三天后。
克提尔首都的夜幕低垂，沉甸甸地压在整座城市之上。
天空不见星月，铅灰色的云层厚重如铁，闷热无风，空气粘稠得仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都带著铁锈和污水沟的淡淡腥气。
街道上异常安静，连平日里夜枭的啼叫和野狗的吠鸣都消失了，只剩下内城塔楼魔法灯冰冷的光晕，切割著外城大片大片的、令人心悸的漆黑。
一种无形的张力在死寂中绷紧，如同拉满的弓弦，只待一声裂帛之音。
这平静，是暴风雨前令人窒息的沉闷，是深渊凝视下大地屏住的呼吸。
视线转向城市的心脏——矗立于内城最中央的克提尔王宫城堡。
此刻，这里与城外的压抑形成了刺目的对比。
灯火辉煌，笙歌鼎沸。
为了庆祝国王六十寿辰，城堡大厅被装点成一片璀璨的海洋。
巨大的水晶吊灯折射著万千光芒，洒在光洁如镜的大理石地板和表面镀上一层金漆的廊柱上。
空气里弥漫著烤乳猪、松露酱和昂贵薰香的甜腻气息。
守夜人廉价的物资也让他们获得了好处，比起以往更是奢华。
悠扬的宫庭乐声流淌，却盖不住贵族们刻意拔高的、带著醉意的谈笑。
衣香鬓影中，一群身著华服的贵族聚集在宴会厅一角，水晶杯里晃动著如血的红酒。
「哈！又是一年，敬我们『英明』的陛下！」
一个挺著巨大啤酒肚、佩戴金穗绶带的伯爵——冯·埃里克——举杯高呼，引来一片附和。
他啜饮一口，随即厌恶地皱眉，仿佛咽下了毒药：
「该死的守夜人！看看这酒，十年前，『金穗庄园』的佳酿能换半个骑士领！
「现在呢？那些在泥坑里打滚的贱民，花几个铜子儿就能在冒险者之家买到掺水的葡萄酒，还当水喝！这简直是对我们血脉的亵渎！」
他声音洪亮，刻意让周围的宾客都听见。
这是现在贵族每场宴会必备的开场白，对守夜人的声讨。
一种加固他们互相认同的派系行为。
旁边一位瘦高的男爵，领口别著精致的葡萄藤徽章，立刻接话，语气尖酸。
「埃里克大人说得对，何止是酒。我的葡萄园都快成笑话了。精心培育的贵族专享葡萄，酿出的红宝石之水，现在被那些该死的守夜人用他们所谓的『高效酿造法』搞成了烂大街的便宜货。
「连那些在猪圈旁歇脚的苦力都能灌上几口！这简直是……是对我们千年荣耀的侮辱！」
他愤愤地将杯中酒液泼在地上，引来几声轻佻的哄笑。
但是谁不知道，完全是因为守夜人的行为让对方亏了大钱，一度成曾经最富有的那一批贵族，下降到现在，略微有些穷酸的地步。
他肯定恨死了守夜人。
「哼，守夜人？」
另一位面色阴鸷的子爵冷笑。
「一群自以为是的蠢货！用他们那些莫名其妙的粮食把市场搅得一团糟！
「我领地的粮仓堆满了上好的麦子，可价格被他们压得比喂牲口的麸皮还低。那些泥腿子倒是吃饱了，可我们的体面靠什么维持？」
他环视一周，声音压低却充满恨意，「他们是在掘我们贵族的根！」
话题很快转向了更令他们咬牙切齿的对象——那些倒戈者。
「还有那些背弃血脉的叛徒！」
冯·埃里克伯爵的脸涨得通红，咬牙切齿。
「像罗伊斯家的小崽子，堂堂骑士世家，竟然跑去塔里尔当什么『自由佣兵』，跟那些冒险者公会的泥腿子勾肩搭背，把祖宗的荣耀都丢进了粪坑！
「他们忘了，高贵的血统是诸神赋予的权柄，岂容这些污秽玷污！」
一位摇著孔雀羽扇的贵妇尖声附和。
「守夜人给他们灌了迷魂汤，什么『为世界而战』？呸！
「分明是蛊惑人心，想拆了我们的王国，让那些贱民爬到我们头上来！」
咒骂声此起彼伏，充满了对守夜人的憎恨和对倒戈者的鄙夷，仿佛这样就能驱散他们内心隐约的不安。
