戏志才道：“主公，不如派黄忠带兵南下，主动出击。孙策刚吃了亏，军心不稳，咱们趁势打他个措手不及。”
姜耀点头，“好！黄忠，你带一万兵马，去南边敲打敲打孙策。别打太狠，给他留点面子，但得让他老实几天。”
黄忠领命，带着兵马南下。几天后，传来消息，黄忠在江边设伏，重创孙策的先锋部队，孙策的部将程普被射伤，部队仓皇撤回。
孙策在吴郡气得摔了杯子，“姜耀！又是他！公瑾，这口气我咽不下！”
周瑜劝道：“主公，姜耀狡猾，咱们得从长计议。鲁肃那边还没回信，等等看刘备的反应。”
孙策咬牙，“好！等鲁肃回来再说。但姜耀这小子，我迟早要收拾他！”
姜耀在襄阳听到黄忠得胜的消息，哈哈大笑，“老黄干得漂亮！孙策这回估计得消停一阵。”
戏志才却道：“主公，孙策性子急，吃了亏怕是更要报复。咱们得防着他跟刘备联手。”
姜耀点头，“嗯，派人继续盯着。咱们的兵马也得再练练，随时准备打大仗。”
秋霜端着茶走进堂中，递给姜耀，“主公，喝口茶，歇歇吧。”
姜耀接过茶，笑道：“秋霜，你说这天下，什么时候能让我歇口气？”
秋霜轻声道：“主公，只要您在，天下迟早是您的。”
姜耀一愣，随即哈哈大笑，“好！有你这句话，我得加把劲，把这天下打下来！”
襄阳城内，魏延凯旋归来，满城百姓夹道欢迎，锣鼓喧天。魏延骑在马上，神色得意，不断向两旁百姓挥手。城门口，姜耀亲自出迎。
姜耀笑着道：“子午辛苦了，这一战可谓大功。”
魏延翻身下马，拱手道：“主公，此番江东之军被我一把火烧得乱作一团，正是时候该趁势进取！”
戏志才走上前，摇扇道：“魏将军此言虽有理，但不可轻举妄动。孙策年轻气盛，吃了亏定会思量再战，若咱们贸然反击，恐落其计。”
魏延哼了一声：“军师你总是这般畏首畏尾。若是人人都依你行事，恐怕咱们一辈子都要龟缩城中。”
黄忠沉声道：“子午，军师言之有理。江东虽退，却并未元气大伤。再者，曹操在北，未必就会坐视咱们扩张。”
魏延冷笑：“黄老将军，你这是怕了么？我魏延不怕。若主公肯给我兵，我立刻杀过长江，直取建业！”
姜耀抬手压住他的话：“子午，你的心思我懂。但如今形势错综复杂，不是一味猛冲就能解决。且先歇息，待我与志才共议之后，再定夺。”
魏延不甘心，却只能抱拳退下。
夜里，姜耀与戏志才独坐灯下。姜耀低声道：“志才，你可知我为何偏要让魏延多出征？”
戏志才摇扇笑道：“主公欲用其锋锐，磨去江东之锐气，又可借此消弭魏延心中怨气。只是他性格刚烈，若稍不如意，恐反生祸患。”
姜耀沉吟：“他虽桀骜，但也实在可用。如今荆州军中，能正面与人血战的将领，并不多。”
戏志才点头：“如此便要以利笼之，以权制之。否则此人终为隐患。”
姜耀缓缓起身，走到窗前，看着外头星光，“隐患便隐患，我自有法子。”
几日后，江东果然传来消息。孙策虽败，却并未死心，正在江边集结兵马，欲再度北上。
大帐之内，黄忠皱眉：“主公，孙策不肯善罢甘休，咱们如何应对？”
魏延立刻起身：“主公，把先锋交给我！上回我已打得他狼狈，这回定叫他全军覆没！”
戏志才摇头：“不可。孙策急于出兵，多半另有图谋。若他与曹操暗通消息，咱们贸然迎战，恐被两面夹击。”
魏延怒道：“你总拿曹操吓人！曹操已被咱们逼退，怎会那么快又动？”
戏志才冷笑：“曹操若真无动静，我反倒奇怪。”
姜耀抬手：“够了！魏延，你的心意我明白，但这次不再让你独自出战。黄老将军，你与魏延同去，互相策应。若遇变故，立刻退兵，不可贪功。”
