城下的空地上，篝火点点，士兵们分成几队，有的在掩埋阵亡将士的尸体，有的在清理收缴的兵器与粮草，还有的坐在一旁，靠着断矛残盾闭目养神，脸上满是疲惫与麻木。这场恶战，穰城虽胜，却也付出了惨痛代价——守军伤亡近三千人，其中精锐士兵折损过半，剩余兵力不足九千，再加上魏延带来的两千援军，总兵力也仅一万一千人，且多有负伤。
“大帅，伤口虽多，却无致命伤，敷上金疮药，再配上疗伤丹，不出十日便可痊愈。”军医处理完伤口，恭敬地说道，手中捧着姜耀递来的一颗疗伤丹。这是他从系统空间取出的最后几颗疗伤丹之一，经历连日恶战，此前兑换的丹药已所剩无几。
姜耀点了点头，接过丹药服下，一股温和的药力缓缓扩散至四肢百骸，疼痛感稍稍缓解。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，沉声道：“伤兵营的伤员，都安排妥当了？疗伤丹省着用，优先给重伤士兵。”
“末将明白。”军医躬身应道，“只是伤兵营伤员已有一千五百余人，疗伤丹仅余五颗，金疮药也即将耗尽，后续恐怕难以支撑。”
姜耀的脸色瞬间凝重起来。丹药与药材短缺，已是眼下最棘手的问题之一。他悄然唤出系统面板，淡蓝色光幕在眼前一闪而逝，上面的信息简单得令人心焦。【当前战场点数：6843点（击溃曹军一万余人、守住穰城获得奖励）。可兑换物资：疗伤丹（每颗45点）、金疮药（每瓶30点）、破甲锥（每枚30点）。可解锁技能：无（需累计10000点解锁下一项基础技能）。】
点数虽有结余，但杯水车薪。若兑换足够的疗伤丹与金疮药，至少需要消耗三千点，剩余点数难以应对后续突发状况。姜耀略一思索，沉声道：“兑换一百瓶金疮药、十颗疗伤丹，剩余点数留存。”
【兑换成功：金疮药100瓶、疗伤丹10颗。消耗点数3450点，剩余点数3393点。】
光幕隐去，姜耀将兑换出的丹药与药材递给军医，叮嘱道：“务必照料好伤员，若药材实在不足，便从城内富户家中筹措，事后加倍偿还。”
“末将遵令！”军医领命离去，城楼之上再次恢复安静。姜耀走到城垛边，望着许都的方向，心中满是忧虑。曹仁与夏侯惇虽带着残部逃窜，但曹操麾下兵力雄厚，此次失利只会让他更加震怒，用不了多久，必定会派出更强大的兵力卷土重来。而穰城经此一役，已是残破不堪，粮草、药材、兵力皆严重短缺，想要守住这座城池，难如登天。
“大帅，黄忠将军、魏延将军与李校尉求见。”亲兵的声音打断了姜耀的思绪。
“让他们进来。”
片刻后，黄忠、魏延与李谭走进城楼，三人身上皆带着伤，神色凝重。“末将参见大帅！”
“免礼。”姜耀抬手示意，指着一旁的石凳，“坐吧，深夜前来，想必是有军务禀报。”
三人落座后，黄忠率先开口，语气中带着担忧：“大帅，今日清点战场，收缴曹军粮草不足五千石，再加上城内原有的存粮，仅够一万一千人支撑十日。若十日之内无法筹集到足够粮草，部队恐将陷入粮荒。”
粮草短缺，正是姜耀心中最大的顾虑。他点了点头，沉声道：“我已知晓。方才我已下令，让军医从城内富户家中筹措药材，顺带也让亲兵队去筹集粮草，许以粮价三倍的报酬，希望能解燃眉之急。另外，魏延将军，你能否派人回荆州，向刘景升公禀报穰城战况，请求调拨一批粮草与药材支援？”
魏延闻言，面露难色，叹了口气道：“大帅，末将早已派人回荆州求援。只是主公年事已高，耳根子软，又被蔡瑁、张允等权臣蒙蔽，向来不愿轻易损耗兵力粮草。此次能派末将带来两千援军，已是极限，想要再调拨粮草药材，恐怕难度极大。”
