那辆马车缓缓停了下来，车夫回头一看，见严固正捂着肩膀，一脸痛色。
对严固来说，虽然这点痛能忍，但既然折柳都已经找上人家了，他总要做做样子吧。
车里的主人问：“怎么回事？”
车夫：“好像刚刚撞到了人，小的一时也没注意到。”
主人便拂了拂窗帘，往外看了一眼。
车里的是位夫人，好巧不巧恰恰是位去某家吃完酒回来的官家夫人，更好巧不巧夫人上次宫宴才见过严固，当然也识得皇后身边的折柳。
夫人愣了愣，十分诧异：“这不是探花郎和折柳姑娘么？你们二位怎会在一起？”
折柳也认出了她：“刘夫人，刚刚你的马车撞到了他。”
刘夫人表示歉意：“是我这车夫莽撞了，探花郎要不要紧？可要去附近的医馆看看？”
严固后背有些发麻，嘴上道：“不碍事。”
折柳却道：“看看就看看，读书人身娇体弱的，禁不起撞。”
而后刘夫人就搭载了两人一程，去到附近的医馆。
大夫给他宽衣一看，背上青了一片，给开了些活血散瘀的药。
刘夫人一再抱歉，要送严固回去，被他拒绝，刘夫人的马车这才离去。
两人从医馆出来，天色也不早了，折柳便送他回和阿福约定好的街头。
她觉得真是麻烦，她要回去，他非要出来送，结果她还得先把他送回来。
路上两人沉默了一阵。
严固才先开口：“今天被那位夫人撞见，会不会给你造成什么麻烦？”
折柳：“我一不做官，二不混贵妇圈，有什么麻烦？”
严固：“皇后会不会责罚你？”
折柳：“你还是多担心担心你自己吧。”
严固：“我没事。”
顿了顿，又道：“刚刚那夫人唤你折柳？”
折柳：“我本来的名字。”
严固边走边轻声念着：“柳枝，折柳，若非今晚有这变故，不知何时我才能知晓你本来的名字。”
折柳：“你等着吧，要不了两天，满朝文武都会知道你和皇后身边的人走得近了。即便你我没有之前种种，大臣们也会逮着此事不放。
“这些京中权贵世家忌惮皇后，自会把你归类为皇后想培植的势力，你若执意与我纠缠不清，到时候即便你能留在京中某个一官半职，那也是边缘化的官职，你的仕途不会有很大的进展了。”
她停下脚步，看他道：“这些你都有想过吗？要是没想过，就好好想想清楚，从明天开始与我撇清关系还来得及。”
她抬头看向街头那边，阿福果然正等着。
阿福看见两人，在原地踟蹰，大约是怕打扰到他俩，一时也不知道该不该过来。
折柳道：“你的书童来了，你回去吧。我走了。”
将将转身走了几步，严固蓦然开口：“有多少人一入官场便畅通无阻、青云直上的？官场如战场，拼的却不是刀光剑影而是诡谲人心；官场又不如战场，几场交战不能轻易定胜负，这是一个漫长的过程。”
折柳回头看他，他的眼神里依旧一派坦然赤诚。
严固道：“多少前辈浸淫官场数十年，若是急功近利一心求成，到头来反噬的只会是自己。
“若是没有这样的觉悟，难以在仕途上长久地走下去。即便被边缘化，那也是我讨教和积累的过程，总有一日，世人可见我真本性。我等得起。”
他说：“而你，我等不得。”
折柳：“……”
不然怎么说，书生的嘴，白天骗人晚上骗鬼呢。
折柳看着他的眼睛，认真问他：“在宫宴之前，你可知道了我的身份？”
严固回答：“未曾知道。”
折柳又问他：“你接近我，可是另有目的？是否想利用我接近皇后？这个问题你想好了回答。”
片刻后，严固回答：“若我接近你另有目的，岂不是连最初那场山洪也是我安排的了，不然我如何能遇得到你呢。皇后不涉朝政，接近皇后并不能使我平步青云，相比之下接近那些世家权贵难道不更好些吗？”
折柳：“莫说那些虚的，你只需回答是还不是。”
严固叹道：“不是。”
折柳：“好，今天我也把话放在这了，来日你若骗我，莫怪我不留情面。你若另有目的，若敢对皇后不利，我不仅不会饶你，我会亲手，杀了你。你听明白了吗？”