烛火在雕花铜灯中忽明忽暗，双方看似闲谈的寒暄里藏着绵密针脚。
鲸帮帮主刘节，在李火元直言快语之后，也不再遮遮掩掩，径直朝着主题奔去 —— 行贿。
他妄图让李火元和段长空怎么来的，就怎么回去，别多管闲事，插手此间之事。
话到此处，李火元和段长空可不是傻子。
自然听得明白，这里面有事。
而段长空说了一句话后，遭受到众人无视，实在是想要理解他说话真是费劲。
不如与李火元沟通更加便捷一些。
刘节刚想说话，但被李火元打断：
“你们将我们请到此处，心里打着什么算盘，我岂会不知？我们登上这艘船的缘由，你们难道不清楚？”
“别看我年纪尚轻，可对于官场上那些见不得光的事儿，知晓得比你们还多。不妨直说，你们打算给我多少好处？倘若我们觉得合适，回去写份简报，即刻便走。”
好一个心思深沉的“小油条”！
原本剑拔弩张的紧张气氛，瞬间又舒缓了几分。
“哈哈哈，好好好，真是英雄出少年，大人敞亮，老三！”
刘节大笑三声，挥手示意。
一旁的郑天轻咳两声，从袖笼之中抽出一叠银票，满脸恭敬地递上前去：“三千两银票，乃是通宝，在通顺钱庄可随时兑换，不知这点银子能否作为大人的润笔费？”
“三千两？这润笔费倒是比祛秽司的金墨还值钱些。”李火元坐直身子，“有记录吗？你们那边账本上能不能被查到？”
郑天嘿然一笑：“大人尽管放心，这般事情我们心中自有分寸。”
李火元伸出一只手，拿起银票，当着众人的面缓缓展开，仔仔细细地反复观摩。
许久之后，他却又将银票重重地拍回桌上，轻轻摇了摇头。
“不够！”李火元笑着。
段长空也在笑着。
“不够？”
刘节皱眉。
虽说鲸帮掌管着几千渔民，可官府每年就要分走一半的收益，再加上帮中上下百来号人都要吃喝用度，这三千两银票，已然让鲸帮大出血了。
“帮中开销甚大，实在没有多余钱财，如若大人不弃，缓上一阵，五月初鲸帮能再奉两千两！”
“还不够。”
还不够？
刘节指节捏得发白，茶汤在杯中荡出层层涟漪。
这个要价像把钝刀，正慢条斯理剐着他二十年攒下的家底。
他咬咬牙，索性把对方拉到一条船上来：“只需大人今后多多照拂，鲸帮二成收益都能归大人所有！”
在他看来，水上的事务由水上的人来管，若能有祛秽司的官员照应，鲸帮倒也不算太吃亏。
李火元仍是摇头。
“这也不够，那也不够，大人未免太过贪心，我们鲸帮又不是开钱庄的！”一旁刘义眼中闪过一丝寒芒。
刘节抬手，制止二弟：“不知大人究竟想要多少，不妨说个数。只要我们能做到，鲸帮上下必定全力以赴！”
“我要的其实很简单，只是……”
李火元三指轻旋，斗彩翠竹杯在楠木桌上滴溜溜的转，杯底转阖，越滚越急。
段长空腾的站起来，一脸怒容，接话说道：“！罢头人的位诸。”
本是一句充满血腥之气的狠话，从段长空口中说出，却变得颠三倒四，令人摸不着头脑。
鲸帮众人再次集体懵逼，纷纷看向李火元。
李火元一拍桌子，他看鲸帮的眼神好比饕餮客看一只烤鸡，充满期待。
笑道：“我倒是觉得，诸位的人头在祛秽司能换得一个好价钱，你们不妨好好思量一番。”
闻言。
刘节面有神色，一双阴戾的眼睛死死等着面前这个半大小子。
而郑天颊边肌肉凸起，盯住茶杯。
刘义则放松了脊背，靠在椅背上，他扯了扯衣袖，眼神之中反而没了先前的杀气。
难怪这也不够，那也不够，原来根本就没打算好好谈！
船中一片死寂。
一道枝形闪电瞬间切开半边天空，那刺目的光亮无声地照亮了楠木桌上的山峰纹，光影流动，如梦似幻。
飞檐之外，大雨倾盆而下，雨点密集得仿佛在空中便相互撞击、粉碎，雨线之间弥漫着纷纷扬扬的水雾。
斗彩翠竹杯杯底转阖，越滚越急，如雨点般落在每一个人的心头上。
光先声至，雷声在天空中滚过，轰隆之声不绝于耳，直至与那晃动频率达到顶点的茶杯声轰然合为一体。
“动手！”
刘义暴喝。
惊雷炸响的刹那，刘义眼中凶光暴涨。
郑天快速响应，飞起一脚，狠狠地踢翻了楠木桌。
