在褚彦甫看来，眼下的局面并非毫无转圜之地。
长孙冲品行不端，所言不足为信；
李泰已是阶下囚，自身难保，只要阿耶肯费些心力，凭借褚家多年功劳，未必不能周旋一二。
就算自己涉嫌参与谋逆大罪，但也罪不至死。
大可以金赎罪，从此老老实实做个富家翁。
就算非要贬谪，去那富庶安逸的江南水乡，总好过在岭南瘴气中苟延残喘。
褚遂良再次审视这个不成器的孩子，头一次对自家的教育产生了深深的怀疑。
自私自利也就罢了，怎么还能如此不知好歹，如此愚蠢？
犯下重罪不知第一时间找大人求助，反而越陷越深，最后给自己招来杀身之祸。
大祸临头了，在自己的逼迫下，才不情愿将一切说清，早干什么去了？
但凡他能早两天说清此事，自己也能想办法将他捞出来。
又哪里至于落到如今这般田地！
但事已至此，说什么都晚了。
陛下已经下了旨意，流放岭南，此事已成定局，再也无法更改。
“你自小在蜜罐里长大，从未经历风雨，不知人心险恶，不懂朝堂残酷。
以为凡事皆可凭借家世与情面化解，却不知有些错，一旦犯下，便再无回头之路。”
事到如今，褚遂良已经彻底看开了。
大号已经养废，不必再空耗精力，省下来去培养小号吧。
故此，声音变得缓和，看透世事，不以物喜不以己悲。
“长安虽好，却离朝堂太近。
你‘褚彦甫’的大名，早已登记三司卷宗，只要出现人前，迟早会被人察觉端倪。
岭南虽苦，但却好在偏远闭塞，远离这场波诡云谲的纷争，或许才能让你好好活下去。”
褚彦甫怔怔地听着，嘴唇哆嗦，却说不出一句反驳。
“可...可孩儿手无缚鸡之力，到了岭南，如何生存？
说不定还没抵达岭南，就被千里瘴气毒死，或被野兽叼走...”
烂泥扶不上墙！
褚遂良闭上眼，深吸口气，再睁开时，眼中已是一片决绝。
“管家！”
门外管家应声而入，躬身侍立，不敢抬头探寻正堂半分。
“去账房支取五千贯铜钱，另准备两车药材、棉衣、干粮，还有一些常用工具。”
褚遂良心思急转，尽可能将一切考虑周全，语速极快，但却不再带有一丝波澜。
“是，老爷。”
管家应声退下，脚步匆匆，不敢有丝毫耽搁。
目光再次落向褚彦甫，褚遂良语气郑重：
“五千贯铜钱，足够你在岭南购置一处房产，开垦几亩田地，安稳度日。
药材防备瘴气，棉衣抵御严寒...为父能做的，就只有这些了。
剩下的路，只能靠你自己。”
看着褚遂良眼中的决绝，心中最后一丝幻想彻底破灭。
此事已成定局，再也无法更改。
褚彦甫缓缓低头，泪珠断了线，不停落在地上。
“孩儿...明白。”
褚遂良背过身去，不愿再见他一眼，只挥了挥手，语气疲惫：
“去吧，回房收拾一下，明日一早便启程。
莫要让为父再送你，相见不如不见，免得徒增伤感。”
...
长安年味。被李泰谋逆的风波冲淡了不少，街头巷尾虽偶有爆竹声响起，却难掩那份潜藏的惶惶不安。
而远在万里之外的江南，却是另一番景象。
一江春水绿如蓝，两岸桃花笑春风。
利州城内，已是张灯结彩，人声鼎沸，处处洋溢着喜庆祥和。
初二一早，天刚蒙蒙亮，利州码头便传来一阵喧闹。
数十辆马车排成一列，从码头一直延伸至城外。
马车装满各色礼盒、布匹、药材、点心，还有一些珍稀的古玩字画，气派非凡。
马车旁，数十名身着劲装、腰佩利刃的部曲肃立一旁，眼神锐利，神色警惕，一看便知是训练有素的好手。
为首的一辆马车上，坐着一位身材高大、面容刚毅的年轻男子，正是薛礼。
身着一身玄色劲装，腰间挂着一把绣春刀，目光扫视着周围的环境，神色严肃。
此次奉命护送年礼前来利州拜访应国公武士彟，责任重大，容不得半点疏忽。
“薛统领，都准备好了，可以出发了。”
一名部曲上前躬身说道。
薛礼点了点头，沉声道：“出发！注意戒备，保护好礼物，不得有任何闪失！”
“是！”部曲们齐声应道，声音洪亮，震得周围的空气都微微颤抖。
车队缓缓驶离码头，朝着应国公府的方向而去。沿途的百姓纷纷驻足观望，脸上满是惊讶与好奇。
如此庞大的车队，如此气派的阵仗，在利州城可是难得一见。
“这是谁家的车队啊？这么大的排场？”
“看这架势，定是大人物来了！”
“我听说，应国公家的大女，许配给了京城的一位贵子。
这车队，莫不是男方派人送来的年礼？”
百姓们议论纷纷，眼中羡艳不止。
车队缓缓驶过街道，引得无数人围观，场面十分热闹。
应国公府内，武士彟刚吃过早膳，正坐在院子里的石桌旁品茗。
身着一身藏青色的锦袍，须发皆白，却精神矍铄。
院子梅花正开得热闹，暗香浮动，沁人心脾。
武士彟端着茶杯，轻轻啜了一口，闭目养神，享受着这难得的清净。
忽然，门外传来一阵嘈杂的人声与马蹄声，打破宁静。
武士彟眉头一皱，睁开眼睛，脸上露出一丝不悦。“管家，外边何事喧哗？”
管家连忙从外面跑进来，脸上带着几分激动与惶恐，躬身回道：
“老爷，是...是蓝天县公派人前来拜访，还带来了许多年礼，车队从门口一直排到了码头，声势浩大！”
“哦？”
武士彟眼中闪过一丝惊讶，这才转忧为喜。
逢年过节，亲朋故友间护送礼物，这本就是最基本的你来我往礼数。
越是身份高贵之人，便越是重视这般礼节，礼物自然也就越重。
李斯文派人送来如此丰厚的年礼，不仅是对武顺足够喜欢，也是给武家面子。
“快，大开中门，随老夫亲自去迎接！”
武士彟连忙站起身，整理了一下身上的锦袍，快步朝着门口走去。