谭承礼身后，还立着几队刚归营的士卒。
有的穿着与刘重一行人一样的破旧号服，有的腰间还别着未及上交的朴刀，三三两两聚在城门根下，神色疲惫，低声交谈。是先前奉命进山打扫战场，此刻才折返的队伍。
有人眼尖，一眼瞥见吴今臻。
“吴爷！吴爷他们回来了！”
一声喊，如投石入水，瞬间炸开。城门根下的士卒纷纷抬头，有人猛地从地上跃起，有人挤开人群，一窝蜂朝这边涌来。片刻工夫，吴今臻便被十几人团团围住。
“吴爷，您可算回来了！”一个满脸胡茬的汉子挤到最前，“您遇上其他猎妖客了吗？我们奉命去打扫战场，今日出去的人，一个都没找着！”
“是啊，黑峪口翻了半天，只捡到些碎肉残骨，连是谁都认不出！”
“听说田爷他们也出事了，可把我们急坏了！”
七嘴八舌的声音，如潮水般涌来。
吴今臻刚要开口——
谭承礼已牵着马，一瘸一拐从人群中挤了过来。他脸色阴沉，走到吴今臻面前，看也不看他，只对着围拢的士卒冷声道：
“都散了吧。吴爷还带着伤呢，没空与你们闲聊。回城。”
声音不高，却带着一股不容置疑的威压。士卒们面面相觑，有人还想再问，被身旁同伴悄悄扯了下袖子，也只得讪讪收口，渐渐散去。
谭承礼转身往回走，几步之后，忽然想起什么，侧过头，压低声音问身旁的仲茂仙：
“实力如何？你找到他时，那大妖在哪？”
仲茂仙迟疑了一瞬。
那一瞬间短得几乎看不见，谭承礼却还是敏锐地捕捉到了异样。
“我找到他时……”仲茂仙斟酌着字句，“他已经把大妖解决了。两个。”
谭承礼牵马的动作骤然一顿。
他缓缓转回头，看向仲茂仙，目光里满是难以置信：
“两个？”
他没有再追问。
可这两个字的分量，他比谁都明白。
猎妖客中的迹人，至少也要是炼心境的修行者。他们与妖物打了这么多年交道，最清楚神藏境大妖的恐怖，其中神藏境圆满更是能搅动一方气候、号令群妖的霸主，是必须众人结队、周密布局才能勉强应对的狠角色。
而那个年轻人，独自一人，杀了两头。
虽不知道另一头实力如何，但其中一头，正是神藏圆满，是刚才追得他谭承礼狼狈奔逃、险些丧命山中的凶物。
谭承礼沉默片刻，忽然回头，看向许舟，语气平和却郑重：
“这位公子，也请随我来一趟。”
许舟微微点头：“好。”
他本就有此意。
……
谭承礼与仲茂仙口中的“家”，便是他们一直提起的聚贤老店。
老店开在城西，离范阳西门通济门不远，处在一条比鼓楼东街稍窄、却同样热闹的巷子里。两侧杂货铺、铁匠铺、棺材铺一间挨着一间，还有几间招待行商的客栈。聚贤老店夹在中间，门脸不大，檐下一块褪色木匾，“聚贤老店”四字斑驳模糊，几乎难以辨认。
几人绕过前店，从旁边一条窄巷拐到后院门口。江炳快步上前，推开那扇半旧木门。
院子不大，约莫两丈见方，地上铺着凹凸不平的青石板，缝里钻着几丛杂草。靠墙搭着一间简易马棚，棚顶覆着茅草，年深日久，已有几处塌陷未修。棚里拴着两匹骡子，听见声响，抬头打了个响鼻。
谭承礼将黄骠马牵进马棚拴好，抱来一捆干草丢进食槽。仲茂仙轻轻拍了拍马颈，那马便低头啃食起来。
众人进屋。
屋内光线偏暗，窗上糊着旧纸，透进来的光朦朦胧胧。陈设简单至极，一张方桌，几条长凳，靠墙立着一只半旧木柜，柜上摆着几只粗瓷茶碗与一个落灰的陶罐。里间隐约露出一张床，床上堆着被褥。
谭承礼眉头微蹙，看向吴今臻：
“没事吧？”
吴今臻垂着眼，在桌边坐下，沉默片刻才开口：
“多亏了这位小兄弟。我无碍。”他顿了顿，声音沉了几分，“只是其他人……全都葬身妖腹了。”
谭承礼拳头攥得指节发白，咬牙低骂：“这些畜牲。”
吴今臻没有接话，只静静望着桌面。片刻后，他抬眼，语气沉了几分：
“我和江炳去查鹰愁涧的异动，发现……涿州近来，又多了一头大妖。”他顿了顿，“我与它只隔数里，险些被它察觉。”
谭承礼眉头一拧：“什么妖物？”
吴今臻目光微微飘远，似在回想那惊鸿一瞥：
“当时林深雾重，我见一道身影自林间缓步而出，衣袂如薜荔缠枝，发丝似青萝垂落。身旁跟着赤色豹子，前有文狸引路，风姿缥缈，望之竟如神灵……”
他稍一沉声道，“应当是古籍中记载的山鬼。”
谭承礼低声重复：“山鬼……”
他眉头锁得更紧，“可古籍里说，山鬼性情清冷，厌弃人嚣，对生人疏离戒备，不轻信外物。它对山林万物向来温和，从不主动生事，怎会盯上云梦君的遗躯？”
吴今臻面无表情地看他一眼：“古籍还说，自古喝过那井水的人，无一生还。按你的意思，那井水便碰都碰不得？”
谭承礼一怔，当即恼了：“别扯浑话！我在跟你说正事！”
吴今臻神色一正，缓缓道：“山鬼这一族，如今存世极少，有这等修为的，更是寥寥无几。我印象里，唯有无何有山宗主顾摇，数十年前在东海蓬莱岛收服过一头山鬼为坐骑，带回山中之后，便再无下山的消息。何况无何有山的山鬼……传闻向来爱惜生灵，不喜纷争，与古籍所记性情，倒是吻合。”
谭承礼眉头紧锁，一时没有作声。
许舟神色微变，微微侧身，压低声音对身旁仲茂仙问道：
“山鬼不是女妖吗？这……收作坐骑，正经吗？”
仲茂仙略一思索，忽然回过味来，脸色顿时变得有些古怪。他偷偷瞥了眼凝神沉思的谭承礼与吴今臻，才压着嗓音回道：
“许公子，这话可不能乱讲。顾摇何等人物？无何有山宗主，天下顶尖的大宗师。这坐骑……应当是正经的吧。”