第1199章 对峙第聂伯河
时间进入12月份，第聂伯河两岸降雪的天气越来越频繁。
只不过都还是一些小雪，没有出现大暴雪，但气温一直处于零度以下。
南方集团军群总司令曼施坦因带着参谋长舒尔茨以及第一装甲集团军司令胡贝大将、第四装甲集团军司令霍特大将和第8集团军司令韦勒大将等一众高级将领在第聂伯河防线上视察。
这条防线已被正式命名为"东墙"，与"西墙"相对应，也预示着德军部队在东线战场上彻底由攻转守。
天空中飘着淡淡的雪花，寒冷的空气席卷着飘落的雪花，笼罩在整个第聂伯河防线上。曼施坦因等一众高级将领所过之处，士兵们齐刷刷地立正敬礼。
在众多士兵心中，曼施坦因元帅犹如战神一般的存在。
几个月前他们刚刚经历了第三次哈尔科夫战役，通过这次战役，东线德军部队士气重振，一扫斯大林格勒战役失败的颓丧。
而在普通士兵看来，这一切都要归功于曼施坦因元帅。
如果没有曼施坦因元帅，他们现在极有可能还在第聂伯河东岸，在暴风雪中苦苦坚持，在缺粮少弹、缺少一切军用物资的情况下，与凶猛的、不顾一切的布尔什维克人交战。
正是因为有了曼施坦因元帅，让他们不至于在露天中承受暴风雪，现在依托坚固的堡垒，吃着不算美味但足以果腹的食物，借助强大火力据守着第聂伯河这条天堑，等待敌人主动撞到自己的枪口上来。一路走来，曼施坦因和霍特等人感觉到部队军心士气颇为旺盛，士兵们眼中充斥着对高级将领的信任，并且对即将到来的这场大会战并无畏惧和退缩。
在过去这两个冬天，几乎每个冬天部队都承受了巨大伤亡代价，士兵们心里也都有了一些心理阴影。
可当下，前两年的阴影并没有影响到辽阔的第聂伯河防线。
顶着飘落的雪花，防线上还有不少士兵在进行最后的收尾工作，尤其是在河滩上埋设地雷、架设反坦克障碍等。
曼施坦因缓步来到河边，用脚尖轻轻触碰了一下河水表面淡淡的一层薄冰。
气温还不够低，只有第聂伯河两岸很小的一片区域有薄冰凝结。
在主河道上，汹涌湍急的河水依然在向黑海奔腾。
不过随着气温逐渐降低，最多再有半个月时间，第聂伯河便会开始逐渐冰封。
参谋长舒尔茨对曼施坦因和一众高级将领说道：
"等到整条河流彻底冰封的时候，布尔什维克疯狂的攻击也将到来了。"
"约瑟夫和朱可夫一定不会错过这个机会。"
他的目光看着汹涌奔腾的河面。
霍特大将点头表示赞同：
"全面冰封的时候是布尔什维克人最后的机会了，不过他们渡河的机会也不会太大，因为我们的东墙有最完善的防御工事。"
"等到冰封期结束，布尔什维克人休想越过第聂伯河。"说完他转头看向西岸，看向笼罩在稀疏雪花之下的纵横绵延的东墙。
在过去数个月时间里，依靠数十万当地劳工，东线德军在第聂伯河西岸修建了数不清的钢筋混凝土工事。
这些工事有的厚度超过了35米，完全可以抵挡大口径火炮的正面轰击。
在厚厚的钢筋混凝土内，架设了大量g34、g42机枪，大量50毫米、75毫米反坦克炮以及88毫米高射炮和连绵的重炮群。
在工事正前方，河滩之上，还布设了漫长的雷区。
在敌人最有可能登陆的几个地方，每公里埋设的地雷甚至超过了2000枚，包括各种跳雷和反坦克地雷、诡雷等。
同时预设大量反登陆障碍、反坦克障碍。
在正面工事的后方，还有一眼望不到头的战壕与交通网络。
虽然东墙修建时间较短，但其完善程度、坚固程度丝毫不弱于西墙，甚至有过之而无不及。
这毕竟是包括曼施坦因元帅在内东线一众高级将领向小胡子争取而得的机会。
只有利用好第聂伯河天堑，才能给第三帝国续命。
