小皮特顿时皱眉。
每个月9万英镑看似不多，但他很清楚，之前议会还拨了38万镑用于在葡萄牙修建要塞，这里面光是采购大炮就花了16万镑。另有每年27万镑用来训练葡萄牙军队以及资助当地游击队。
也就是说，葡萄牙战场每年要吃掉英国173万镑的经费！
他看向格伦维尔勋爵道：“看来，我们得做些什么才能确保收支平衡。”
“这正是我今天想要讨论的内容。”后者点头，而后取出一份报告晃了晃，“上个月肖尔爵士向我提交了一项计划。”
他说的是约翰·肖尔，现任英国东印度公司总督。
格伦维尔翻开手中的文件：“肖尔爵士提到，荷兰人在战败之后将大量兵力调回本土，目前开普仅有不到700名士兵驻守，且士气非常低落。
“他认为，只需要派遣少量陆战队，很快就能占领那里。”
开普就是后世的南非首都开普敦，也是目前好望角最核心的港口。
屋里的众人瞬间陷入了沉默。
好望角是荷兰的殖民地。那里是欧亚海上贸易的中转站，每年仅是向来往商船出售补给物资，就能赚到海量金币。
同时南非本身的物产也极为丰富——肥沃的土地盛产葡萄、小麦和羊毛。而非洲的猎人则能源源不断获取到兽皮和象牙。
此外，那里还有一些小型金矿。虽然产量不高，但每年也能淘出价值三四十万英镑的黄金。
只要占领了这里，帝国财政每年将至少增加两三百万镑的收入。
然而，弊端也非常大。
那就是彻底得罪了荷兰人。
之前荷兰虽因战败而不得不宣布废除英荷同盟，但他们仍奉行在英法之间维持平衡的政策，至少英国在荷兰的军港还都能正常运营。
如果出兵占领好望角，那么荷兰很可能会彻底倒向法国。
而英国一直在极力避免荷兰西部的海港成为法国舰队袭击英国的跳板——战舰从那里出发，只需几天时间就能抵达英国东部的任何地方。
与此同时，荷兰还拥有一支规模不算小的舰队，在整个欧洲可能仅次于英法西三国的海军。嗯，俄国海军很难影响到欧洲海域，所以通常不与其进行比较。
小皮特见周围的目光再次隐隐瞥向自己，不由得叹了口气，点头道：
“这是个不错的机会。我认为，我们应该得到好望角的控制权。”
他的一句话，基本就确定了南非未来的命运。
是的，格伦维尔虽然也是个很有能力的人，但他擅长的是因势利导，谈判，以及利益交换。他很清楚，在重大决策方面，小皮特才是整个英国最厉害的那个。
福克斯习惯了在议会上找小皮特麻烦，几乎是条件反射般问道：“荷兰人要是发起报复该怎么办？”
小皮特立刻道：“以他们擅自退出英荷同盟为理由，扣押他们的商船，封锁印度尼西亚至欧洲的航道。迫使他们放弃好望角，并签署不倒向法国的协议。”
印度尼西亚和摩鹿加（就是后来的菲律宾南部）都是荷兰最重要的海外殖民地，可以说维系着荷兰的经济命脉。
如果英国切断了那里和荷兰本土的联系，荷兰政府立刻就得慌神。
以荷兰目前的状态，也无力反抗英国海军。所以最终只能接受英国的条件。
小皮特接道：“实际上，在我们控制了好望角之后，荷兰人多半会做出现实的选择。”
好望角卡着欧亚贸易的航道，荷兰人想要保持和亚洲的联系，就不敢对英国太过强硬。
格伦维尔勋爵环视众人，点头道：“那就这么决定了，下面我们开始讨论具体细节。”
两小时后，会议结束。
英国内阁决定由东印度公司派兵占领南非好望角，同时由外交大臣福克斯前往阿姆斯特丹与荷兰政府谈判。
另一方面，韦尔斯利如愿将葡萄牙远征军的兵力增加到了3万5千人，他训练的3万新军将全部登陆伊比利亚半岛。
待其他大臣先后离去，小皮特却返回了屋里。
格伦维尔微笑着为他拖来一把椅子：“看来，您似乎还有重要的事情。”
“是的。”小皮特点头，沉吟了几秒，这才沉声道，“很抱歉，您从我这里接到了一个烂摊子。”
“所有人都知道，那并不是您的错。而且，情况也并不算太糟……”
“不，您很清楚，已经非常糟了。”
格伦维尔目光垂下，没有答话。
小皮特肃然道：“我们必须得承认，法国人做得很不错。
“几年前他们还极为混乱，但他们的王室很快就控制住了贵族们的野心，然后开始金融和税务改革，取消了国内的市场壁垒，财政情况大为好转。
“然后他们取消了贵族的土地特权，投入大量资金发展工业。
“几年前他们全国的纺织业加起来还不如曼彻斯特一地。而现在，里昂的纺织品在所有地方与我们展开了激烈的竞争。
“他们的蒸汽机卖到了欧洲各国，甚至我国的工厂都在使用走私的法国蒸汽机。
“他们的蒸汽船占领了欧洲近半的内河航运。
“他们的化妆品则涂在每个伦敦贵妇的脸上，议会甚至要专门豁免这东西的关税！
“现在有5座法国的城市安装了煤气路灯，而伦敦却因搞这东西损失了上百万镑……
“对了，还有该死的蔗糖。我们现在每年要将几百万镑花在巴黎期货交易所……”
格伦维尔勋爵趁他吸气的间隙，抬手道：“我知道您应该不是专门来抱怨的。所以，您到底想要说什么？”
小皮特认真地盯着他，道：“我们必须进行变革，否则，我们终将在和法国的竞争中败下阵来！”
“变革？”格伦维尔下意识点头，“没错，我们是得做出一些改变。”
小皮特的声音突然大了起来：“不，您并没有理解。英国现在需要的不是不痛不痒的调整，我说的是一场足以超越法国人的，变革！”
(本章完)