霍峻看完，点头：“遵命。”
姜耀缓缓放下笔，目光深沉：“好了，这件事暂告一段落。霍将军，你先退下，我还要安排穰城粮草的具体分配。”
霍峻躬身：“是。”
门关上后，姜耀独自坐在书桌前，手指敲着桌面，低声自语：“五万石开头，余粮随时追加……曹操若答应，咱们镇东军的底气就更足了。”
院外，李谭与姜修正在粮草堆旁商量着分发方案。
李谭道：“姜兄弟，你说，这些粮食怎么分配，才能既让士卒高兴，又不显得大帅偏心？”
姜修挠挠头：“照你说的，先让力气大的兄弟多领些，再给其他人一点面子……不就差不多了吗？”
李谭摇头：“你太直白了。大帅分粮从不光看力气，还看表现和关系。我们得找机会，让表现好的，和大帅心意相通的先得利。”
姜修皱眉：“你是说，给他们弄个‘大帅看中’的名头？”
李谭奸笑：“正是如此！只要有人先尝到甜头，其他人自然而然跟着，咱们也能稳住局面。”
姜修点头：“嗯……倒是有点意思。”
两人忙活着，士卒们陆续排队领取粮草，空气中弥漫着一股紧张而兴奋的氛围。每个人都小心翼翼地搬运粮袋，又互相打量着，试图从中察觉主人的意图。
不远处，姜耀站在窗前，透过格子望着院中忙碌的人群，眼神锐利。他轻声自语：“五万石，只是开始。等曹操回应，剩下的筹码，就看谁运用得好。”
霍峻的身影出现在身旁，低声提醒：“主公，孙毓已准备好，随时可派遣送信。”
姜耀点头：“好，就在此刻。无论曹操如何回应，咱们都必须稳住手中的筹码，稳住穰城，稳住士卒，也稳住这些兄弟。”
霍峻拱手：“主公英明。”
姜耀嘴角微微上扬，眼神中闪过一丝冷笑：“稳住一切，才能看清下一步的棋局。”
风吹过院落，竹叶簌簌作响，士卒们的喊声与粮草的摩擦声混杂在一起，形成一股低沉而有序的节奏。姜耀看着这一切，心中暗暗盘算着，下一步，如何将这局棋走得更稳，更深。
门外，孙毓等人已经整装待发，信件稳妥地卷在手中。他们在姜耀身旁低声请示：“大帅，何时出发？”
姜耀手指轻敲桌面，眼神锐利：“现在，就出发。记住，一路上不要与任何人交谈，不论是谁，都不可泄露半点内容。”
孙毓领命，退到门外，整装待发。院中士卒搬运粮草的声音持续不断，而这一切，只是镇东军下一步布局的开端。
穰城的天色渐晚，黄昏的余晖洒在整座城池上，街道上的行人匆匆而过，带着一丝紧张的气息。姜耀站在府门口，目光远远地望向城外，仿佛在等待什么。霍峻站在一旁，神色也显得格外凝重。
“主公，信使送往曹操那边已经有些时日了，是否有消息了？”霍峻低声问道。
姜耀微微皱眉：“应该差不多了。曹操也许已经看到信了，随时可能有回音。不过，我们这边还得做准备。”他停顿了一下，转头看向霍峻：“你觉得，曹操会怎么回应？”
霍峻缓缓说道：“曹操为人深思熟虑，若信中言辞得当，恐怕他不会轻易拒绝。即便他心中有所怀疑，也会先试探后再作决定。若果真是这样，我们的粮草问题，或许会得到缓解。”
姜耀点点头，眼神微暗：“我也觉得如此。他向来精于权谋，这次虽然是应急粮草，但未必能轻易拿到。我们的目的，不仅仅是粮草，更是要让他认识到我们不可忽视的存在。”他顿了顿，目光微微闪烁：“如果他答应了，接下来怎么办？”
霍峻不假思索地答道：“那便是我们的机会。粮草到了，士卒的士气就会提升，百姓的民心也会得到稳固。到时候，镇东军的地位自然也能稳固。”
姜耀沉默了一会儿，伸手将桌上的一卷兵书翻开：“如果曹操不同意怎么办？”
霍峻的目光闪烁了一下：“那便要想办法让他改变主意。若他真的拒绝，那么我们就得主动出击，让他认识到我们不仅仅需要粮草，更需要得到曹操的支持。这不仅是粮草问题，更是生死存亡的问题。”