姜耀心中一沉。荆州是穰城唯一的外援，若刘表不肯支援，穰城的处境只会愈发艰难。李谭见状，起身拱手道：“大帅，末将愿带领五百士兵，前往南阳周边的坞堡与县城筹措粮草。此前大帅曾许以粮饷，说服他们起兵相助，如今我们守住了穰城，他们理应感念大帅恩德，伸出援手。”
“不可。”姜耀摇了摇头，“南阳周边的坞堡与县城本就贫瘠，且多有曹军残余势力骚扰，五百士兵前去，不仅难以筹措到足够粮草，还可能遭遇危险。眼下兵力本就短缺，每一名士兵都至关重要，不能再轻易折损。”
四人陷入沉默，城楼内的气氛愈发压抑。夜色渐深，夜风呼啸着穿过城楼的缝隙，带来阵阵寒意。许久，黄忠缓缓开口：“大帅，不如我们暂且放弃穰城，率军退守荆州？穰城孤立无援，又残破不堪，根本无法抵挡曹操的大军。退守荆州，既能保全兵力，又能借助荆州的地势与粮草，再图后计。”
放弃穰城？姜耀心中一动。这确实是眼下最稳妥的办法，可穰城是南阳的战略要地，若拱手让给曹操，荆州便会直接暴露在曹军的兵锋之下，到时候荆州也难以自保。而且，他坚守穰城许久，麾下将士阵亡无数，若是就此放弃，不仅对不起牺牲的将士，也会让天下人耻笑。
“黄将军，穰城绝不能放弃。”姜耀语气坚定，“穰城是南阳的门户，若失守，曹操大军便可长驱直入，直指荆州。到时候，荆州也将陷入危机。我们只能坚守穰城，一边筹措粮草药材，整顿兵力，一边等待荆州的援军，与曹操周旋到底。”
黄忠与魏延对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈，却也只能点头应道：“末将遵令！”
姜耀又与三人商议了后续的防务部署：黄忠带领两千荆州军，驻守南北两门，同时负责城内的治安与粮草筹措；魏延带领一千援军，驻守东侧小路，防备曹军残余势力袭扰；李谭带领四千步兵，修补城墙，加固防御工事；霍峻则带领五百骑兵，巡查周边，打探曹军动向，顺便搜寻散落的粮草与药材。四人各自领命，纷纷转身退下，着手准备。
城楼之上，只剩下姜耀一人。他靠在城垛上，望着城内稀疏的灯火，心中满是疲惫与迷茫。乱世之中，想要守住一方土地，竟是如此艰难。他有系统辅助，却只能兑换少量物资，无法改变兵力悬殊、粮草短缺的大局；他有忠心耿耿的将士，却只能眼睁睁看着他们因缺粮少药而痛苦挣扎。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，姜耀便已起身，带着亲兵队前往城内筹措粮草。穰城虽不大，却也有数十户富户，其中最有名的便是张家与李家，两家世代经商，家境殷实，家中囤积了不少粮草与药材。
亲兵队率先来到张家府邸，管家得知姜耀的来意后，面露难色，推脱道：“大帅，我家老爷近日染病在身，不便见客。而且家中粮草也仅够自家度日，实在无力相助，还望大帅海涵。”
姜耀心中清楚，这只是张家的托词。他沉声道：“我知道张老爷的顾虑，无非是担心曹军再次来袭，粮草被劫。我可以向张老爷保证，只要我镇守穰城一日，便绝不会让曹军伤害到城内百姓。此次筹措粮草，我许以三倍粮价，待战事结束，必定如数兑付。若张老爷愿意相助，日后我镇东军必定护张家周全。”
