沈老夫人抬眼，目光扫过凌曦，原本紧绷的神色缓和了些。
语气也柔和了几分。
“郡主面前，切务稳重，莫要丢了沈府的脸面。”
凌曦连忙起身，恭敬应道。
“是，老夫人，我省得。”
沈老夫人这才满意地点点头，手里捻着佛珠，又转了两颗。
“都散了吧，秋娘留下。”
秦氏与凌曦行礼离开，独留席秋娘一人。
她手里绞着帕子，一颗心七上八下。
也不知沈老夫人单独留下她有何事。
沈老夫人慢悠悠抿了口茶，这才抬眼看向她。
“秋娘啊，你年纪也不小了，也到了看人家的时候。”
席秋娘心头一紧，脸上却堆起甜腻腻笑。
“秋娘不想嫁人，秋娘想一直陪在老夫人身边。”
沈老夫人轻笑一声，像是听了什么笑话。
“女子哪有不嫁人的？传出去还道是老身蹉跎了你呢！”
这话，听着像是为她考虑，可席秋娘却听出了几分冷意。
她咬了下唇，眼底闪过一丝不甘。
她鞍前马后伺候这老太婆这么些年，到头来，竟比不过一个刚进门几天，还不知是什么底细的贱人！
席秋娘垂下眼眸，掩去眼底翻涌情绪。
呵，想赶她走？
门儿都没有！
看来她那计划，得快些提上日程了。
席秋娘心底冷笑，面上却愈发恭顺：“但凭老夫人做主。”
沈老夫人见她还算识趣，语气缓和了几分。
“我已帮你相中了一户人家，是吏部侍郎陈大人的子侄，今年刚满二十，中了举人，前途无量着呢！”
“过几日佛诞，他们一家也会前往，到时候你们年轻人也好认识认识。”
她眼底飞快闪过一丝算计，轻声应道：“是，老夫人。”
另一边沈府门口，凌曦上了停谢府马车。
一掀帘子，果然空无一人。
这是她与谢昭昭的约定。
一个借郡主名头，方便出府。
一个借她名头，躲着喝酒。
各取所需，互不干扰。
凌曦靠着车壁，闭目养神。
这几日，惊蛰倒是越来越有掌柜的架势。
跑前跑后，忙里忙外，跟酒坊、郁楼的人打得火热。
她呢，就专心在酒坊盯着。
温度、步骤，一个都不能马虎。
毕竟，这可是她在这个时代安身立命的本钱！
凌曦想着，纤细的手指微微撩开车帘一角。
余光向外瞥去。
在她未曾注意到的小巷中，一道人影一闪而过。
那人身形瘦削，脚步匆匆，转眼便消失在巷子深处，最后停在一处破败小院前。
他谨慎地四下张望一番，确认无人跟踪，这才抬手轻扣门扉。
门内传来一阵窸窸窣窣的声响。
“吱呀——”
门开了一条小缝，露出半张涂脂抹粉的脸。
那人影一见，急不可耐地闪身进去。
“艳秋，我好想你！”
一进小院，来人便将来人紧紧搂在怀中，声音沙哑低沉，带着浓浓的思念。
艳秋也紧紧回抱着，身子紧贴着来人，娇嗔道：
“刘强，你可算来了！”
两人难舍难分，搂抱了好一阵。
才进到屋内，刘强便问道：“表小姐的事，你办得如何了？”
艳秋媚眼如丝，拉他坐到床边。
从枕下掏出一个布包，小心翼翼递给他。
“这可是我托在天醉楼的亲戚弄来的好东西，你可收好了！”
刘强眼前一亮，迫不及待地打开布包，却被艳秋按住。
“哎！小心些，这可是仙船渡！”
艳秋凑近他耳边，呵气如兰。
“仙船渡是京中禁物！虽说是毒，但在青楼楚馆中十分盛行，多用在刚入行的烟柳女子与小倌身上，方便恩客宠爱。”
“无色无味，遇水即溶，我磨破了嘴皮子才求来这么一小点，你可千万别洒了！”
艳秋眼神中却带着一丝得意。
刘强这才明白过来，脸上露出恍然大悟的神情，连忙将布包往怀里一藏。
艳秋小心叮嘱：“这仙船渡有些邪门，你可得让表小姐慎重些。这春毒，只能用一次。”
“曾中过招的人，是能闻出来的！”
“晓得了。”刘强一把将艳秋搂进怀里，下巴在她颈间蹭了蹭。
“若非表小姐派人将你从人牙子那里买下，又是请人医治又是置办这个小院，怕是便没有你我今日……”
他顿了顿，眼中燃起两簇火苗，咬牙切齿。
“待到表小姐事成，咱们便能光明正大在一处！”
“届时，哪还有那姓凌的什么事？”
刘强一想到凌曦，就恨得牙痒痒：“定要叫她把那些个板子，加倍还回来！”
艳秋依偎在他怀里，轻轻“嗯”了一声。
刘强恨不得把心窝子都掏给艳秋。
“等事儿成了，那姓凌的被踩到脚底下，你我便成婚！”
刘强兀自憧憬着：“对了，还得生个大胖小子！像你一样俊，像我一样壮实！”
“好。”艳秋身子微微一颤，指尖不自觉地掐进掌心。
刘强还未看过她背上那些伤疤。
一道道，狰狞可怖。
摸上去，凹凸不平。
像一条条丑陋的蜈蚣，永远地爬在她身上。
洗不掉，抹不去。
这辈子，都别想摆脱！
刘强若是瞧见了定会觉得恶心。
可如今，她能抓住的也唯有眼前之人。
……
这天风和日丽，万里无云。
凌曦简单挽了个发髻，簪了支素银簪子，随沈晏一同坐了马车。
按沈家惯例，须提前至白马寺斋戒听经，住宿一晚。
马车晃晃悠悠，行至半途，却慢了下来。
“爷，路堵死了，只能步行一段。”澄心在外头回禀，声音里透着无奈。
凌曦撩开车帘一角往外瞅。
好家伙，这哪是堵死了，简直是水泄不通。
只见这条通往白马寺的道上，停了大大小小，各式各样的马车。
还有一些步行上山的平民百姓，乌泱泱一片，少说也得近百号人。
沈老夫人颤颤巍巍下了马车，金嬷嬷忙不迭伸手扶着，生怕老夫人有个闪失。
老夫人摆摆手，示意自己没事，抬脚往前走，步子迈得那叫一个稳当。
路上碰见相熟的世家夫人，少不得停下来寒暄几句，互相吹捧。
席秋娘虽心里头一万个不愿意，也只得耐着性子，安安静静跟在沈老夫人与秦氏身后。
这边，凌曦刚戴上面纱，扶着沈晏的手下了马车，就听见身后有人唤她名字。
凌曦一回头，见谢昭昭和谢定正站在前方向她招手。
谢昭昭几步并作两步，小跑过来，亲亲热热挽住凌曦胳膊。
“正等你呢！一起走！”
谢定与沈晏相互见了礼，随后就跟在两人身后，充当护花使者。
“你怎么也来了？”凌曦有些好奇地问。
她以为如谢昭昭般恣意的女子，应不喜这种场合。