本质上他们所谓的联盟皆是因为守夜人给他们带来的压力以他们的恐惧汇聚而成。
他们不想投入守夜人的麾下吗？
他们当然想，但是我觉得给他们的价格实在太低了，而他们自身又没办法抬升他们自身的价值。
除了口头上的荣耀与血脉之外，毫无意义。
本质上在这里的大部分贵族都是所有人看不起的，无价值的存在。
这一行为深深刺痛了他们，让他们变得更加的歇斯底里。
国王端坐主位，肥胖的手指摩挲著金杯，对身边近臣低语：
「这些泥腿子……闹不出什么风浪。卫兵会让他们懂规矩的。」
侍从谄媚地笑著，再次为国王斟满美酒。
城堡的喧嚣被厚重的石墙隔绝。
内城高大的城墙外，是另一番景象。
坚固的城垛上，火把摇曳，映照著全副武装的骑士和卫兵冰冷的面甲。
他们警惕地注视著城外那片更广阔的、几乎完全沉浸在黑暗中的区域——外城，那里蜷缩著城市九成五以上的人口，此刻只有零星如豆的灯火在深沉的夜色中摇曳。
能在这上面巡逻的所有士兵，等级都达到了六级以上。
当然如果是这种等级的话，这个等级足以在军队当中成为一个小小的将领。
或者是投入某个领主的会议下，获得一片自己的骑士领。
但在二十年后的今天。
他们只能成为更加精锐的卫兵罢了。
内城一座瞭望塔上，一名年轻的新兵裹紧带著霉味的斗篷，不安地指向外城深处某个方向。
「长官，您看那边广场……好多火把！黑压压的人影在动！」
他的声音带著一丝不易察觉的颤抖。
旁边一位胡子拉碴、眼神浑浊的老兵懒洋洋地瞥了一眼远处那片跳动的光点，不屑地哼了一声，灌了口劣质的麦酒。
「大惊小怪什么？管那些猪猡干什么？吃饱了撑的闹腾呗。
「要么是庆祝什么乡下节日，要么就是聚在一起唱守夜人的赞歌，再不然就是圣光教会那帮家伙又在搞什么篝火施粥晚会了。
「总得让这些下贱胚子找点乐子，不是吗？只要他们别吵到老爷们睡觉就行。」
他啐掉嘴里的酒渣，用靴底碾灭脚边的火星。
遥想几年之前的话，还会有宵禁存在。
但守夜人崛起，力量开始散布之后，宵禁就名存实亡了。
「记住小子，咱们的刀剑只对著想爬进内城的贼骨头闪亮。」
年轻士兵缩了缩脖子，不安地收回目光。
毕竟他还年轻，好不容易提升实力到现在，可不好惹怒这些老兵。
他看不清，在那片密集的火把光晕中心，根本不是什么欢庆的宴会。
外城中心广场。
无数火把高举，将卡洛的身影映照得如同燃烧的图腾。
他站在临时搭建的木台上，声音洪亮，带著撕裂夜空的悲愤：
「就在今天！就在我们的眼皮底下！铁匠铺的老约翰，给冯·埃里克家钉了一辈子马蹄铁——只因为干活时抬头看了一眼伯爵大人的马车，就被他的恶犬卫兵活生生打断了双腿。
「他的妻子……被那群畜生拖进暗巷……若不是我们的人拼死阻拦，连他们襁褓里的孩子都要被活活摔死在石阶上！」
他的话语如同重锤，狠狠砸在台下黑压压人群的心上。
死寂笼罩著广场，只有粗重的呼吸和压抑的呜咽在夜风中交织。
「贵族老爷们把我们当什么？猪狗！奴隶！随意打杀，肆意凌辱的牲口！他们踩在我们的脊梁上吸血，还要嫌我们的血肮脏！」
卡洛猛地将手中火把挥向夜空，火焰咆哮。
「守夜人给了我们刀剑，圣光教会更是告诉我们，所有智慧生灵，生来平等。对世界发下的誓言不是让我们继续跪著当狗！我们的命，和那些老爷的一样值钱！」
「凭什么？！」
人群中，一个手臂缠著冒险者绷带的青年振臂怒吼，声音嘶哑。
「老子在塔里尔砍杂种的时候，那些肥猪在喝酒！我们流的血比他们的更滚烫！」
愤怒的火焰瞬间被点燃。
有人下意识地握紧了藏在衣袍下的短斧，有人抚摸著腰间的长剑。
