与此同时，穰城外数十里的曹军营地中，却是一片压抑的氛围。临时搭建的中军大帐内，夏侯惇坐在主位上，脸色阴沉如水，左臂上的伤口经过军医包扎，仍隐隐作痛。帐下将领们垂首站立，大气不敢出，生怕触怒这位怒火中烧的将军。
“主公的援军，为何还未到？”夏侯惇猛地一拍桌案，案上的茶杯应声落地，碎裂一地。他派出的求援信使，早已出发三日，却迟迟没有回音，这让他心中愈发焦躁。营中兵力仅剩一万五千人，且士气低落，若姜耀此时领兵来攻，后果不堪设想。
一名将领小心翼翼地上前，低声说道：“将军，许都距离穰城路途遥远，信使往返至少需要五六日，援军行军更是缓慢，想必不日便会抵达。眼下，我军应尽快休整，修补兵器，安抚士兵情绪，做好应对姜耀偷袭的准备。”
夏侯惇冷哼一声，心中却也明白，将领所言句句在理。他压下心中的怒火，沉声道：“传令下去，全军休整三日，每日加紧操练，修补兵器甲胄；派斥候分队，每日往返穰城与许都之间，打探援军消息与穰城动静，一旦发现异常，立刻禀报；另外，严令士兵不得擅自外出，违令者，斩！”
“末将遵令！”将领们齐声应道，纷纷转身退下，帐内再次恢复安静。夏侯惇站起身，走到帐外，望着穰城的方向，眼中满是怨毒与不甘。他抬手抚摸着左臂的伤口，低声呢喃：“姜耀，黄忠，今日之辱，我夏侯惇记下了。待援军到来，我定要踏平穰城，将你们碎尸万段！”
时光飞逝，三日转瞬即逝。这三日里，穰城的防务日渐稳固，城墙上新增了数十处箭楼，城下挖掘了深宽各两丈的壕沟，沟底布满尖木；筛选出的八百名精壮俘虏，经过简单的训练与思想安抚，编入辅军，分配至各城门协助防守；黄忠派回荆州的信使也传来消息，刘表已同意再派两千兵力，由副将魏延率领，携带三万石粮草，五日后便可抵达穰城。
这日午后，姜耀正在校场检阅部队，看着士兵们整齐列队，操练阵型，心中颇有感触。解锁军阵指挥技能后，他能清晰地察觉到，部队的阵型衔接与执行效率，较此前提升了不少，原本略显散乱的动作，如今变得整齐划一，攻防转换也更加流畅。
“大帅，斥候来报，发现曹军斥候分队活动，似乎在打探我城防务与兵力部署。”一名亲兵快步跑到姜耀身边，低声禀报。
姜耀眼中闪过一丝精光，淡淡说道：“知道了。传令下去，让斥候队悄悄跟踪，不必急于动手，摸清曹军斥候的落脚点与传递消息的方式，另外，故意在城墙上摆出部分虚防阵型，迷惑敌军。”
“末将遵令！”亲兵领命而去。
黄忠走到姜耀身旁，目光扫过校场操练的士兵，笑道：“姜大帅麾下，果然皆是精锐。有这样一支劲旅，再加上稳固的城防，即便曹操派来数万大军，我们也能从容应对。”
姜耀笑了笑，说道：“黄将军过奖了。曹军兵力雄厚，且名将众多，我们不可掉以轻心。对了，魏延将军率领的援军，还有两日便到，届时，我们的兵力将增至一万两千人，防守压力能减轻不少。”
“魏延此人，武艺高强，勇猛善战，且颇有谋略，有他前来相助，如虎添翼。”黄忠眼中闪过一丝赞许，随即又面露忧色，“只是，我主年事已高，对军务日渐懈怠，此次虽派了援军，却也未必能长久支撑。若曹操倾力来攻，荆州内部恐怕难以达成一致，到时候，穰城依旧孤立无援。”
姜耀心中了然。刘表优柔寡断，子嗣争权，荆州内部早已暗流涌动，若曹操大军压境，荆州能自保已是不易，想要长期支援穰城，几乎是不可能之事。他缓缓说道：“黄将军放心，无论日后局势如何，我镇东军都会坚守穰城，与荆州共进退。另外，我已派人联系南阳周边的几个坞堡，许以粮饷，说服他们起兵相助，虽兵力不多，却也能在曹军侧翼骚扰，牵制其兵力。”