他踹翻茶案的动作带起漫天碎瓷，寒芒出鞘时，整间船舱的空气仿佛都被刀锋割出了血口子。
就在桌子翻倒的瞬间，刘节猛然拔刀，刀光在身侧划过一道凄冷的寒芒。
被刀激起的紊乱气流四下飞溅，彻骨的杀气仿若开闸的洪水一般汹涌涌出。
霎时间，杀机崩裂！
桌木遮掩，刘节向前踏出一步，穿过纷飞的银票，直逼李火元而去。
刀锋尚未触及，楠木桌已然开裂，眼看就要将人一刀枭首！
轰！
整艘画舫剧烈地摇晃起来，仿佛被一只无形的巨手猛地撼动。
强烈的失重感如汹涌的潮水，从众人的身侧疯狂袭来，楠木地板忽然化作绸缎般起伏，鲸帮众人踉跄如醉汉，这突如其来的变故，让所有人都猝不及防。
刘节更是脚步一乱，一脚踩空，劈向李火元的那刀寒芒，硬生生被晃成歪斜的银蛇！
在这千钧一发之际，刘节仓促地翻转手腕，刀刃再度上扬，带着一股凌厉的气势，直刺向李火元。
李火元敏锐地感知着周围气流的细微变化，脚下微微一虚，仿若蜻蜓点水般，轻轻迈出一步。
眨眼间，人已到了五步开外，刘节那势大力沉的一刀，仅仅从他身前擦肩而过，甚至连他的一根发丝都未曾碰到。
变动不居，破空步！
虽然他的破空步已经达到一百一十步，但并不是固定步数，可以在这个区间之内随意控制。
而刘节不过是七流修士，与李火元修为相当，又如何能砍中身形如清风般灵动的李火元呢？
连续两刀落空，刘节的瞳孔瞬间急剧收缩，他心中满是难以置信。
在如此关键的时刻，自己竟然会滑步，致使这势在必得的致命一击，就这样白白落空！
李火元冷笑。
“袭杀官差，罪同谋反，鲸帮，你们好大的胆子！”
“一起上！”
刘义那尖锐而又带着几分疯狂的暴喝声再度响起。
他与郑天如两只饿狼一般，相继朝着李火元扑了上去，身后那十数名骨干也纷纷拔刀，一时间，刀光闪烁，杀气腾腾。
轰！
这一次，比先前更为强烈的震动，从众人脚下传来，好似整座水底世界都在翻涌。
刘节、刘义、郑天三人，再次被那强烈的失重感狠狠击中，身体不由自主地摇晃起来。
他们惊愕地猛然望向段长空，只见段长空正双手快速结印，口中念念有词。
至此，他们才恍然大悟，原来他们站不稳脚跟，全是段长空在暗中搞鬼。
段长空才是乱法修士！
“先把这个话都说不利索的家伙给我砍了！”刘义大吼一声、。
不得不说，他的作战思路在此时看来，倒也合情合理。
乱法修士，自身或许没什么直接的强大战斗力，但其施展的法门，却着实令人感到恶心和唾弃，若不先除去，必将后患无穷。
然而，令人意想不到的是，早有准备的段长空，非但没有退缩，反而主动向前迈出一步。
在众人眼中，他这模样，仿佛生怕别人砍不到自己似的。
但诡异的事情发生了，看似段长空在朝着众人靠近，可他的身影却像是被一股神秘的力量拉扯着，竟在不断地向后移动，与众人之间的距离越来越远。
到底是怎么回事？
众人亡魂大骇，不知段长空使用了什么妖法，为何明明是向前走，却反倒在后退。
这一幕，让他们惊得眼眶几乎炸裂，满心的震撼与骇然。
“好一个乱法！”帮主刘节怪叫一声。
其他帮众呜呜渣渣，却是不敢上前。
半大小子砍不到他，说话颠三倒四之人，更是超乎他们的理解。
一时间，僵峙住了。
而此时的李火元抽出黄金长枪，抖抖枪声，发出振鸣之声：“无聊，一群无合之众，若是没什么遗言，咱们就到此为止了。”
“笑话！”
刘节暗哼一声：“我们胆敢对你们动手，可不是一时冲动！”
李火元神色淡淡的，从他脸上看不到任何正面或者负面的反馈：“我等的就是你这句话，顺便可以完成我们的公差。”
刘节眯着眼睛，感觉自己被扒光了一般，被看个清楚透彻。
没错，他可是打算请出“水妖”助力。
本想给李火元和段长空一个惊喜，但没想到，李火元这个毛都没长齐的家伙，尽然洞悉了一切！
“好好好！”
刘节心中又气又急，实在不想再与李火元这般废话下去。
他深知夜长梦多的道理，既然谈不拢，那就一不做二不休，将这两人丢进河里喂鱼！
只见他迅速地掏出一个小巧的哨子，放在嘴边，用力地鼓吹起来……