吴今臻奋力挣扎，可重伤之下，哪里挣得脱两个年轻力壮的人？他双脚离地，像一头被擒住的老鹿，厉声喝道：“你们要做什么！放开！”
二人将他架到许舟面前，才松了手。
吴今臻踉跄两步站稳，怒目瞪着许舟，疲惫的眼底燃着一团火。
许舟轻轻一笑，言辞恳切地安抚道：
“吴大哥别急。在下忽然想到一事。”
他顿了顿，缓缓道：“若你今日真去讨了这公道，牵扯的便不只是你一人。”
吴今臻眼中的怒色滞了一瞬。
许舟继续说：
“吴大哥重情重义，方才还在为身边人细细打算。可在下想来，总觉得哪里不对。”
他轻轻摇头，“你若真杀了王晏圣——杀朝廷命官，乃是株连之罪，轻则抄家流放，重则连坐亲族，一查到底。你先前想着朝廷给你个封号，留给江炳一笔抚恤银子，便全成了泡影。”
吴今臻喘着粗气，仍强自辩道：
“我杀了王晏圣，可取他家财给江炳，朝廷的银子……不要也罢。”
许舟点头，直接打断他：“想得太简单了。”
他语气无奈道：“我原以为，猎妖客皆是心细谨慎之辈，如今一看，倒像个只懂逞凶的莽夫。”
吴今臻一怔。
许舟抬手指向远处范阳城的方向：
“取王晏圣的家财？朝廷一旦追查，那些银子便是赃款，是铁证。官府顺着银子来源、经手之人一路查下去，江炳能躲得过？谭承礼能躲得过？江之宁能躲过？今日与你同行的这些人，谁能摘得干净？”
他稍一停顿，目光沉沉，“逞一时意气，却把所有你在乎的人拖进深渊。吴大哥，这笔账，划算吗？”
吴今臻僵在原地。
许久，他才哑声开口，语气里带着几分茫然：
“那……我便什么都做不了？”
许舟轻轻摇头。
他抬起右手，食指与中指并拢，轻轻一捻。
“呼——”
一缕金火自指尖腾起，火焰不大，却炽烈逼人。
周遭空气瞬间焦灼，热浪扑面，仲茂仙与江炳不由自主后退了一步。
三人脸色骤然一变。
那究竟是什么火？
他们做猎妖客这么多年，妖兽喷吐的毒火、符箓引动的灵火、丹炉淬炼的真火，哪一样没见过？可这般火焰，却是头一遭——金芒纯粹如熔日，又藏着一股说不清道不明的威压，叫人心头发紧。
许舟神色平静，淡淡一笑：
“会有些疼，忍住。”
话音落下，不等几人反应，他指尖那缕金火便缓缓递向吴今臻腿上的伤口。
金火一触到皮肉，立刻散开无数细如发丝的焰丝，顺着创口径直钻了进去！
“呃——！”
吴今臻闷哼一声，浑身猛地绷紧。
许舟低喝：“按住他！”
仲茂仙与江炳还未细想，身体已先一步反应。两人一左一右死死扣住吴今臻的肩膀，将他按在地上。
吴今臻裤腿瞬间被高温焚成飞灰，那道狰狞伤口彻底暴露在外。腐肉剜去之处，筋脉虬结暴起，如同无数小蛇在皮下窜动。那些金焰在血肉里穿行、灼烧、驱赶——
“啊——！！！”
吴今臻终于忍不住，一声痛吼破喉而出。他浑身剧烈抽搐，额头与脖颈青筋暴起，十指深深抠进泥土，划出十道深痕。
丝丝黑气自伤口被逼出。
一缕，两缕，三缕……那黑气似有生命，在金焰追逐下扭曲挣扎，发出滋滋异响，转瞬便化为虚无。
伤口的色泽从黑紫淤浊，慢慢褪成正常的暗红，那些紧绷凸起的筋络，也一点点平复下去。
约莫半炷香功夫，许舟收回右手。
金焰缓缓熄灭，空气中仍残留着焦灼之气。
吴今臻瘫软在地，大口喘着粗气，浑身衣衫被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来一般。
许舟擦了擦额角细汗，诚恳道：
“吴大哥本就是有用之躯，不必自弃性命。今日才发觉，我这点家传手段，对付妖毒倒是奇效，也算你福缘深厚。”
吴今臻怔怔望着他，嘴唇动了动，似要开口——随即两眼一翻，直挺挺晕了过去。
许舟眉头微挑。好歹也是神藏境的猎妖客，就这么晕了？
他看向身旁两人。
仲茂仙与江炳这才从震惊中回过神。仲茂仙手忙脚乱去掏腰间灰布褡裢：“我……我这里有续命的丹药！”
江炳挠了挠头，看看晕死的师父，又看看许舟，忽然小声道：“茂仙哥，我觉得……师父不是真晕。”
仲茂仙一怔：“什么意思？”
“他方才是以为自己活不成了，才说那么多。现在被救回来了，大概是觉得丢人，况且一把年纪了，还疼得这般模样……”
“哎哟——！”
话音未落，江炳直接被一脚踹飞，在地上滚了两圈。
吴今臻骂骂咧咧地撑起身：“小兔崽子，连你师父也敢编排？”
江炳爬起来，揉着被踹的地方，嘿嘿直笑。
吴今臻看向许舟，郑重抱了抱拳。
许舟微微颔首。大恩不必言谢，其中分量，彼此都懂。
……
四人循着来时山径，一路向西。
走了约莫一个时辰，山势渐缓，林木渐疏，前方现出一条被人踩出的土路。路面坑洼不平，却比山间野径好走许多。
又行小半个时辰，土路渐成碎石道，路边零星出现田地，有人躬身在田埂间劳作。
再往前，人烟渐渐稠密。
挑担赶早市的农人、赶驴车进城的小贩、背包袱赶路的旅人，往来不绝。有人望见吴今臻一行，远远喊一声“吴爷回来了”，也有人只是点头示意，便匆匆赶路。
巳时三刻，范阳城南门终于映入眼帘。
城门大开，门洞中人潮往来，挑担的、赶车的、牵驴的，汇成两股缓流，徐徐进出。城门两侧，几名青袍皂隶坐在条案后，查验入城商旅路引；十数名城守军挎刀挺立，目光警惕地扫过人群。
许舟一眼便看见了谭承礼。
他立在城门洞旁的青石拒马之后，牵着一匹黄骠马——那是仲茂仙的马。
他脸色惨白得吓人，牵马的手微微发颤，目光在入城人流中急切搜寻，一个一个辨认，每落空一次，眼底焦灼便重一分。