姜耀轻轻一笑：“我倒不怕曹操的拒绝。若他拒绝，那便是另一场博弈的开始。”他微微挑起眉，目光锋锐：“若曹操拒绝，我们就得找办法让他后悔。无论如何，我们绝不能让自己陷入困境。”
这时，门外传来急促的马蹄声，打破了书房中的沉默。霍峻与姜耀同时转头，看着院子门口一名士兵急匆匆走来，手里紧握一封信。
士兵恭敬地将信递给姜耀：“大帅，曹操那边的回信已到。”
姜耀接过信，眼神锐利地看了一眼信封上的字迹。他没有急于打开信，而是沉思片刻，突然开口道：“霍将军，如何看待这封信？”
霍峻微微一怔，接过信，目光迅速扫过信上的内容。片刻后，他缓缓道：“信中言辞简练，曹操提到‘边疆士卒粮食不足’的确有一定的道理，他并没有直接拒绝，只是表示目前粮草不足，且要分批调拨。估计他是在试探我们的底线。”
姜耀轻轻点头：“试探我们的底线……”他低声自语，“果然不愧是曹操，心思深沉。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“那么，我们的下一步，便是回应。”
霍峻微微皱眉：“主公的意思是……”
姜耀目光一沉：“曹操既然愿意分批调拨，那就表明他不想完全撕破脸。而我们，正可以在这过程中，争取到更多的支持。”他站起身来，步伐坚定：“既然他愿意分批给粮，那么我们便要让他意识到，我们所需的，不仅仅是眼前的五万石，而是长期的支援。”
霍峻微微皱眉：“此举若被曹操识破，恐怕他会更为谨慎，甚至可能减少后续的支持。”
姜耀冷笑一声：“他既然愿意给粮，那就说明我们已经占据了主动。我们不能停留在五万石上，而是要让他看到，镇东军需要的是长远的支持。既然他在粮草上有所松动，便要让他知道，若此事办不好，可能引发更大的后果。”
霍峻眼神闪动，似乎有所领悟：“您是说……通过加大粮草需求，反而能让曹操更为重视我们的存在。”
姜耀点头：“正是如此。我们不能轻易满足于眼前的五万石，我们要让曹操明白，镇东军的需求远远超过他目前能提供的粮草，而他若想获得我们的支持，就必须做出更大的承诺。”
霍峻深吸一口气，点点头：“明白了，主公的意思是，先加大需求，再通过与曹操的博弈，让他知道我们需要更多。”
姜耀眉头微挑：“曹操虽然精明，但我们也不能低估他的反应。如果他没有足够的底气，恐怕会有所犹豫，但若我们给他足够的压力，或许能逼得他做出更大的让步。”
霍峻沉声道：“若曹操答应了，那接下来便是将粮草运送到位。届时，士卒与百姓都会更为团结，镇东军的实力必定大增。”
姜耀淡淡一笑：“不仅如此，曹操若答应，我们的地位就更稳固。但若他拒绝，我们也必须准备好一条退路。”他顿了顿，又道：“霍将军，你去安排一下，让信中提到的粮草调拨问题做出具体回应。”
霍峻立即点头：“是，主公。”
信件的内容已大致定下，姜耀的心中清楚，下一步的动作才是真正的关键。他转身望向窗外，天色已经完全暗了下来，月光洒在大地上，给整个穰城披上一层银白的面纱。
“接下来，是时候让曹操知道，我们的底气。”姜耀低声说道。
曹操的回信发出后，镇东军在穰城的行动愈加紧密。姜耀紧跟其后，又一次召集了所有重要将领，商讨接下来的部署。
“主公，信中提到的粮草调拨，将会分批进行。根据曹操的意思，第一批粮草将在三天后送到。第二批要根据情况而定。”霍峻低头汇报。
姜耀轻轻一笑：“三天？他倒是给了我们三天的时间，看来曹操也没把握立即给出足够的粮草。”他顿了顿，眼神闪过一丝狡黠：“不过，这三天的时间，正好给我们准备。”
