王熙凤指尖的鎏金护甲划过紫檀木桌沿，发出细不可闻的声响。
眼前林黛玉正垂眸饮茶，青衫碧影映在鎏金镜面上，与记忆中那张被雪水浸透的苍白面孔重叠。
头痛欲裂间，判词如惊雷炸响：「凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才」——原来她竟是那「凡鸟」，纵有千般机变，终逃不过树倒猢狲散的下场。
“林妹妹生得这般标致，可知这府里最不缺的就是画皮鬼？”她忽然开口，惊得黛玉手中茶盏轻晃。
镜中自己眉梢的朱砂痣妖冶如初，却多了几分前世未有的狠戾。
她转身握住黛玉冰凉的手，指甲却故意避开那腕间青色血管——这具皮囊太脆弱，须得小心护着。
黛玉抬眼，撞进王熙凤骤然温柔的目光。
那双眼从前似淬了蜜的刀，此刻却像蒙了雾的琥珀：“妹妹可知，这屋里的熏香混了五分麝香？”
她轻拂过博山炉，鎏金兽口正吐出袅袅青烟，“前儿周瑞家的送宫花，偏拣你最后，可不是存了轻慢心？”
黛玉浑身一震，险些打翻茶盏。
自入府以来，她何尝不知众人背后的算计，只是不愿自轻自贱去争。
此刻见王熙凤卸了妆奁般的笑，倒像见了久别重逢的故人。
“明日我让人抬两箱暹罗贡的沉香来，”王熙凤忽然压低声音，“妹妹且记着，往后谁送的香粉脂膏，都先用银簪子试上一试。”
她从鬓边取下赤金点翠凤凰簪，簪头珍珠在烛火下泛着冷光，“就像这簪子，看着华贵，内里却嵌着防巫蛊的朱砂。”
黛玉望着那支簪子，忽觉喉间发紧。
她想起昨夜梦中太虚幻境的警幻仙子，曾说“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，如今竟在王熙凤眼中看到了相同的悲凉。
“二奶奶，琏二爷回来了。”平儿掀帘的声音惊破一室暗涌。
王熙凤指尖微动，那支凤凰簪已稳稳插回云鬓，面上又堆起三分笑：“快请二爷去东厢房，就说我给林姑娘讲些女儿家的体己话儿。”
待平儿退下，她忽然抓住黛玉手腕，将一枚刻着「巧」字的金锁按进她掌心：“替我收着。”
声音轻得像窗外飘落的桃花，“若有一日我遭了难，你带巧姐儿往西南角门走，找个叫刘姥姥的老妇······”
“嫂子何出此言？”黛玉攥紧金锁，冰凉的金属硌得掌心发疼。
王熙凤却已松开手，对着镜子补了点胭脂，唇角扬起惯常的锋利弧度：“不过是防患于未然。妹妹且记住，这府里能信的，唯有自己手里的银子，和眼里的是非。”
卯时三刻，王熙凤对着账本咬碎了第三支墨锭。
平儿捧着燕窝粥站在一旁，看着主子眼下青黑愈发浓重，却不敢劝——自那日起，二奶奶便着人彻查各房月例，竟发现赖大家的私吞了七成胭脂水粉钱。
“把周瑞家的传来。”她掷了笔，鎏金护甲在「田房契」三字上敲出脆响，“就说老太太要查近年庄子上的收成，让她把三十年的租契都搬来。”
平儿欲言又止，终究还是开口：“奶奶昨日咳了半夜······”
“咳死了倒干净。”王熙凤扯下赤金抹额，露出鬓角新添的白发，“你以为那些老货会等我咽气？昨儿邢夫人房里的婆子，已在老太太跟前说我苛待奴才了。”
她忽然冷笑，“苛待？我倒要让她们瞧瞧，什么叫真正的苛待。”
正说着，窗外传来环佩叮咚——黛玉扶着紫鹃来了，手中抱着个描金匣子。
“这是扬州带来的犀角香炉，”她示意紫鹃放下匣子，“熏艾草可驱湿寒。”
