县衙后堂，烛火摇曳。
陈昭将白杰生单独带到书房，解开了他的镣铐。
白杰生揉着手腕，冷笑道：
“陈昭，你这是想干什么？你以为凭你一己之力，能改变整个屏南？”
陈昭负手而立，望向窗外的夜色，道：
“白县令，我看到是这屏南城上空飘荡着无数冤魂，可是无人为他们申冤。
你身为本地县令，难道眼睁睁的看到这样的局面，而无动于衷？”
白杰生身子一震，眉头微蹙，随即又恢复颓然，道：
“呵……本官年轻时，也曾像你这般满腔热血。”
他缓缓坐下，目光渐渐涣散，道：
“记得三十年前初入仕途，我也曾立志要做个清官。可换来的是什么？
三起三落，到如今垂垂老矣，不过是个七品县令罢了。”
烛光映照着他脸上的皱纹，显得格外苍老：
“与其为民申冤，不如和光同尘。陈昭，你太年轻了，根本不懂这官场。”
陈昭转身，目光如炬，道：
“我怎会不懂？但做人总要问心无愧。”
“问心无愧？”
白杰生突然激动起来，拍案而起，喝道：
“你以为我不想？
可斗不过他们的！
从潍州刺史府到县衙的差役，谁不在捞钱？
你现在打破这局面，就是与整个潍州官场为敌！”
陈昭摇头一笑，道：
“所以，我需要你把这些年送给秦刺史、刘别驾的账册交给我。”
白杰生瞳孔骤缩，踉跄后退两步，道：
“你……你疯了？那可是要掉脑袋的！”
“比起那些枉死的百姓，掉个脑袋算什么？”
陈昭从怀中取出那枚“如朕亲临”的令牌，道：
“白县令，这是你最后的机会。”
白杰生盯着令牌，脸色变幻不定。
“天高皇帝远，这令牌在这里也不好使。”
白杰生冷哼道。
陈昭笑道：“我不管好不好使，我只管尽力做我的事情。”
白杰生脸色一沉，道：
“你把这东西亮出来，无疑就是将自己架在火上烤，什么退路都没有了。
那些人肯定以为你是受了陛下的密令来整饬岭南地区。
这岭南一带，汉夷杂居，歪门邪道林立，情况颇为复杂。
你初来乍到，亮出这个东西，已经是逼自己走向绝路了。”
陈昭负手而立，长叹一声，道：
“白县令，我何尝不明白这个道理。
我今天白天拿出来，本想让你们这些人忌惮，从而拖延时间。
谁知道你张口就说这是假的，我显然是失策了。
看来这里确实是天高皇帝远。
朝廷的命令在这里恐怕要看本地世家大族的脸色行事。
不过，我依旧想为百姓做一些力所能及的事情。”
“难怪了！”
白杰生浑浊的目光凝视陈昭，旋即摇摇头，“难怪，你会被赶出京城了。这天底下当官的有几个为百姓做主的。你这样一厢情愿，根本不适合留在官场上。”
陈昭忽然笑了，道：
“本来我就不想为官，可是我们国公府如今得靠我撑着，出仕为官，也是无奈之选。
不管如何，咱们做人总是要问心无愧的。
不知道白大人可知道自己当初为官的初衷。”
良久，白杰生默然无语。
他长叹一声，走到书架前，颤抖着取下一本《论语》，从中抽出一叠泛黄的纸页。
“都在这里了。秦刺史收受贿赂七万八千两，刘别驾四万五千两。这几年都是以屏南县的名义送过去的。”
白杰生将那本账册交给了陈昭，长叹一声，道：
“朝廷严禁盗采银矿，违法者斩，而岭南又是盛产银矿之地，屡禁不止。
马家那个矿一年至少能够出产四五十万两银子。
这么大的利益谁能不动心？
是人是鬼见到这块大肥肉都要啃上一口。
这屏南县的上上下下哪一个没有在其中拿银子？”
陈昭接过账册，指尖微微发颤。
翻开第一页，密密麻麻的记录触目惊心，每一笔都沾染着百姓的血泪。
这从上到下的官员哪一个没在里面拿钱？
“我记得之前赵主簿跟我说，这些衙役如今只发半饷，他过年也只领取了一些粳米。你们贪得这么多，却也不肯分他们一些。”
陈昭摇头道。
白杰生叹了声，道：
“官是官，吏是吏，这银矿是世家大族搞的。那银饷是朝廷的，哪能一样？这指甲缝里流出一点给他们就不错了。”
陈昭笑道：
“也难怪王学海要反你们了。看来他也没捞到什么好处。”
白杰生苦笑一声，道：
“他也是一个死脑筋，当初非要查牛县尉的死，还被冷了一段时间。
老夫估摸着他这么做，无非是向提牛县尉报仇。
听说他们以前都在岭南节度使麾下的平江军从军。”
陈昭点头，道：“原来这里面还有这么一层关系。”
白杰生摇摇头，转过头，看向陈昭，道：
“我估计刺史府那边很快便有动作了。”
“多谢。”
陈昭郑重收好账册，道：
“白县令，你可还记得当年考取功名时的志向？”
白杰生浑身一震，浑浊的眼中突然涌出泪水，道：
“哪能不记得啊！为天地立心，为生民立命……为往圣继绝学……”
“为万世开太平。”
陈昭轻声接上，转身走向门口，又道：
“白县令，今晚就写封请罪的折子吧。看在这些账册的份上，我会为你求情。”
房门关闭的声响在寂静的夜里格外清晰。
白杰生呆立原地，两行浊泪顺颊而下。
陈昭走出书房，夜风拂面，吹散了几分压抑。
或许自己太理想主义了。
不过，咱做人对得起良心就行，哪管那么多呢。
沈峻快步迎上来，问道：
“大人，那白县令……不用押回大牢了吗？”
“不必了。”陈昭摇摇头，“派两个可靠的兄弟盯着就行。”
沈峻正要转身去安排，陈昭又叫住他，道：
“你去把赵乾学给我带到大堂来。”
不多时，赵乾学被两个衙役押着，踉踉跄跄地走进大堂。
一见陈昭，他立刻扑通跪倒，额头重重磕在地上，道：
“陈大人明鉴啊！这些事情真的与下官无关，都是白杰生指使的！”
陈昭端坐在公案后，手指轻叩桌面，道：
“赵主簿，本官记得你前日还在鸿雁楼说，要让我死无葬身之地？”