“周大人，你就别拿我打趣了。”
陈昭拱手道。
“年轻人就该多一些朝气，别跟我们这些老头子这样，浑身的暮气，也只能做一天和尚，撞一天钟了。”
周桐脸上含笑，似有深意地望着陈昭。
陈昭心中有几分明悟，笑道：
“周大人，您可说笑了。您什么时候成为老头子？我看您壮实得很，就算让你家夫人生一个小的也是没问题的。”
周桐闻言，笑得脸上起了褶子，捶了陈昭胸口一拳，道：
“你小子还学会跟我耍贫嘴了啊。其实，我倒是有些话，想跟你说。”
“洗耳恭听！”
陈昭神色带着几分肃然，拱手道：“大人但说无妨，小子一定听进去。”
周桐负手而立，抬头望着阴沉的天，叹了声，道：
“你以为我不知道岭南这官场上沆瀣一气的事情？
其实，我和郑大人一直在筹备推行脱籍令的事情。
这一点，其实魏大人也是知情的。
朝中早有一些见识之人看出了岭南的弊病，认为岭南迟早复叛。
可是此事推行难度极大。
不说这魏大人了……”
他顿了顿，神色一凝，沉声道：
“这岭南官场上有多少人私下与土司串联，暗中私收贿赂，很多人都被土司收买了。
像是屏南那种情况，还是相对较好，早些年实行过改土归流，可是一旦执行出现纰漏，所有的一切又回去了。
很多事情，最终也是官员的一厢情愿，结果是换汤不换药。
我等岂能不痛心疾首？”
陈昭心有所感，屏南虽然名义上无土司，可是那些世家大族其实就是土司，只是换了一个名头而已。
受苦的还是下层社会的百姓。
这个社会终究是人治的，很难从根本上解决这个问题。
周桐摇了摇头，又是一叹，道：
“我也只能随波逐流，任其为之。
说实话，这些年那些人也送了我不少礼物，我也收了。
但是祸害百姓之事，我扪心自问，却不敢为之，不然还真的对不起圣人的教诲。
我们就像是那庙里的菩萨，看似威严，其实什么也做不了，真是尸位素餐。
直到你来了……年轻人的朝气就是好啊。
比我们这些老头子好多了，起码不像是我们这样好瞻前顾后，顾这顾那，最终什么也没有办不成。
如今岭南局面为之一新也是因为你。”
陈昭摇了摇头，道：
“我也改变不了什么，只是让百姓身上的枷锁少了些，但愿我大周百姓能够丰衣足食。”
周桐哈哈一笑，拉住陈昭的手，道：
“你小子看得通透啊，也没有居功自傲，也确实如此。”
突然，他压低了声音，说道：
“我可没有魏大人和郑大人富有，送这些礼物给你。唯有一句话送给你，大丈夫想要成事，便要能屈能伸。”
陈昭笑道：“明白。”
周桐挥挥手，朗声道：“去吧去吧，休做女儿态，大步朝前走。”
陈昭哈哈一笑，翻身上马，扬长而去。
城门外。
沈峻正不耐烦地来回踱步，道：
“大人怎么还不来？”
他抬头望了望天色，摇头道：
“再耽搁下去，天黑前赶不到驿站了。”
王学海倚在马车旁，闻言笑道：
“急什么？咱们侯爷跟那些大人临行前自然要多说几句。”
正说话间，城门口忽然骚动起来。
严映雪踮起脚尖望去，只见晨光中一骑缓缓而来，马背上那道挺拔身影不是陈昭又是谁？
“大人来了！”
她刚喊出声，引起了街道两旁百姓的注意。
只见百姓像是潮水般涌来。
有拄着拐杖的老者，挎着竹篮的妇人，甚至还有光着脚丫的孩童。
他们手里捧着各式各样的东西。
新摘的荔枝、粗布缝的鞋垫，甚至还有活蹦乱跳的母鸡。
“侯爷！”
一个白发老翁突然冲出人群，颤巍巍跪在陈昭马前，道：
“小老儿家贫，只有这筐鸡蛋还请带在路上。”
陈昭连忙下马搀扶，道：“老人家使不得！”
“侯爷收下吧！”
旁边卖豆腐的妇人挤上前，竹篮里是还冒着热气的豆花。
“要不是您为我们除害，我们家里也分不到田。”
一位衣衫褴褛的老农，举着一筐子的山药想要递给陈昭。
人群越聚越多，不知谁起了头，忽然齐刷刷跪成一片。
沈峻看得眼眶发热，转头发现严映雪正用袖子抹眼睛。
王学海轻叹一声道：“我在岭南为官多年，从未见过百姓如此对待一名官员。”
陈昭站在人群中央，拱手道：
“大家好意，我都心领了，都回去吧。”
一位里正上前说道：“大家都让开吧，让陈大人走吧。”
百姓们这才勉强挤开了一条道路。
站在城门口，陈昭对着百姓躬身一礼，而后翻身上马，毅然而然地转身离开了。
“走了。”
沈峻挥手，勒住缰绳，抽了一马鞭。
众人迅速地跟上了陈昭。
“陈大人一路平安啊！”
“一路保重啊！”
对面的山头还有女子唱起了陈昭听不懂的山歌。
严映雪朝着陈昭挑了下眉头，轻笑道：
“大人，你要不要回应一下子啊！”
“呦呵！你这丫头！”
陈昭伸手要去捏严映雪雪白嫩滑的小脸蛋，她狡黠一笑，一下子躲开了。
歌声中，车队渐行渐远。
转眼就是多天后，陈昭一行人在码头边。
放眼望去，狂风卷动潮水拍在岸边，天气阴沉，下着淅淅沥沥的小雨，江面上不见一艘帆船。
看这架势，一时半会，这雨停不了。
陈昭打算在这里乘船，沿江北上，前往洛川。
“大家都散了吧。今天晚上并没有去扬州的船。起风了，船不好走。”
一名头戴斗笠，肌肤黝黑的老翁，步伐矫健的走过来，朝着众人挥挥手。
岸边登船的众人也只能叹了声，悻悻然离开。
“他娘的，看来我们只能去驿站躲躲雨了。”
沈峻没好气地说道。
陈昭笑了笑，道：
“天公不作美，我们还是去驿站避避雨再说吧。王学海，你去那边驿站问问。”
王学海点点头，片刻后，他又跑了过来，苦笑道：
“大人，真不凑巧，驿站客满了，我们这边人多，根本没房间了。”
严映雪双手叉腰，望着江面，道：
“这雨眼看越下越大了，指不定下到什么时候，总不能在野外凑合吧。”
陈昭笑了笑，道：“你们别急，去附近的渔户问问，看看他们有没有空置的房间？”
话音未落，一个洪亮的声音响起，道：
“这位大人不妨今晚去老夫的庄园坐坐。”