黄忠抱拳：“诺。”
魏延面色不悦，却也只得领命。
二人领兵南下，与江东军在江边对峙。孙策坐镇中军，太史慈、韩当等人皆列两翼。孙策眺望对岸，冷笑道：“姜耀果然派了魏延。此人虽勇，但心浮气躁，正好拿他开刀。”
周瑜在旁道：“主公不可轻敌。魏延虽狂，却极善拼杀。更有黄忠辅佐，难以轻取。”
孙策点头：“那就用水军牵制，诱他们上船，再设伏击。”
于是江东战船齐出，鼓声震天。魏延见状，立刻催马上前，大喝：“江东鼠辈！敢来送死？”
他挥枪冲杀，岸边乱箭齐发，箭如雨下。黄忠连忙指挥弓箭手还击，一时间江面火光四射，喊杀声震动天地。
黄忠瞧出江东意欲诱敌，立刻高喊：“子午不可追！且稳守岸边！”
魏延却已杀红了眼，率部登船，与江东兵血战。黄忠见状，只得率兵跟进。
两军混战，杀声震天。太史慈亲自迎上，与魏延大战三十余合，不分胜负。忽然江面两翼火光乍起，江东早已布下火船，顺风放下，直扑魏延船队。
魏延大惊，急忙撤退，然损失惨重。黄忠拼力断后，方才保住残兵。
回到营中，魏延气得砸碎酒盏：“可恨！若不是黄老将军阻我，我早杀了太史慈！”
黄忠怒道：“魏延！你若不是鲁莽，怎会中计？你害我军死伤惨重，还敢口出狂言！”
二人几乎当场动手，幸而众将上前劝解。
消息传回襄阳，姜耀沉声道：“志才，此战损失如何？”
戏志才答：“折兵三千有余，损失不轻。”
姜耀脸色铁青，重重一掌拍在案上：“魏延！”
次日，魏延回城觐见。姜耀在大殿上盯着他，冷冷道：“子午，你可知罪？”
魏延咬牙：“主公，属下只是一时心急，实非畏战退缩。请主公责罚。”
姜耀盯着他看了许久，忽然冷笑：“你勇则勇矣，却不知节制。来人，斩五十军棍，以儆效尤！”
魏延一愣，随即跪下：“诺！”
当场受杖，血肉模糊，却咬牙不吭一声。
戏志才在旁看着，心中暗道：“此人果然刚烈。主公如此处置，反令他死心塌地。”
刑罢，姜耀亲自赐药，又安慰道：“子午，好好养伤。你虽有过，但功劳也不小。我仍然要用你。”
魏延眼圈一红，哑声道：“主公待我不薄，魏延愿拼死效命！”
姜耀微笑，心中却暗暗冷笑：“能用就用，不能用时，立刻舍弃。”
此时，北方许都。曹操得报，笑道：“果然，孙策与姜耀互斗，皆有损失。”
贾诩进言：“主公，此正良机。若从宛城出兵，直指襄阳，姜耀必手忙脚乱。”
曹操沉吟片刻，摇头：“姜耀虽损，却仍有余力。况且孙策不稳，何不再添一把火？”
于是暗中派人，送信江东，言荆州已虚，可一举而下。
信使潜入江东，将此言密报孙策。孙策果然心动，聚将议事。
周瑜却劝道：“主公不可轻信。曹操阴险，未必真欲助我。”
孙策冷笑：“我若不取，姜耀坐大，曹操亦会忌惮我。既然如此，不如先动！”
于是再度点兵，准备大举进攻荆州。
襄阳城内，探子急报：“江东大军再起！”
姜耀听罢，长叹一声：“孙策这小子，真是不消停。”
戏志才摇扇而笑：“主公，此乃曹操挑拨之计。江东若来，正好耗他兵力。只要咱们守住襄阳，坐看江东折损便是。”
姜耀缓缓点头：“好。传令下去，全城戒备。黄老将军守东门，魏延守西门，余将分守各处。我亲自坐镇中军。”
秋霜端来一碗汤药，轻声道：“主公，您这些日子操劳，切莫损了身子。”
姜耀接过，抿了一口，眼神却一直望向北方：“曹操，孙策……你们谁都别想从我手里讨便宜。”