霍峻皱眉：“准备什么？”
姜耀眼中闪过一抹寒光：“准备逼他做出更大的承诺。”
“主公的意思是……”霍峻沉声问道。
姜耀嘴角微微上扬：“我们不能等，不能站在曹操的立场上等着他给予支持。我们要让他明白，若粮草不足，镇东军就会采取行动。曹操既然给我们三天，那我们便要让他在三天之内，认识到，镇东军不仅仅是粮草问题，更是整个南方的局势问题。”
霍峻点头：“明白了，主公。若是粮草不够，我们便以实际行动向曹操展示我们的决心。”
姜耀缓缓说道：“不过，所有的行动，都得保持低调。我们不能让曹操知道我们的底牌，否则，他会更加谨慎。”
霍峻深吸一口气：“是，主公。所有部署都会在三天之内完成。”
姜耀坐在后宅的书房内，面前的案几上铺着一张空白的竹简，旁边放着笔墨和一方砚台。烛火摇曳，光影在墙上跳动，映出他和霍峻相对而坐的身影。窗外夜色已深，穰城渐渐沉入一片寂静，只有偶尔传来的更夫敲梆声，提醒着时间在缓缓流逝。
霍峻低头看着竹简，眉头紧锁，手中握着的毛笔迟迟未落。他抬眼看向姜耀，语气中带着几分疑惑：“大帅，这封信到底要怎么写？咱们刚夺了穰城，断了曹操的粮道，这时候管他要粮食，怕是比登天还难。”
姜耀靠在椅背上，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，手指轻轻敲击着案几，发出低沉的“笃笃”声。他没有直接回答，而是反问道：“霍将军，你觉得曹操是个什么样的人？”
霍峻一愣，略一思索，答道：“曹操嘛，雄才大略，奸诈多谋。治军严谨，赏罚分明，是个不好对付的主儿。”
“不错。”姜耀点点头，眼中闪过一丝精光，“但你漏了一点——他是个极要脸面的人。尤其是在士大夫和天下人面前，他最爱摆出一副仁义的模样。你说，若是咱们这封信写得巧妙，让他觉得送粮食能让他名利双收，他会不会送？”
霍峻闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即陷入沉思。他低声道：“大帅的意思是，咱们得在这封信里给曹操一个台阶，让他觉得送粮食不是被咱们逼的，而是他自愿的？”
“正是。”姜耀站起身，背着手在书房内踱了几步，语气沉稳，“曹操如今在许都，挟天子以令诸侯，看似风光，可实际上呢？袁绍在北边虎视眈眈，吕布在徐州蠢蠢欲动，荆州刘表又是个老狐狸。咱们镇东军虽不算什么大势力，可好歹占了穰城，掐住了他的粮道。他若想稳住局面，就得跟咱们打交道。”
霍峻听罢，眉头舒展开来，喃喃道：“若能让曹操觉得，送粮食能换来咱们的‘好感’，甚至是暂时的‘臣服’，他或许真会松口。只是，这信的措辞…”
“措辞嘛，简单。”姜耀重新坐下，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，递给霍峻，“咱们得写得卑微些，姿态放低，但又不能显得太谄媚，免得让他起疑。信里得点出穰城的难处，比如百姓流离，粮食匮乏，咱们镇东军虽占了城池，却无力安抚民心。曹操不是最喜欢当救世主吗？咱们就给他这个机会。”
霍峻接过笔，沉吟片刻，试探着问道：“那具体如何落笔？总不能直说咱们缺粮，求他施舍吧？”
姜耀哈哈一笑，摆摆手道：“当然不能直说。霍将军，你先写着，我说一句，你记一句。开头得客气，先恭维他一番，比如‘魏公雄才，威震天下，镇东军仰慕已久’之类的话。接着再说穰城之事，语气要凄惨些，但不能太夸张，免得他看出破绽。”