为了赶在冰封之前彻底将这条防线修建好，有超过10万名当地劳工累死在建造过程中。
曼施坦因也对自己亲手打造的东墙颇为自豪。
他蹲下身体亲自感受了一下河滩上的浮冰，然后回头对参谋长舒尔茨说道：
"可以命令东岸的部队按原定计划退回来了。"
"在接下来数个月甚至数年时间里，这里都是我们最后的战场。"参谋长舒尔茨微微一怔，然后马上点头。
第三次哈尔科夫战役结束后，布尔什维克一下子龟缩了起来，甚至在得知德军在第聂伯河东岸执行焦土政策时，他们都没有发起大规模攻击，一直与德军部队保持一段距离，双方之间有极为宽阔的一片缓冲区。
趁着降雪这段时间，曼施坦因已将东岸主力部队相继撤退到了西岸，不过布尔什维克方面还没有任何察觉。
12月8日，一场空前的大暴雪开始降落在第聂伯河两岸。
接到命令的德军部队顶着暴风雪开始向西岸撤退。
在东岸数十公里宽阔的正面上，已经找不到一条完好的铁路、公路，一幢完好的房屋以及一粒粮食。
曼施坦因用了数个月时间将焦土政策执行得极其彻底。
就在德军最后一支部队开始撤离东岸阵地时，布尔什维克的特战队终于察觉异常，开始深入德军阵地侦察。
等到这些特战队员来到德军阵地上时，才发现整片阵地已空无一人。
他们继续向西侦察，发现西岸所有城镇和村庄里都看不到一个敌人，只有被冻死和饿死的老幼妇孺。
这一情况立即上报给了喀山的总参谋部，总参谋长华西列夫斯基元帅当即向约瑟夫和朱可夫汇报了这一情况。
两天之后，12月10日，喀山总参谋部确定：
布尔什维克东岸，包括哈尔科夫等大城市里的德军已经全部撤退。
现在因暴风雪天气阻拦，还无法确定他们退到了哪里，但可以初步确定他们至少退了几十公里。
曼施坦因的果断让约瑟夫和朱可夫大为诧异。
他们本以为曼施坦因会借助东岸各大城市阻挡布尔什维克大军推进，给西岸工事的修建争取时间。
可现在德军主力部队一下子后退了几十公里，似乎说明曼施坦因在第聂伯河上的防线已经修建得足够坚固。
在喀山总参谋部原本的计划中，总攻时间定在了明年春天。
虽然冬天第聂伯河冰封是一个极佳的全面进攻机会，但喀山方面的物资储备还不够，尤其是冬天作战需要消耗的物资更是难以计数。
为避免又煮一锅夹生饭，他们干脆将总攻时间定在明年春天。可现在曼施坦因的动作让约瑟夫、朱可夫、华西列夫斯基等人不知该如何进行下去。
一瞬间他们都感到有些茫然，有点儿束手无策。
前线部队反复侦察确认，甚至请求东方远征军派出喷气式飞机前往战场侦察，最后确定哈尔科夫以及哈尔科夫以西数十公里都没有敌军。
约瑟夫又组织总参谋部各级高级将领进行了一整天的紧急军事会议。
在12月13号时，第三坦克集团军和第六十九集团军等部队开始沿着公路展开追击。
第三坦克集团军等部队的任务并非是与纳粹军队激战，而是要确定敌人退到了哪里。
"如果曼施坦因真的将所有主力部队都撤到了第聂伯河西岸，这对于我们来说简直就是天赐良机。
是否要借着河面冰封的机会，从南北中三个方向开始大规模登陆？"
总参谋长华西列夫斯基元帅看着约瑟夫同志说道。
约瑟夫的神情也有些纠结。
他将目光投向了朱可夫。
朱可夫脸颊上的肌肉微微抽搐着。
实话实说，他的确钦佩于曼施坦因等第三帝国将领的军事才能，尤其是第三次哈尔科夫战役以少胜多，几乎实现了不可能的逆转，让朱可夫心中对曼施坦因微微有些犯怵。
他认真想了想后才说道：
"是否要趁势强渡第聂伯河还需要等待更多情报。"
"现在首先要确定敌人退到了哪里。"