秋风渐起，夜幕沉沉，江陵城内灯火稀疏，城楼上风声呜咽，火把摇曳。廊下士卒困倦低语，却无人敢离开岗位。府中一间偏厅，灯光微弱，几人对坐，气氛沉重。
张允捏着酒杯，低声道：“城外探马来报，魏兵在江北列营数十里，鼓声未作，只见营门紧闭，似乎按兵不动。”
费祎靠在木柱上，语气冷淡：“魏兵不动，正是最难揣摩。若真要进兵，必不声张。”
马良眉头紧蹙：“可若他们只虚张声势，我等困守江陵，岂不被动？再耗下去，城中军粮撑得住么？”
张翼急道：“粮虽未丰，但足支月余。只是军心浮动，若再久候，恐生乱端。”
马良看了看他，叹了口气：“军心浮动，正因无定计。”
屋中一时沉默。外头风声吹过，门扉轻响，火光摇曳。
过了片刻，廊下脚步声急促，一名偏将推门而入，神色紧张：“诸位！江边船夫突起哗变，说是要拆船逃散，已有人斗殴伤亡！”
张允霍然起身，脸色骤变：“怎会如此？船只若乱，城中岂能支撑！”
费祎冷笑一声：“这些船夫原是临时征来，又无家眷在此，心怀去意，必然不稳。只是动得太快。”
张翼沉声道：“我去安抚，若有人煽动，必得当场处置。”
张允忙拦下：“杀伐不可，若逼得他们齐心反叛，更不可收拾。先稳住，再作打算。”
几人你一句我一句，气氛愈发急躁。忽而，马良放下酒盏，缓缓道：“船夫之乱，不出魏人之手。有人混入其中，挑动事端。”
费祎抬眼望他：“你有何凭证？”
马良摇头：“无凭证，但事来得太巧。魏营静默，城中却起内乱，不像自然。”
张允沉吟：“若果真如此，那就要查出内应。”
话未落，外头又传来喊声。张翼急步出去，不久再回，脸色铁青：“已经查到，有几个船夫与城外通信，被当场擒下。”
张允脸色阴沉，缓缓道：“擒下的可得细问，不必急于杀。”
费祎眯起眼睛：“若真有内应，必有同党，慢慢审下去，自会露出。”
马良望着众人，低声道：“魏人兵不动而我等自乱，这是他们的算计。若不快定对策，恐怕江陵难守。”
屋中再度陷入沉默。
良久，张允叹息：“既如此，明日当开城中大会，聚集军民，安定人心，再择一计。”
费祎摇头：“大会反倒惹人心浮。人心之乱，非一言可解。还是分头而行，安抚军营，约束将卒，才不至生事。”
张翼附和：“我愿入营巡视，若见有人窃语，立刻斩杀，以肃军威。”
张允沉思半晌，点头：“也罢。那便如此。”
次日清晨，江陵城头风声更烈，远望江北，魏营依旧沉默无声。城内虽安，但暗潮涌动。
张翼巡视军营，厉声呵斥，拔刀立于营门，喝道：“军中若有人妄议，立斩！”士卒噤若寒蝉。
与此同时，马良悄然入市，见百姓聚于茶肆，低声议论纷纷，有人说魏兵势大，迟早攻下江陵；有人则说蜀兵无用，迟早弃城。
马良拂袖入内，故作平静：“诸位何必多言？江北魏军营门紧闭，迟迟不进，不知谁才畏谁。若真要攻城，岂会这般拖延？”
众人面面相觑，一时竟无言以对。
他又轻声道：“诸位安心度日，粮盐虽紧，却不至断绝。城中若自乱，便是坐以待毙。诸位若真想活命，倒不如守在城里，静观其变。”
百姓闻言，纷纷附和。
黄昏时分，府内再聚。张允神色凝重：“今日虽稍安，但魏兵不动，总叫人心惶惶。诸位以为，他们究竟何时出兵？”
费祎冷声：“越久不动，越不容小觑。”
马良低声：“魏人此举，恐是等我等自乱。他们若得知船只已乱，则更会按兵不动。”
张翼咬牙：“既如此，不如先发制人，夜袭魏营！”
费祎冷冷一笑：“夜袭？魏营重重，岂容轻近？再则我等兵少，若有闪失，岂不立败？”