翌日清晨，晨光刚刺破薄雾，张符宝便踩着满地碎金匆匆赶来。因父亲张鲁正坐镇米仓山与敌军鏖战，兄长们忙于军务无暇管束，反倒给了她自由出入的机会。远远望见西厢房外三步一岗、五步一哨的森严阵势，她忍不住皱起小巧的鼻子——不过是个伤患，父亲竟如此大动干戈，实在小题大做。她哪里晓得，自马超苏醒的消息传出，便有快马连夜驰往米仓山，毕竟张鲁早有严令，此人动向须得第一时间禀报。
未等侍卫通传，张符宝已一把推开雕花木门。屋内，甄宓正半跪在榻前，用银匙轻轻搅动药碗，见有人闯入，惊得险些打翻汤药。马超撑着软垫想要起身行礼，却因气力未复摇晃不已，甄宓慌忙伸手扶住，口中轻声劝道：“使不得，你身上的伤还未”
“呦，昨儿个还病恹恹要死不活的，这刚醒就不安生，又要折腾宓姐姐！”张符宝柳眉一挑，叉着腰快步上前，绣着金线的裙裾扫过青砖，发出细碎声响。她瞪着马超，眼底却藏不住好奇打量。
马超面色微赧，强撑着坐直身子，抱拳行礼：“昨日便想谢过张姑娘，若无那些珍贵药材，在下这条命怕是”他话音一顿，昨夜华佗虽未详述药材来历，可瞧门外侍卫对眼前少女毕恭毕敬的模样，再想起那株散发莹光的“九窍玲珑芝”，心中已然明了——此女绝非寻常人家的姑娘，能拿出如此稀世灵药，背后定是耗费了巨大代价。
“算你还有良心！”张符宝一甩发间流苏，在榻边圆凳上坐下，“我既知道你是马超，这些药自然用得值当！想当年在西凉，马伯父马伯母把我当亲闺女疼，白姐姐、文姬姐姐更是带着我四处玩耍”她忽地收了玩笑神色，眼圈微微泛红，“后来听闻你在长安遭天子毒手，我急得好几夜睡不着觉，想着西凉那边该乱成什么样了，马伯父伯母得有多伤心”
她忽地伸手重重拍了拍马超肩膀：“不过现在好了！活着就比什么都强！等你身子养好了，定要风风光光回西凉，让那些人瞧瞧，咱们马家儿郎可没那么容易倒下！”
马超听闻张符宝提及西凉旧事，眸光微闪，不动声色地将话题引向深处：“张姑娘与我马家渊源竟这般深厚，改日定要亲自登门拜谢令尊。西凉能熬过最艰难的时节，多亏当年汉中借道运粮之恩。”他刻意将语气放得诚恳，目光却紧紧锁住少女的反应。
张符宝正晃着双腿把玩腰间天师令旗，闻言忽地坐直身子：“可别！我爹这会儿怕是焦头烂额——米仓山正和益州军打得昏天黑地，严颜那老儿凶得很！”她皱着鼻子抱怨，全然未察觉对方试探，“说起来就来气！当年李儒那狐狸，连哄带骗把我带去西凉，说什么‘塞外风光独好’，结果风沙大得睁不开眼！”
回忆起往事，她眉眼弯弯笑出声来：“好在马伯父伯母把我当亲女儿，文姬姐姐教我弹琴，白儿姐姐带我骑马要不是他们，我早哭着回汉中了！”忽然，她狡黠地眨眨眼，朝马超扮了个鬼脸，“不过嘛，看在你这么有诚意的份上，就不撺掇你找李儒先生算账啦！当年他出的那些鬼主意，我现在想想都觉得好笑，早就不生气了！”
马超表面跟着浅笑，心中却掀起惊涛骇浪。汉中借道、米仓山战事、李儒的牵扯这些零碎线索在脑中飞速拼凑。他暗自握紧掌心，原来自己竟身处张鲁辖地，而眼前天真烂漫的少女，正是汉中太守之女。更令他在意的是，张符宝口中轻描淡写的“旧事”，背后怕是藏着错综复杂的势力纠葛。
马超指尖无意识摩挲着榻边软垫，张符宝的话语如重锤般敲在心头。益州与汉中的战火，原是天子借刀杀人的毒计——既清算当年汉中借道西凉押运粮草之罪，又纵容刘璋扩张以制衡各方。刘璋本就野心勃勃，如今得了名正言顺的借口，自然倾巢而出。
他垂眸望向自己仍在微微颤抖的双手，伤未痊愈的躯体连坐直都费劲，更遑论驰骋沙场。西凉如今生死未卜，若张鲁为解益州之困，将他作为求和筹码交出去想到此处，马超背脊发凉。当年刘璋的两个兄长死于自己之手，这血海深仇，刘璋怎会轻易放过他？
窗外忽然传来急促的脚步声，夹杂着兵器碰撞的轻响。马超抬眼望去，透过窗棂缝隙，看见侍卫们正神色紧张地来回奔走。远处隐约传来沉闷的号角声，像是从米仓山方向飘来。张鲁此刻正被严颜逼得节节败退，难保不会为了破局，将他这个烫手山芋抛出去换取喘息之机。