目光扫过桌上堆积的账册，忽然伸手抽出一本，“嫂子可是在查大观园的修缮款？我昨儿路过藕香榭，见廊柱上的朱漆都剥落了，倒像是用了二等漆料。”
王熙凤挑眉，示意她继续说。
黛玉指尖划过账本「油漆作」一页，轻声道：“紫鹃的哥哥在京中开漆铺，说上等朱砂漆需得掺珍珠粉，可这账上记的用量······”
“好个糊涂东西！”王熙凤猛地拍桌，震得茶盏里的水花四溅，“竟连老太太的园子都敢偷工减料，平儿，去把林之孝家的叫来，就说我要查她三辈子的账！”
黛玉见她眼底燃起明火，忽然从袖中取出个锦囊：“这是我让雪雁去当铺赎的，原是琏二爷典了的田契。”
见王熙凤愣怔，她别过脸去，“前日听宝姐姐说，琏二爷常去薛蟠的铺子里······”
“妹妹竟是我的福星。”王熙凤握住那叠田契，声音忽然发颤。
她想起前世贾琏将巧姐儿的金锁都当了换酒喝，此刻瞧着黛玉耳尖泛红的模样，忽觉喉头酸涩。
“太太叫二奶奶去荣禧堂。”小丫头的通报声打破寂静。
王熙凤与黛玉对视一眼，后者轻轻将一支刻着「戒」字的檀香塞进她袖中：“这是五台山的开过光的，可镇心魔。”
荣禧堂内，王夫人正捏着佛珠诵经，邢夫人斜倚在美人榻上嗑瓜子，目光扫过王熙凤腕间的翡翠镯子：“老二家的，听说你要查各房的体己钱？”
“原是老太太怕咱们委屈了，”王熙凤福了福身，袖中檀香散出淡淡苦意，“昨儿整理库房，竟发现好些主子姑娘的陪嫁单子对不上号······”
“放肆！”邢夫人拍案而起，瓜子壳溅了一地，“你是说我们偷了老太太的东西？”
王熙凤忽然咳嗽起来，帕子掩住唇角时，指尖已沾了点朱砂——那是她一早藏在舌下的。
“儿媳不敢，”她委顿在地，望向王夫人，“只是这月例银子越发放不出来，恐怕······”
“月底先从我的体己里支。”王夫人终于开口，目光扫过王熙凤鬓角白发，“往后查账的事，让林姑娘帮着你些——她到底是客，总不好落人话柄。”
走出荣禧堂时，王熙凤险些站不稳。
黛玉忙扶住她，却触到她腰间硬物——竟是半卷休书草稿。
两人心照不宣地沉默，直到转过穿堂，王熙凤才低声道：“方才在太太屋里，我瞧见赵姨娘的陪嫁单子······”
“莫说。”黛玉按住她手背，“有些事知道得太早，反成累赘。”
她望向漫天柳絮，忽然轻笑，“倒是宝姐姐，昨儿送了我一匣子燕窝，说是暹罗国进贡的。”
王熙凤闻言冷笑，指尖抚过袖中檀香——这丫头看似柔弱，竟已学会用薛宝钗的燕窝做幌子，暗度陈仓地送药材进她房里。
果然，太虚幻境里的「堪怜咏絮才」，从来不是只能葬花的。
五月初五，端阳节宴。王熙凤扶着贾母坐在上首，目光扫过席间众人：薛宝钗穿了件蜜合色襦裙，腕间金钏儿的镯子格外晃眼；贾琏正与薛蟠咬耳朵，指尖不时摩挲着腰间玉佩——那是尤二姐送的定情物。
“林妹妹怎么不吃粽子？”贾母慈爱的声音打断思绪。
王熙凤这才注意到黛玉面前的碟子还是空的，忙亲手剥了个红豆粽，拌了桂花糖送去：“这是你最爱吃的，快尝尝。”
黛玉望着她指尖的金护甲，忽然轻声道：“嫂子可记得，去年今日，你让人给我送了把湘妃竹伞？”
王熙凤一愣，随即想起前世今日，自己确实差平儿送了伞，却被秋纹嚼舌根说是“打发叫花子”。
此刻见黛玉眼底流转的波光，她忽然明白——这丫头是在提醒她，当日的善意被人曲解，如今须得换个法子周全。
“说起伞，”她故意提高声音，“前儿我让人给各房都换了油纸伞，独林妹妹的伞柄刻了潇湘竹，老太太瞧了直夸别致。”