「要让他们付出代价，让那该死的贵族跪在我们面前，要让他们忏悔，在圣光的注视之下。」
「没错，那些贵族老爷都是一群蠢货！」
「什么贵族老爷？都是一群穿著华丽衣服的蠢猪罢了，全都该死！」
随著人群的喧闹，以及一些人的刻意引导，他们越来越怒火，情绪越来越高涨。
「还能站起来的，还有骨气的，都跟我来！」
在人群中那些眼神锐利、早有准备的「兄弟会」骨干引导下，沉默的人群开始移动。
火把汇成一条愤怒的河流，故意沿著贫民区最曲折狭窄的巷道前行。
他们并没有直接前往城墙，而是在城区当中绕行。
脚步声、低沉的呼喝声、金属的摩擦碰撞声，像投入死水潭的石块，一圈圈惊醒了沉睡的城市。
本该在外城巡逻的士兵踪影寥寥——许多早已换上平民衣衫混入人流，另一些则「恰巧」被调往了别处。
一些人也在这样的移动中加入，不知不觉间队伍越来越庞大。
一些平民看了一眼，缩进了房间。
一些平民伸出脑袋在窗户边，不停的观望。
一些年轻人与自己的家人拉扯，似乎想要挣脱。
一些人直接汇入了人群，默默的举起了火把。
当这股由数千人汇成的、燃烧著怒火的人潮涌到内城高大的橡木城门下时，已如同沸腾的熔岩。
拳头、棍棒、火把柄疯狂地捶打著城门，声浪震天：
「滚出来道歉！」
「给我们应得的权利！」
「贵族下台！血债血偿！」
火光照亮了一张张因愤怒而扭曲的脸，绝望与仇恨交织，汇聚成滔天声浪，狠狠撞向内城的宁静。
城墙上，一个喝得面红耳赤、礼服皱巴巴的男爵吵嚷声惊动。
他醉醺醺地推开阻拦的卫兵，探出垛口，满嘴酒气地吼道。
「外面……嗝……鬼叫什么？」
一名卫兵紧张地回答：「大人，是……是平民造反了！聚在下面讨说法，要贵族出……出去道歉……」
男爵愣了一下，随即爆发出刺耳的狂笑，仿佛听到了世上最滑稽的笑话：
「哈！哈哈哈！一群不知死活的泥腿子！给他们点颜色看看！放几箭吓唬吓唬，再敢聒噪，抓几个吊死在城头示众！」
本来就因为要守城门而没办法参加宴会，现在这些泥腿子还来恶心人。
他挥著肥胖的手，下达了轻率的命令。
卫兵面露挣扎，但军令如山。
他咬了咬牙，对墙下的袍泽做了个手势。
嗖！嗖！嗖！
冰冷的箭矢带著死亡的尖啸，如同毒蛇般射入下方密集的人群。
惨叫声瞬间撕裂了夜空！
有人中箭倒地，痛苦哀嚎。
恐惧像瘟疫般蔓延，人群开始骚乱后退。
然而，这血腥的镇压非但没有驱散人群，反而彻底点燃了积蓄已久的暴烈怒火！
「狗日的贵族！」
人群中，一个早已等待多时的身影猛地抬起一张粗糙的猎弓——正是白天目睹了老约翰一家惨状的反抗者。
弓弦震颤！
噗！
一支淬著愤怒的箭矢，精准地贯穿了城墙上那名下令射箭的卫兵队长的咽喉！
鲜血如泉涌出，染红了冰冷的墙砖。
「杀进去！宰了那些畜生！」
卡洛的咆哮如同冲锋的号角。
早已潜伏在人群中的、由冒险者和倒戈士兵组成的武装核心，如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间爆发出凌厉的杀意！
「冲啊！」
「为了约翰！为了我们！」
在从众效应和滔天怒火的裹挟下，人群彻底疯狂。
木梯被从暗处抬起，重重地砸向城墙。
无数双手抓住一切可以攀附的东西，甚至直接迭著人墙，不顾一切地向上涌去。
火把的光影在城墙上疯狂晃动，喊杀声、怒吼声、惨叫声、武器碰撞声骤然炸响，汇成一片狂暴的海洋。
宁静的寿宴之夜，在贵族的傲慢与平民的怒火碰撞下，瞬间化作了血腥的攻城战场。
克提尔首都的内城，这座象征著人类古老「荣耀」的堡垒，迎来了它数百年未曾经历的风暴。(本章完)