必须帮张鲁稳住战局。马超攥紧被褥，指节泛白。唯有让汉中在这场战事中站稳脚跟，他才有周旋的余地。可如今被困药庐，空有谋略却无施展之地，该如何才能扭转乾坤？他的目光落在案头药碗上，蒸腾的热气模糊了视线，却让他的思绪愈发清晰——或许，得先从这看似温柔的牢笼中，寻到破局的一线生机。
“张姑娘，在下虽伤病未愈，但自幼研习兵法，颇通军事。”马超撑着软垫坐直身子，苍白的面容因激动泛起一丝血色，“蒙姑娘救命大恩，又承汉中照拂，自当有所回报。不知如今米仓山战事如何？或许我能略尽绵薄，为诸位参详一二。”
张符宝眨着杏眼，好奇地上下打量他：“那是自然！在西凉时总听人说起，马将军少年英雄，用兵如神，异族听你名字都瑟瑟发抖！”她托着腮思索片刻，忽然蹙起眉，“只是我对打仗一窍不通，不过今早瞧见几个浑身是血的将士，慌慌张张来寻找叔父张卫去了，说是从前线送来急报”
马超心头一紧，指尖不自觉攥住床单。前线急报意味着战局生变，若此时能掌握第一手军情，或许能找到破局之机。他强压下咳嗽的冲动，恳切道：“既如此，还望姑娘行个方便，能否带我面见令叔父？我虽不能上阵杀敌，但或可为排兵布阵出谋划策，也算报答汉中收留之恩。”
说罢，他挣扎着要下床，却因双腿虚软险些栽倒。甄宓慌忙上前扶住，眼中满是担忧：“你的伤还没好”张符宝却突然拍手笑道：“好！本姑娘就信你一回！不过你得答应我，要是去了帮不上忙，可得给我讲十个西凉的故事！”她对着门外喊道：“来人！备马车！”
甄宓秀眉微蹙，眼神中满是担忧，伸出手轻轻拉住马超的衣袖，柔声道：“公子重伤初愈，身子骨还未复原，此时前去，万一有个闪失可如何是好。”她的声音轻柔，带着关切与焦急。
马超微微摇头，眼神坚定，缓缓说道：“宓姑娘，我明白你的心意。可如今我身份尴尬，张鲁虽暂未发难，但局势紧张，若不能帮汉中解了眼前危机，张鲁为求自保，说不定会将我交予益州。我若死了倒也罢了，可西凉还在苦战，我不能让家人和将士们白白流血。”他的话语沉稳，带着不容置疑的坚决。
张符宝在一旁听得真切，咬了咬嘴唇，上前一步道：“宓姐姐，马公子说得在理。如今前线吃紧，叔父那边正愁眉不展，说不定马公子真能想出退敌之策。”
甄宓犹豫片刻，最终轻轻叹了口气，松开了拉住马超衣袖的手，眼神中满是无奈与担忧：“既如此，我陪公子一同前往，也好有个照应。”
马超微微颔首，感激地看了甄宓一眼：“有劳姑娘了。”
一行人匆匆出了药庐，踏上马车。马车在崎岖的山道上颠簸前行，马超望着车窗外飞速掠过的景色，心中思绪万千。米仓山的战火仿佛就在眼前，益州军的攻势、张鲁的困境，还有自己未知的命运，如同乱麻般缠绕在心头。而甄宓则默默坐在他身旁，双手紧握，眼神中满是紧张与担忧，不知此去，究竟能否化险为夷。
张卫在帅帐中来回踱步，手中的兵符被攥得发烫。兄长张鲁急令他率五千铁骑驰援米仓山，军令如山，可这烫手山芋却让他如坐针毡。平日里统领步卒尚可，可面对纵横驰骋的骑兵作战，他实在摸不着门道，那些疾驰如风的战术、骑兵配合的要诀，在他脑中一团乱麻。
帐外寒风呼啸，吹得牛皮帐哗哗作响。张卫望着案上堆积的战报，眉头拧成了疙瘩，不时轻叹一声。虽说军令难违，但就这么稀里糊涂地将骑兵派上战场，无异于让将士们白白送死。想到此处，他烦躁地扯了扯领口，在心里暗自发愁，却又无计可施。
就在这时，亲兵匆匆入帐禀报：“将军，三小姐求见！”张卫一愣，下意识整了整衣冠，强压下满心愁绪。宝贝侄女平日古灵精怪，不知此番前来所为何事？他收起脸上的焦虑，换上一副温和的笑容，扬声道：“快请！”
张卫满脸堆笑迎至帐外，目光却猛地一滞。只见张符宝与甄宓两人，正一左一右搀扶着一个身形略显虚弱的男子。男子身形挺拔，即便脸色苍白，仍难掩一身英气，只是那苍白的面色和微微颤抖的身躯，显示出他如今伤病未愈。
张卫微微皱眉，眼神中闪过一丝疑惑，目光在男子身上打量，心中暗自思索此人身份。张符宝眨巴着眼睛，脸上挂着狡黠的笑，没等张卫开口，便欢快地说道：“叔父，这位是马超，西凉的马超！”
“马超？”张卫瞳孔猛地一缩，眼神瞬间锐利，下意识伸手按住腰间佩刀，警惕地看着眼前之人。“可是那个名震天下的西凉马超？你当真？”他的声音低沉，带着一丝不可置信和隐隐的紧张。