元若枝不便久留，便辞别了两人。
她刚上马车，聂延璋的马车停在了她的马车隔壁。
聂延璋挑起车帘与元若枝说话。
玉璧玉勾还没上车，两人一副如临大敌的样子。
王右渠一眼便认出来，车里那位贵人是谁。
他也一眼就看出来，聂延璋看元若枝的眼神，是男人看女人的眼神。
王右渠的目光又落到元若枝两个丫鬟的脸上。
他走到元家马车旁，朝着车内的元若枝作了一个揖，声音不大不小：“多谢姑娘的护膝。”
元若枝愣了一下，一会儿才反应过来，王右渠说的是邓掌柜给他买的护膝。
他误会了，不是她送他的。
聂延璋敛眸朝王右渠看了过去。