说着从袖中取出个锦囊，“这里面是驱邪的朱砂包，妹妹贴身带着。”
贾母笑得眯了眼：“凤丫头就是贴心，可惜没个儿子，不然将来定能承袭爵位。”
席上忽然静得可怕。王熙凤感觉到贾琏的目光如刀割来，却只是轻抚腹部，叹道：“老太太这话可要折煞我，昨儿太医还说，我这身子······”她忽然咳嗽起来，帕子上洇开点点血迹——这次是真的。
黛玉猛地起身，袖中滑落个青瓷瓶：“这是我让人从太医院偷拿的止血散，嫂子快服下！”话一出口便红了脸，仿佛才意识到失言。
“你这孩子，竟这么实心眼。”王熙凤握住她的手，趁机将一张纸条塞进她掌心，“替我去蘅芜苑走一趟，就说老太太要看宝姑娘新抄的《女戒》。”
待黛玉离去，王熙凤瞥见邢夫人与王夫人交换眼色，心知她们必是要去搜潇湘馆。
她抚着胸口假作喘息，心中却冷笑——那纸条上写的分明是「小心琥珀」，琥珀是贾母身边的大丫头，却早已被邢夫人收买。
戌时三刻，王熙凤强撑着到了潇湘馆，正见黛玉抱着《女戒》坐在灯下，紫鹃红着眼眶站在一旁。
“搜完了？”她淡淡开口，目光扫过凌乱的书架。
“回二奶奶，”周瑞家的垂手而立，“林姑娘屋里干净得很，就是······”她忽然呈上个锦盒，“这盒子里的东西，怕是不合规矩。”
王熙凤挑眉，见那盒子里竟是半块香妃帕，帕角绣着并蒂莲——分明是宝玉的东西。
她转头望向黛玉，却见那丫头正用指尖摩挲着书页，唇角泛起冷笑。
“这帕子······”她故意沉吟，“倒像是宝兄弟房里的物件。周瑞家的，你亲自送去怡红院，就说林姑娘不小心收了混物，让宝兄弟仔细些。”
待众人退下，黛玉忽然将帕子掷进炭盆：“早就想烧了这劳什子。”火光映得她面色通红，“嫂子可是早就知道，她们要栽赃我与宝兄弟？”
“何止知道。”王熙凤取过她手中的《女戒》，翻开夹着银票的那页，“你故意让她们搜到帕子，再借我的手把脏水泼回怡红院——好个以退为进。”
黛玉望着跳动的火焰，轻声道：“我原以为，只要不卷入这些是非，就能干干净净地活着。可如今才明白，在这吃人不吐骨头的地方，清白反成了罪过。”
王熙凤忽然握住她的手，将一枚钥匙按进她掌心：“这是库房的钥匙。明日起，你替我管着各房的月钱发放——记住，每一笔银子出去，都要让领钱的人按手印，一式三份，你我各存一份，第三份······”她顿了顿，“送去给老太太的贴身丫头鸳鸯。”
黛玉指尖一颤，钥匙上的龙纹硌得掌心发疼。
她忽然想起太虚幻境中，王熙凤的判词最后一句是「哭向金陵事更哀」，而自己的是「冷月葬花魂」。
如今她们像两棵在悬崖边共生的树，根须缠在一起，不知是互为支撑，还是同赴深渊。
“嫂子可曾想过，”她望着窗外一轮冷月，“即便我们算尽机关，也未必能逃得出这宿命？”
王熙凤伸手拨弄炭盆，火星溅在她护甲上，转瞬即灭：“逃不出便不逃。”
她转头望向黛玉，眼中燃起前世未有的光，“但至少，我要让那些盼着我死的人，先尝尝碎骨的滋味。”
八月中秋，贾府戏台唱《牡丹亭》。
王熙凤扶着贾母坐在正厅，望着台上杜丽娘游园，忽然想起前世今日，自己正忙着筹备元妃省亲，却不知大祸将至。
“林妹妹怎么没来？”贾母往四周望了望。
王熙凤正要答话，却见黛玉由紫鹃扶着进来，面上敷着厚厚的粉，仍掩不住眼底青黑。
“方才觉得头晕，”她福了福身，递上个锦盒，“这是苏州新制的香粉，叫「雪肤膏」，老太太试试？”