"如果真退到了总参谋长所说的位置，我们还需要确定他们的防线修建情况、兵力情况等。"
"冬天虽然是天赐良机，可曼施坦因既然有胆量将部队全部撤退，也就说明他提前考虑到了冬日河面结冰的情况，并且有把握挡住红军部队。"
朱可夫转身面向约瑟夫，语气郑重地说道：
"请允许我跟随前线部队一起行动，我需要确定曼施坦因真正的意图。"
哈里上台之后，盟军内部的形势也发生了微妙变化，尤其是北平方面。
他们似乎没有像过去那般热衷于东线和西线战场了，最近一直保持沉默。
在此局势变动的关口，约瑟夫也不希望红军部队遭遇惨败，那样的话会让他们的地位更加被动，在谈判桌上的影响力更小。
约瑟夫不指望能够取得大胜，只希望前线的将领不要犯错即可。暴风雪的天气越来越多，朱可夫顶着风雪离开了喀山。
就在朱可夫离开喀山时，第三坦克集团军已经从哈尔科夫出发，沿着公路向西推进，搜寻德军主力部队的踪迹。
第三坦克集团军所属近卫坦克59团走在所有部队前面。
近卫坦克59团是第三次哈尔科夫战役结束后才刚刚整编出来的部队，全团下辖三个坦克连，一共有32辆坦克。
兵强马壮的坦克团团长柯瓦连科少校在连续确定多个城镇都没有纳粹军队的踪迹后，命令部队加快速度，几乎是闷头直冲第聂伯河。
一路上，柯瓦连科少校非常注意收集一切可使用的物资，当然最主要的还是油料和食物。
尽管纳粹进行了极为彻底的焦土政策，但在游击队帮助下，近卫坦克59团的30辆坦克还是得到了油料补充，至少支撑着他们来到了宽阔的第聂伯河岸边。
就在柯瓦连科少校的59团出现在东岸时，东岸的所有德军部队也刚好全部退到了西岸，并且他们当着这支苏军小部队的面摧毁了第聂伯河上的公路和铁路桥梁，第聂伯河彻底变成了一道天堑。
积雪已将世界彻底掩埋。
柯瓦连科少校通过望远镜无法判断河岸敌人的防守情况，他只能啐了一口，然后将所遭遇的情况上报给第三坦克集团军。
又过了数日，当朱可夫和第三坦克集团军司令员雷巴尔科中将等人抵达第聂伯河时，第聂伯河已经完全冰封了。
看着被冻得硬邦邦的河面，第三坦克集团军的将领们跃跃欲试。
朱可夫能感受到将领们渡河的欲望，他也想看一看曼施坦因的防线修建得如何，因此同意包括第59团在内的三个坦克团发起试探性进攻。
或许是知道朱可夫在试探，对岸的德军部队并没有动用全部火力，他们只是使用少量75毫米反坦克炮便阻止了两个团的进攻，甚至都没有将冰层炸塌。
朱可夫感受到了德军部队在应对红军进攻时的游刃有余，他命令各部队暂停进攻。
等到进攻的热情冷却下来后，第三坦克集团军等部队必须开始面对现实问题：
在河岸数十公里的区域内，没有房屋、没有粮食，甚至连取暖的木材都没有。
12月下旬，气温下降到零下20度。
第三坦克集团军的官兵们在承受严寒时，也终于意识到了曼施坦因焦土政策的可恶，不再叫嚷着立刻渡河。
朱可夫则看到了更多东西：除了河岸数十公里找不到木材、房屋和任何渡河器械外，他还看到一旦发动全面强渡作战，从后方的补给点到第聂伯河战场上百公里的区域，没有可用的铁路。
而公路的运力在冬天将极其有限。
这也就意味着前线部队无法得到稳定的物资供给，甚至不仅是武器弹药，连兵员的调配都将受到严重影响。
曼施坦因给了朱可夫一个大大的诱饵，但朱可夫在考量全局后，还是决定放弃去咬这个诱饵。
在随后很长一段时间，红军部队开始顶着凛冽的寒风、顶着铺天盖地的暴雪，向第聂伯河区域集结。
只不过他们这一次的行动速度非常缓慢，没有人催促。
需要一边走一边等待补给，痛苦、煎熬，又无可奈何。