明天比试的题目，是由宁大小姐亲自定的。
她早就同母亲也商议过，宁夫人当然依着女儿。
比试的题目算不上难，每人做三道菜加一份点心，限两个时辰完成。
三道菜里有两道是限定食材：一道春笋做的素菜，一道蛤蜊做的荤菜。
另有一道不限食材的菜，可以展示随意发挥，展示自己的拿手菜。
最后每人再做一道点心，荤素甜咸不论，用来配春茶吃。
宁大小姐同宁夫人定了题目后，还特意嘱咐锦鑫堂的人，不要提前张扬。
比试要用到的食材，笋子与蛤蜊，让采买婆子统一去南货店买。
至于个人拿手菜所用的食材，厨房有的就从厨房拿，没有的发钱自己买。
谁知孙财家的是近水楼台先得月，早就从采买婆子的嘴里听着消息了。
她知道了比试题目后，忙三火四去告诉女儿，令她提早预备。
孙小玉几天前就心里有数，早早决定了要做什么菜。
知道今天早晨有人送春笋，她头一个就跑来看货色。
谁想到事情赶得巧，梨月和莲蓉也猜着了几分，真是冤家路窄。
“不要脸！大小姐能选上你才怪！”
角门上人很多，莲蓉还是忍不住啐了一口。
若要正经比试手艺，就该像春闱大考似得，大伙儿公平些。
朝廷里头考状元，难道也能提前知道题目，赶早把文章写了？
孙小玉凡事掐尖儿争强，简直半点脸面都不顾。
“既然是比试厨艺，那就光明正大的比，明天看个人的本事！”
梨月不似她嘴快，但腹诽过后，也忍不住怼了她一句。
“凭你们也敢说凭本事？”
孙小玉原本已走到门口，听见梨月和莲蓉的话，又回过头来冷笑。
“大小姐挑灶房丫鬟，比的是正经厨艺，选得是真正有本事的人。平日里狗颠儿显勤儿，哈巴狗似得巴结这个巴结那个，那可不算是本事！”
孙小玉嘴里骂着，轻蔑眼神就甩过来，狗颠显勤巴结人，这话是骂梨月。
随后眼神儿扫过去，直直横在莲蓉脸上，龇着牙继续恶骂。
“还有那没人样子邋遢丫头，生得三分不像人七分倒像鬼，还想着巴高望上？也不照镜子看看自己德行，配不配跟着大小姐出阁！”
“你！”莲蓉听不得别人说她丑，直气得头顶冒烟儿。
“孙小玉，你到底张狂什么？提前知道题目，你也未必能胜！”
梨月不是和人争胜的性子，此刻也忍不住回嘴。
这种不公平的比试，靠占便宜争出头，她又有什么光荣？
谁知孙小玉并不以此为耻，还显得颇为洋洋得意。
“提前知道题目，那是我娘的本事！我家里人跟着太太，在这宁国府里熬了三辈子，从根子上就你俩个没娘的野种强！你俩觉得不公平，那也怪不着我，怪只怪你俩没娘生没爹养，活该！”
孙小玉骂得咬牙切齿，恶狠狠又瞪了一眼，才甩着手绢进角门。
这些又毒又狠的话，把梨月和莲蓉听傻了，都忘了追上去回骂。
角门上本来人就多，几个婆子听得清楚，也不住窃窃私语。
“哎呦，谁家的丫头嘴这么毒？小小年纪就这样，长大了还得了！”
“这是太太陪房孙财家女儿，无法无天惯了，动不动骚着眼睛骂人！”
“怨不得的呢，看孙财家的是个厉害的，这女儿也是个泼货……”
“……”
“我去她……”
莲蓉张口就想骂，梨月一把将她拉住。
必须得治一治孙小玉，梨月心里暗暗盘算。
平静了一下心情，她拿了二百钱，请了个婆子传话。
也不用说别的，只让她把这里听见的话，去玉真阁告诉秋盈。
秋盈那张巧嘴，在玉真阁里随便传传话，不愁宁大小姐听不见。
在这里平白生气无用，梨月和莲蓉随便挑了些生鲜，就回了锦鑫堂厨房。
伺候过早膳后，孙财家的笑盈盈进了院，假惺惺的宣布比试题目。
“题目是大小姐出的，太太还特意说，这场厨艺比试最是公平公道，都不能偏心。只看谁的手艺好，就可跟着大小姐做陪嫁丫鬟。每人做四道菜，两道必做菜是一荤一素，春笋和蛤蜊都给你们预备好了。拿手菜与点心要做什么，你们自己定，用到的材料可在厨房拿，也可赶早出去买，太太给出银子。”
说罢这话，让小厮搬进来几篓子春笋，还有晒干的蛤蜊肉。
这两样是人人得做的，材料不必出去自己买。
亏这孙财家的有脸，还好意思说什么公平公道。
孙小玉提前好几天知道题目，拿手菜材料都准备好，必定反复练习过。
梨月莲蓉她们今天才知道题目，能把趁手食材预备好就不容易。
“题目都听清楚了，你们就各自好生预备！”
孙财家的抄着手，又让人拿出四两银子四吊子钱。
谁要用什么材料，府里头若是没有，就可拿这些钱买去。
孙小玉早就准备好了，自然看不上这点银子，根本就不去拿。
莲蓉气呼呼看看，头一个就去拿了钱，嘴里还嘀咕不够。
梨月已有了白鱼，见还给买材料的钱，就打算再买些银鱼白虾。
她俩领过了银子，就去挑选春笋和蛤蜊肉。
笋子是苏州的天目笋，是跟着漕船运来的，在市面上卖价格可不低。
也就是宁国府这样的大家子，才能十几篓子买进来，让小厨娘随便挑。
蛤蜊不是鲜的，而是除了贝壳的干蛤蜊肉，个头倒是不小。
鲜蛤蜊吃得是鲜甜味道，干蛤蜊则是独求香浓鲜味儿。
这个得一个个挑，梨月和莲蓉都拿了小凳，捧着木盆坐在旁边仔细挑选。
孙小玉既不要钱也不挑菜，施施然在灶旁坐着，一副势在必得的样子。
“福姐呢？”
宋婶子看了半天热闹，才发觉侄女福姐不在，慌忙跑出去寻她。
没过多一会儿，就看见福姐被宋婶子拎着耳朵，从外头扯了进来。
大概是被宋婶子打了，一双秋水眼汪着泪，委屈的什么似得。
不情不愿的走了过来，弯腰挑了两棵笋子，又抓了一碗蛤蜊干。
“姑姑，我不是那块料，明日不想比试……”
福姐畏缩的低着头，泪珠儿都快掉下来了。
“你姑姑我卖出老脸去，才给你挣来这个机会，一句不去说的倒是轻巧！你又不比别人缺手少脚，就不知道给我争口气！”
宋婶子骂完了她，回手又是一巴掌。
福姐再不敢多说话，抹着眼泪抱着笋子和蛤蜊，悄悄蹲在了灶边。
梨月侧头看了她一眼，见她又穿回了粗布裙袄，脸上脂粉也洗干净了。