王熙凤挑眉，注意到锦盒边缘绣着的葫芦纹样——那是太医院特有的标记。
昨夜黛玉忽然差人送来密信，说在薛宝钗的胭脂水粉里查出了慢性毒药。
“宝姑娘怎么也没来？”邢夫人忽然开口，语气里带着几分刻意的关切，“听说她病了好些日子了？”
“病了好，省得出来晃眼。”王熙凤淡淡开口，替贾母取了点香粉抹在手上，“这香味倒像极了当年秦可卿房里的甜香。”
贾母猛地抬头，手中佛珠散落一地。
秦可卿的死本就是府里禁忌，此刻被王熙凤当面戳破，众人皆不敢作声。
“二奶奶这是何意？”王夫人终于沉不住气。
王熙凤起身，从袖中取出一叠药方：“这是太医院张太医的诊单，说宝姑娘患的是「郁气攻心」，须得远离香粉胭脂。可巧了，”她望向邢夫人，“前儿我查库房，发现薛姑娘房里的香粉竟比老太太的还多三倍。”
邢夫人脸色一白，正要反驳，却见贾琏匆匆进来，身后跟着个挺着肚子的妇人——尤二姐。
“你好大的胆子！”王熙凤拍案而起，护甲划过贾琏的脸，顿时见血。
前世这一幕曾让她肝肠寸断，此刻却只觉得荒谬可笑。
“嫂子息怒······”贾琏捂着脸，“这是······”
“我知道她是谁。”王熙凤忽然笑了，笑得眼泪都出来了，“尤家的二姑娘，对吧？听说你母亲临终前，让你发过誓永不进贾府？”
她转向尤二姐，眼中闪过冷光，“还是说，有人许了你什么好处？”
尤二姐脸色煞白，不由自主地后退半步。
王熙凤瞥了眼呆立一旁的薛姨妈，心中了然——果然是王夫人暗中指使，想借尤二姐分她的权。
“平儿，去把尤姑娘的生辰八字要来，”她轻抚尤二姐隆起的腹部，“我亲自去清虚观给她祈福，顺便······”
她凑近尤二姐耳边，“问问道长，这孩子的八字怎么与琏二爷的犯冲呢？”
尤二姐猛地推开她，转身就跑。
贾琏欲追，却被王熙凤一把拉住：“二爷且慢，”
她从袖中取出休书，“这是我给你备的薄礼——从今日起，我放你去寻你的真爱，只是······”
她指了指周围噤若寒蝉的众人，“别忘了，这府里的银子，可都在我和林妹妹手里。”
贾琏望着那纸休书，忽然想起近日处处受制的银钱账目，额间冷汗直冒。
他张了张口，终究没敢说出半个字，甩袖而去。
夜至三更，王熙凤独坐在廊下，望着天上一轮圆月。黛玉披着鹤氅走来，手中捧着碗热汤：“这是紫鹃炖的参汤，加了天麻。”
“你倒是像个管家婆了。”王熙凤接过汤碗，却没喝，“方才我让人查了尤二姐的底细，她根本没怀孕，肚子里塞的是棉花。”
黛玉并不惊讶，只轻声道：“我早说过，宝姐姐的「冷香丸」，怕是治不了有些人的「热病」。”
她望向王熙凤鬓角的白发，忽然伸手替她拔下一根，“嫂子可后悔今日这般撕破脸？”
“后悔？”王熙凤冷笑，将休书掷进炭盆，“我只后悔前世太软心肠，让那些腌臢货骑在头上作威作福。”
她转头望向黛玉，目光柔和下来，“倒是你，明日怕是要被人说闲话了。”
“闲话？”黛玉轻笑，取出一本账册，“我倒觉得，明日该说闲话的，是那些月钱被减半的婆子们。”
账册上，「邢夫人陪房」「王夫人陪嫁」等名字都被红笔圈住，旁边批注着「贪墨」「渎职」等字样。
王熙凤望着眼前的少女，忽然想起初见时她弱柳扶风的模样，如今却已能不动声色地布下天罗地网。
她忽然伸手抱住黛玉，轻声道：“谢谢你，陪我在这烂泥里打滚。”
黛玉身子一僵，终究还是回抱住她：“与其说是陪你，不如说是自救。”
她望着渐渐熄灭的炭火，眼中倒映着熹微晨光。