王二麻子是被疼醒的。
天刚擦亮，嘴里头就像含了块烧红的炭，又辣又麻，肿得跟塞了两颗大核桃似的，撑得腮帮子都鼓起来了。
他张嘴想骂两句解解气，喉咙里却只挤出来一串含混不清的“呜呜”声，舌头像打了结，根本捋不直，每动一下都牵着神经，疼得他直抽抽。
摸索着找了块破铜镜一照，嗬！那张麻子脸更没法看了，嘴唇肿成了两根油亮亮的肥香肠，往外翻着，里头烂了好几块，白花花的口疮连成片，看着就让人头皮发麻。
他脑子里“嗡”地一下，猛地想起昨天村东头那个姓慕的，那双凉飕飕的眼睛，还有那句轻飘飘的话。
“嘴巴不干净，是要烂掉的。”
一个激灵，王二麻子后背的汗毛“唰”地全竖起来了。
不能吧？老天爷，真这么邪门？
他心里头发虚，慌忙找了村西头那个只会看个头疼脑热的土郎中，抓了两副黑乎乎的草药，咕咚咕咚灌下去，结果屁用没有，嘴里头反而烧得更厉害了。
这下王二麻子是彻底慌了神，这嘴……该不会真要应了那话，从里到外烂穿了吧？
他在那四面漏风的破屋里急得团团转，坐立难安，最后狠狠一跺脚，咬咬牙，也顾不上什么脸面了，捂着那肿得老高的嘴，顶着旁人指指点点的目光，一脸晦气地往村东头那院子蹭。
慕家小院的门虚掩着，透出里头一丝安静的气息。
王二麻子在门口探头探脑，跟做贼似的，脚下那双破草鞋在地上来回磨蹭了半天，才像是下了天大的决心，抬手哆哆嗦嗦地敲了敲门板。
“笃笃。”
门“吱呀”一声开了，出来的是乔芷。
她手里还拿着块擦桌子的布巾，看到门口王二麻子那副惨不忍睹的尊容，先是怔了一下，随即眼底闪过一丝了然。
“慕大夫不在。”乔芷声音还是温温和和的，听不出什么特别的情绪，也没问他来干嘛。
王二麻子一听人不在，顿时急了，也顾不上疼，伸手指着自己那张没法看的嘴，“呜呜哇哇”地比划了半天，急得满头大汗，口水顺着肿胀的嘴角控制不住地往下淌。
那样子，实在有点……又滑稽又可怜。
乔芷看着他那猴急又痛苦的模样，眉头几不可查地蹙了蹙。
罢了。
“进来吧。”她侧了侧身，让开了路。
县城就是县城，跟白溪村的偏远和安静不是一个光景。
脚下踩着的是青石板铺的长街，溜光水滑的。两边店铺挨着店铺，绸缎庄、银楼、点心铺子，门脸一个比一个气派，挂出来的招牌幌子在风里头招摇，瞧着就热闹。
街上人挤人，车轱辘压着石板“咕噜噜”响，还有那小贩扯着嗓子吆喝，马车夫吆喝牲口的声音，混在一块儿，嗡嗡地往耳朵里钻。空气里有新出炉点心的甜香，有女眷身上飘过来的脂粉味儿，还有……嗯，说不清的各种味道。
慕凌天一身半旧不新的青布长衫，走在人堆里头也不显眼，只那份不紧不慢的劲儿，还有那双看什么都淡淡的眼睛，跟这闹哄哄的街面倒有点格格不入。
他步子不快，眼睛却不动声色地扫过街边的每家铺子，每个行人。
城南那家最大的药铺“百草堂”，门槛都快被踩平了。
慕凌天信步走了进去，说是要买几味村里头不好找的药材，跟那留着山羊胡子的老掌柜和旁边点头哈腰的小伙计搭了几句话。
话里话外，听着像是闲聊，却不着痕迹地把话头引到了县衙那位周师爷身上。
“周师爷？哦，知道知道，县衙的大忙人嘛。”老掌柜捻着胡子，眼皮都没抬，“偶尔也差人来抓点安神补气的方子，都是些寻常药材。”
从药铺出来，慕凌天又拐进旁边一家人声鼎沸的茶馆。
里头说书先生正讲到精彩处，惊堂木一拍，满堂喝彩。
他拣了个靠窗的角落坐下，随便要了壶最便宜的粗茶。
邻桌几个穿着短褂的闲汉正凑在一块儿喷唾沫星子，说的也是县里头的家长里短。
“……要说这周师爷，最近可是走了运道，瞧着手面都阔绰了不少！”一个黑胖汉子压低声音说。
“可不是嘛！听说跟城西新开那家‘锦绣绸缎庄’的管事走得可近乎了，三天两头一起吃酒呢！”另一个尖嘴猴腮的接茬。
锦绣绸缎庄？
慕凌天端起粗瓷茶杯，呷了一口，茶水又苦又涩。
那家绸缎庄，开张还不到半年，门面铺张得很，听说是外地来的大老板，神神秘秘的。周师爷……绸缎庄……
他放下茶杯，几枚铜钱撂在桌上，起身走了出去。
夜色像墨汁一样泼满了天空，街上的店铺大多上了门板，只有几家酒肆还亮着灯笼，隐约传出喧闹声。
慕凌天换了身不起眼的深色短打，整个人几乎融进了墙角的阴影里。他像只没声息的狸猫，悄无声息地出现在锦绣绸缎庄后门附近的一条黑漆漆的窄巷里。
他得到消息，今晚这里头，似乎有批“新货”要进来。
他也不急，就那么静静地靠在冰凉的墙壁上，耐心等着。
果然，没过多久，一阵车轮滚动的闷响由远及近。几辆用厚油布盖得严严实实的马车，在七八个膀大腰圆、看着就不好惹的汉子护送下，鬼鬼祟祟地从后门进了绸缎庄的后院。
其中一个走在最前头，点头哈腰跟里面出来的人说话的，正是白天在茶馆里听人提到的，那个跟周师爷打得火热的绸缎庄管事。
看来，这家铺子，果然不那么简单。
他正准备悄然离开，冷不防，从不远处另一条更黑更深的死巷子里，传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着女子压抑又惊惶的低呼。
“放开我！”
“你们是什么人？！想干什么？！”
慕凌天脚步顿了顿，目光投向声音传来的方向。
巷子深处，月光勉强照亮一小块地方。只见几个穿着流里流气、一看就不是什么好人的汉子，正把一个年轻女子堵在了墙角。
那女子身上穿的衣裳料子看着极好，此刻却沾了不少灰，头发也有些散乱，脸上脏兮兮的，瞧着很是狼狈。
可她身形纤细，却站得笔直，下巴微微抬着，面对那几个凶神恶煞的男人，眼睛里虽然有慌乱，但更多的是清亮和愤怒，没有半点害怕的样子。
“小娘子，别嚷嚷了，跟哥几个走一趟吧，我们老爷想见你。”为首的一个脸上带疤的汉子嘿嘿笑着，伸出蒲扇般的大手就要去抓她的胳膊。
女子猛地往后一缩，险险躲开了那只脏手，一双眼睛警惕地瞪着他们。
慕凌天的目光在那女子脸上停顿了那么一瞬。
他迈开步子，悄无声息地朝那巷口走了过去。