就在龙国进行演习的同时。
休斯顿火箭发射基地上空一片晴朗，阳光明媚地照耀着人山人海的观众。
豪威尔总统站在高高的观礼台上，身旁是nasa的高级官员和几位军方代表，脸上挂着难以掩饰的激动。
随着倒计时的临近，全场的氛围越发紧张而振奋。
"三、二、一，点火！"
发射指挥中心的广播声响彻全场。
巨大的火箭底部喷出橘红色的火焰，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，缓缓升起，然后以越来越快的速度直插云霄。
全场爆发出热烈的欢呼声，国旗和帽子被高高抛向空中。
鹰酱，这个自诩为世界科技领导者的国家，终于也向宇宙探索迈出了自己的第一步。
豪威尔的脸上绽放出胜利的笑容，他深深地吸了一口气，仿佛要将这历史性一刻的空气永远留存在肺中。
在这一刻，他感到多年来压在心头的一块大石终于落地。
自从得知龙国在一年前就已发射成功第一颗人造卫星后，他几乎夜不能寐，将全国的资源都投入到这场太空竞赛中。
"女士们，先生们，"
豪威尔走到麦克风前，声音因激动而略微颤抖。
"今天是鹰酱历史上的伟大一天！我们证明了鹰酱的科技实力和不屈精神！”
“这颗闪耀在太空中的新星，将向全世界宣告：鹰酱重新回到了科技领导者的位置！"
观众席上爆发出震天的掌声和欢呼声。
豪威尔继续他的演讲。
"我向你们保证，这仅仅是开始。”
“在不久的将来，我们将在太空探索领域取得更多突破，将鹰酱的旗帜插遍太空的每一个角落……"
演讲结束后，豪威尔与nasa的官员们握手合影，脸上洋溢着久违的自信。
多年来，鹰酱一直在军事、科技等领域领先全球，但随着龙国的崛起，这种领先优势正在一点点被蚕食。
特别是两年前龙国的j-20战机击落f-15的事件，更是给鹰酱军方和政治圈带来了重创。
但今天，他终于能够扬眉吐气一回了。
就在豪威尔准备离开观礼台时，一名西装革履的政府官员匆忙挤过人群，脸上写满了紧张。
他快步走到豪威尔身边，在他耳边低语了几句。
豪威尔的脸色瞬间变得苍白，仿佛被一盆冰水当头浇下。
"什么？确定吗？"他压低声音，试图控制自己的情绪。
"是的，总统先生，"官员紧张地回答，"根据我们最新的情报，龙国正准备在一个月内发射载人航天飞船。”
“他们不仅已经完成了所有地面测试，甚至已经选定了航天员。这将是世界上第一个进入太空的人类。"
豪威尔感到一阵眩晕，他下意识地抓住了身旁的栏杆以保持平衡。
刚才的欢呼声仿佛还在耳边回响，但此刻在他听来却变成了某种讽刺的背景音。
仅仅几分钟前，他还沉浸在终于"赶上"龙国的自豪中，现在却被告知对方已经领先他们一大步。
"立即召集nasa和军方高层，"豪威尔压低声音命令道，"五分钟内，在基地的会议室见。"
十分钟后。
休斯顿火箭基地的一间高度戒备的会议室内，豪威尔坐在长桌首位，面前坐着包括nasa局长、空军参谋长和几位情报部门负责人在内的核心团队。
房间内的空气凝重得几乎可以宛如实质。
"给我详细情况，"豪威尔直接开门见山，"我们掌握了多少关于龙国载人航天计划的情报？"
中情局负责人史密斯推了推眼镜。
"根据我们的卫星监测和地面情报网络，龙国已经在西北的沙漠基地完成了至少三次载人飞船的发射测试，虽然都没有真正载人。”
“他们的飞船似乎采用了一种全新的设计理念，不同于我们或者毛熊的方案。"
"他们到底是怎么做到的？"
nasa局长布朗难以置信地摇头。
"我们的专家预测，人类至少需要五年才能解决载人飞行中的高温、微重力和生命支持系统等一系列问题。"
"我认为答案已经很明显了，"
豪威尔的声音冰冷。
"就是那个人——方宇。”
“从j-20到龙国航母，从电动车到三峡工程，龙国近年来所有突破性的技术都与这个人有关。”
“现在，他又把手伸向了太空。"
"总统先生，我们必须采取行动，"
空军参谋长坚决地说。
"我们不能让龙国在太空领域获得领先优势。”
“一旦他们成功将人送入太空，带来的国际声望和军事威慑将是灾难性的。"
豪威尔的眼神变得锐利，他环视会议室内的每一个人。
"我要你们立即实施两项计划。”
“第一，不惜一切代价加速我们的载人航天计划。”
“我知道我们有一个水星计划正在筹备中，现在，我要它在六个月内准备好发射。"
"总统先生，这几乎是不可能的！
"nasa局长惊呼。
"没有什么是不可能的！"豪威尔猛地拍桌而起，"第二，我需要一份关于方宇的完整情报档案。这个人的背景，他的研究，他的日常活动，每一个细节！”
“我拒绝相信一个人能够在如此多的领域取得突破。他一定有什么秘密，而我需要知道那是什么！"
会议室内一片寂静，所有人都能感受到总统的愤怒和决心。
豪威尔最后环视一周，声音低沉而坚决。
"诸位，这不仅仅是一场太空竞赛，这关乎鹰酱的全球领导地位。”
“如果我们在这场竞争中失败，那就不仅仅是输了一场比赛，而是失去了整个未来！"