几名身手敏捷的侍卫已跃上高墙，却只看到远处树影晃动，刺客早已消失在晨雾中。
柳霜序挣脱祁韫泽的保护，快步上前查看陈玉筠的情况。
她蹲下身，手指轻触陈玉筠的颈侧，触手已是一片冰凉：“死了——”
血腥味在晨雾中弥漫不散。
祁韫泽看着陈玉筠的尸体，眸色深沉如寒潭，转身对侍卫下令：“仔细搜查府中，看看是否还有其他线索，再派人去周边探查，看能否找到刺客的踪迹。”
待侍卫领命而去，祁韫泽走到柳霜序身边，将她搂在了怀里。
“我没事。”柳霜序的声音分明还带着几分颤抖，“只可惜了一条人命……”
“她到底是母亲的娘家侄女，要是叫老夫人知道了，难免会伤心欲绝，大人还是暂且瞒一瞒吧。”
祁韫泽明白她的意思，点了点头。
陈玉筠的尸体被白布覆盖，鲜血浸透了粗麻布，在青石板上洇开一片暗红。
祁韫泽的脸色仍旧阴沉如铁，盯着那具尸体，冷声下令：“查！掘地三尺也要把凶手找出来！”
侍卫们迅速分散，搜查府邸各处。
柳霜序站在一旁，指尖微微发颤，她虽不喜陈玉筠，可对方死得如此突然，显然幕后之人是要灭口。
“夫君，此事不简单。”她低声道，“表妹背后，恐怕还有人。”
祁韫泽握住她的手，眸色冷厉：“她方才分明是要招供，却被人灭口，看来有人不想让我们知道真相。”
“明安王？”柳霜序突然有了想法。
祁韫泽神色冷凝，目光如炬，认可：“明安王虽已伏诛，但余党说不定还潜藏暗处，妄图兴风作浪，他们最是见不得祁家安稳，指不定就策划了这一系列阴谋。”
柳霜序秀眉轻蹙，若有所思地回应：“夫君所言极是，不过我回想起来，陈玉筠应当还没胆子去联络明安王余党……”
“不过她之前与宋夫人暗中来往密切，没准是被她们蛊惑利用了，倒不如先去审问宋夫人和宋千月，或许能探出些眉目。”她道，“就是不知她们肯不肯开口了。”
“夫人想法与我不谋而合，宋氏母女行事向来诡谲，说不定她们知晓其中隐情。”祁韫泽略一思忖，旋即点头认可，“即便是她们不想开口，我也有的是让她们开口的办法。”
阴暗的刑部审讯室内，潮湿的空气中弥漫着铁锈与腐朽的气息。
墙壁上挂着的刑具在摇曳的火光下投下狰狞的阴影，偶尔有水珠从石壁渗出，滴落在地面，发出清脆的声响。
祁韫泽端坐在审讯桌后，修长的手指轻轻敲击着桌面，节奏不急不缓。
他身着墨蓝色官服，腰间玉带在昏暗的光线下泛着冷光，俊朗的面容上看不出喜怒，只有那双如鹰隼般锐利的眼睛，紧盯着被铁链束缚的妇人。
“宋夫人，本官再问一次，陈玉筠的死和你有没有联系，是不是你指使她污蔑我儿子的血脉，你背后有没有别的人？”祁韫泽的声音不高，却带着不容抗拒的威严。
宋夫人抬起头，散乱的发丝间露出一张保养得宜的脸。
即使身处牢狱，她依然保持着世家夫人的高傲姿态，嘴角甚至勾起一抹讥讽的笑容。
“祁大人，您这是要屈打成招吗？”她轻蔑地扫视了一圈周围的刑具，“一个贱人而已死就死了，干我何事？祁大人先前不把这表妹放在眼里，如今反倒在乎了，真是可笑呢——”
祁韫泽微微眯起眼睛，从桌后站起身，缓步走到宋夫人面前。
他居高临下地俯视着这个倔强的妇人，声音如冰："宋夫人可知刑部十八般刑罚？从最简单的拶指，到令人闻风丧胆的梳洗之刑……每一件都能让人生不如死。"
他修长的手指轻轻抚过一旁烧红的烙铁，铁器发出细微的嗡鸣。
“特别是这烙铁，只需轻轻一碰，皮肉便会焦糊粘连，留下永世无法消除的疤痕。”
“你说，是这烙铁硬，还是你的嘴硬？”
宋夫人面色微变，但很快又恢复了那副倨傲神情：“祁韫泽！你不敢对我用刑！我乃朝廷命妇，若无圣旨，你动我一根手指都是大不敬！”
祁韫泽忽然笑了，那笑容让宋夫人背后一凉。
“夫人说得对，本官确实不能对您用刑。”他俯身在她耳边轻声道，“但宋千月她可没有诰命在身——”
“她先前让我遭受了那么大的屈辱，你觉得我会不会趁机公报私仇呢！？”
“你！”宋夫人猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，眼中终于闪过一丝慌乱，“你想对我的月儿做什么！？”
“我方才不是已经和宋夫人说得很清楚了吗？”祁韫泽直起身，慢条斯理地整理着袖口，“而且据我所知，宋小姐自小娇生惯养，恐怕承受不住刑部的‘招待’。”
宋夫人的胸口剧烈起伏，眼中的愤怒逐渐被恐惧取代。她死死盯着祁韫泽，仿佛要看穿这个年轻官员的内心。
“祁韫泽……你比传闻中还要狠毒。”她咬牙切齿道。
“为朝廷办事，不得不狠。”祁韫泽面无表情地回应，“现在，夫人愿意说了吗？”
审讯室内陷入短暂的沉默，只有火把燃烧的噼啪声格外清晰。
宋夫人的目光游移不定，最终像是下定了什么决心。
“我可以告诉你一些事……”她压低声音，“但我有条件。”
祁韫泽挑了挑眉：“说。”
“我要见柳霜序。”宋夫人直视祁韫泽的眼睛，“单独见她。”
这个要求显然出乎祁韫泽的预料。
他眉头微蹙，审视着宋夫人：“为何是她？”
“这不关你的事。”宋夫人恢复了那种傲慢的语气，“若不应允，我宁可咬舌自尽也不会吐露半个字，到时候，看你如何向陛下交代，如何跟你母亲交代！”
——
祁韫泽回府时，天色已暗。
柳霜序正坐在窗边绣花，烛光映在她沉静的侧脸上，指尖的银针穿梭于锦缎间，绣的是祁安晏的小肚兜，针脚细密，纹样精巧。