黄忠闻言，眼中闪过一丝动容：“姜大帅深谋远虑，黄某自愧不如。能与大帅并肩作战，乃是黄某之幸。”
两人正交谈间，校场入口处传来一阵骚动，一名斥候快马加鞭赶来，翻身下马后，气喘吁吁地跑到姜耀面前，单膝跪地：“大帅！不好了！曹军援军已过叶县，正向穰城疾驰而来，兵力约三万，由曹仁、李典率领，还携带了数十辆新型梯车与冲车！”
“什么？”姜耀与黄忠同时脸色一变。曹仁、李典皆是曹操麾下名将，曹仁沉稳善战，擅长守城与攻坚；李典智勇双全，心思缜密，两人联手，战力不容小觑。三万大军，再加上新型攻城器械，穰城面临的压力，瞬间倍增。
姜耀快速镇定下来，沉声问道：“曹军距离穰城还有多远？行军速度如何？”
斥候连忙答道：“回大帅，曹军距离穰城约五十里，行军速度极快，预计明日午后便可抵达城下。另外，斥候还发现，夏侯惇的部队已开始整顿军备，似乎在等待援军汇合，准备一同攻城。”
“知道了，你下去歇息吧，继续派人打探曹军动向，随时禀报。”姜耀挥了挥手，斥候领命退下。
姜耀转头看向黄忠，语气凝重：“黄将军，曹军援军将至，事不宜迟，我们立刻返回城主府，召集众将商议对策。”
“好！”黄忠点头应道，两人当即翻身上马，朝着城主府疾驰而去。
半个时辰后，城主府议事大厅内，众将齐聚。姜耀坐在主位上，目光扫过众人，沉声道：“诸位，方才斥候来报，曹军援军三万，由曹仁、李典率领，明日午后便会抵达穰城，与夏侯惇的部队汇合，准备攻城。曹仁、李典皆是名将，麾下士兵也皆是精锐，且携带了新型攻城器械，此次，我们面临的，将是一场恶战。”
大厅内顿时一片寂静，众将脸上皆露出凝重之色。三万曹军援军，再加上夏侯惇剩余的一万五千人，敌军总兵力将达到四万五千人，是穰城守军的三倍有余，实力悬殊极大。
过了片刻，廖化率先开口：“大帅，敌军兵力雄厚，硬拼绝非上策。不如我们坚守不出，凭借坚固的城防与充足的粮草，与敌军周旋，拖垮敌军。”
“廖将军所言有理，”陈武附和道，“我军占据地利，城防稳固，粮草充足，只要坚守不出，敌军久攻不下，士气必然低落，到时候，我们再寻机反击，或许能有一线生机。”
霍峻却摇了摇头，说道：“不妥。曹军此次带来了新型攻城器械，恐怕对我城城墙威胁极大。若敌军日夜猛攻，我军士兵疲于奔命，城防迟早会被攻破。而且，魏延将军的援军还有两日才能抵达，在这之前，我们必须独自抵挡曹军四万五千人的猛攻，压力太大。”
李谭也补充道：“霍校尉所言极是。另外，南阳周边的坞堡兵力薄弱，难以对曹军形成有效牵制。若不能在援军抵达前，削弱敌军战力，拖延攻城时间，穰城危矣。”
众将各执一词，争论不休。姜耀坐在主位上，沉默不语，心中快速思索对策。他悄然唤出系统面板，开启战场解析，试图寻找曹军的弱点。【战场解析：曹军援军由曹仁、李典统领，兵力三万，含步兵两万、骑兵一万，携带新型梯车二十辆、冲车十五辆；新型梯车增设防护挡板，可抵御箭雨与滚油攻击，冲车加装精铁撞头，冲击力提升50%；夏侯惇部队一万五千人，士气低落，战力受损，需依附援军才能发起有效进攻。曹军弱点：援军与夏侯惇部队尚未汇合，指挥体系需重新整合；骑兵部队在攻城战中发挥有限，且对粮草补给依赖极大。】
系统给出的解析清晰明了，姜耀心中顿时有了主意。他抬手示意众将安静，沉声道：“诸位，敌军虽兵力雄厚，但也并非无懈可击。曹军援军与夏侯惇部队尚未汇合，指挥体系混乱，这是我们的可乘之机。另外，敌军骑兵众多，粮草补给线必然漫长，我们可派出一支精锐小队，夜袭敌军粮草营地，烧毁粮草，打乱敌军部署，拖延其攻城时间，等待魏延将军的援军到来。”
众将闻言，眼中皆闪过一丝精光。夜袭粮草营地，确实是削弱敌军战力的良策，可敌军必然会派重兵守护粮草，想要成功，难度极大。
黄忠开口道：“姜大帅此计甚妙，只是敌军粮草营地，必定防守严密，想要夜袭成功，需要一支精锐中的精锐，且需熟悉地形，行动迅速。末将愿亲自率领一千荆州骑兵，前往夜袭！”
“黄将军不可！”姜耀连忙摆手，“将军乃是我军主力将领，坐镇穰城至关重要，不可轻易冒险。夜袭之事，交给霍校尉便可。霍校尉麾下骑兵，皆是精锐，且熟悉南阳地形，定能完成任务。”
霍峻当即起身，单膝跪地：“末将愿往！请大帅放心，末将定将曹军粮草烧毁，不辱使命！”
姜耀点了点头，说道：“好！霍校尉，我给你一千精锐骑兵，再给你五枚破甲锥、一张临时强化符箓，务必小心行事。今夜三更出发，从城西密道出城，绕至曹军援军侧翼，找到粮草营地后，点火即撤，不可恋战。另外，我会派五百步兵，在城外三里处接应，确保你们顺利返回。”
“末将遵令！”霍峻郑重领命，眼中满是坚定。
姜耀又看向李谭：“李校尉，你带领五千步兵，坚守城墙，重点防守东门与西门，明日清晨，务必将壕沟再加深一丈，在沟底铺满引火物，准备应对敌军的新型攻城器械。”
“末将遵令！”
“黄将军，你带领三千荆州军，坚守南门与北门，同时负责城内的治安与粮草调配，确保城内稳定，不让敌军有机可乘。”
“黄某遵令！”
姜耀一一分配任务，众将各自领命，纷纷转身退下，着手准备。议事大厅内，只剩下姜耀与黄忠两人。
黄忠看着姜耀，语气担忧：“姜大帅，夜袭风险极大，霍校尉虽勇猛善战，但敌军防守严密，恐怕难以成功。要不要再派些兵力支援？”
姜耀摇了摇头，说道：“兵力过多，容易暴露行踪，反而得不偿失。霍校尉智勇双全，再加上破甲锥与强化符箓，足以应对。我们现在能做的，就是坚守穰城，做好万全准备，等待霍校尉归来，同时迎接曹军的猛攻。”
黄忠点了点头，不再多言。他知道，姜耀心中已有定计，再多说无益，唯有全力配合，坚守城池。
夜幕降临，穰城陷入一片寂静，唯有城墙上的士兵，手持火把，警惕地注视着城外的动静。三更时分，城西密道入口处，霍峻带领一千精锐骑兵，整装待发。姜耀亲自前来送行，将一张临时强化符箓与五枚破甲锥递给霍峻，沉声道：“霍校尉，此行凶险，务必保重自身，记住，点火即撤，切勿贪功冒进。”
“末将明白！请大帅放心，末将定不辱使命！”霍峻单膝跪地，接过符箓与破甲锥，随后翻身上马，对着身后的士兵们高声道：“出发！”
一千骑兵悄无声息地进入密道，朝着城外疾驰而去。姜耀站在密道入口处，望着骑兵们消失的方向，心中暗暗祈祷。此次夜袭，不仅关系到能否拖延曹军攻城时间，更关系到穰城的生死存亡，容不得半点差错。
与此同时，曹军援军营地内，曹仁与李典正在商议军务。大帐内，灯火通明，曹仁手持地图，沉声道：“子满（李典字），明日午后，我们便可与元让（夏侯惇字）汇合，届时，四万五千大军齐攻穰城，不出三日，必能攻破城门。”