管家迟疑片刻，说道：“大帅稍等，小人这就去禀报老爷。”说罢，便转身走进府邸。半个时辰后，管家再次出来，手中捧着一张竹简，恭敬地说道：“大帅，我家老爷愿意相助，献上粮草一千石，药材二十斤。只是我家老爷有个请求，希望大帅能派一百士兵，驻守张家府邸，保护家人安全。”
一千石粮草与二十斤药材，虽不足以解燃眉之急，却也聊胜于无。姜耀点了点头，应道：“可以。我会派一百士兵驻守张家府邸，直至战事结束。”
随后，姜耀又带领亲兵队前往李家府邸。李家老爷倒是十分爽快，见到姜耀后，当即表示愿意献上粮草八百石，药材十五斤，却也提出了同样的请求——派士兵驻守府邸。姜耀一一应允，随后又走访了其他富户，可大多要么推脱搪塞，要么只肯献出少量粮草，忙活了一整日，仅筹措到粮草三千余石，药材五十余斤，距离十日所需的粮草，还差两千余石。
返回城楼的路上，姜耀的心情愈发沉重。亲兵队长见状，低声劝道：“大帅，那些富户皆是贪生怕死之辈，不肯全力相助。不如我们下令强征粮草，先解燃眉之急再说。”
姜耀摇了摇头，沉声道：“不可。强征粮草，只会失了民心。眼下穰城本就岌岌可危，若再失去民心，我们便真的孤立无援了。只能再想其他办法。”
与此同时，许都的丞相府内，曹操正对着曹仁与夏侯惇大发雷霆。案上的竹简被他狠狠摔在地上，碎裂一地，曹仁与夏侯惇跪在地上，头埋得极低，大气不敢出。
“废物！都是废物！”曹操怒声咆哮，“四万五千大军，再加上张辽的五千精锐，竟攻不下一座小小的穰城，还损兵折将，丢尽了我曹家的脸面！”
夏侯惇抬起头，脸上满是愧疚，沉声道：“主公，末将无能，未能攻破穰城，还请主公降罪。姜耀此人，虽年纪轻轻，却极善用兵，且麾下士兵战力强悍，再加上穰城城防稳固，末将一时不慎，才会失利。”
“善用兵？”曹操冷笑一声，“若不是你们贪功冒进，粮草被烧，张辽部被袭，怎会落得如此下场？”他走到两人面前，目光冰冷，“曹仁，你身为统帅，固执己见，不听李典劝阻，贸然发起总攻，导致大军失利，罚你俸禄一年，戴罪立功！夏侯惇，你探查不周，让霍峻有机可乘，绕后袭扰，罚你禁足三月，闭门思过！”
“末将谢主公不杀之恩！”曹仁与夏侯惇齐声应道，心中满是感激与愧疚。
曹操挥了挥手，沉声道：“起来吧。穰城虽小，却是南阳的战略要地，绝不能落入姜耀手中。张辽，你此次拦截魏延失利，也难辞其咎，罚你领兵一万，驻守叶县，随时监视穰城动向，不许姜耀有任何异动。”
站在一旁的张辽，上前一步，单膝跪地：“末将遵令！”
曹操又看向一旁的荀彧，沉声道：“文若，你立刻调拨粮草五万石，药材一千斤，支援张辽部。另外，传令徐晃、乐进，带领三万大军，前往叶县与张辽汇合，三日之后，兵发穰城，务必拿下这座城池！”
荀彧躬身应道：“主公放心，末将即刻安排。只是姜耀虽兵力薄弱，却极善防守，且穰城地势险要，徐晃、乐进两位将军前往，还需谨慎行事，不可重蹈覆辙。”
“哼，此次我派三万大军，再加上张辽的一万兵力，共计四万大军，还拿不下一座残破的穰城？”曹操眼中闪过一丝狠厉，“告诉徐晃、乐进，若三日之内无法攻破穰城，提头来见！”
“末将遵令！”荀彧不再多言，转身退下，着手安排粮草调拨与兵力部署。丞相府内，气氛愈发凝重，所有人都清楚，三日之后，穰城必将迎来一场更加惨烈的恶战。
穰城内，姜耀正召集众将，商议粮草筹措之事。就在这时，一名斥候快马加鞭赶来，脸上带着焦急之色，单膝跪地禀报道：“大帅，不好了！曹操派徐晃、乐进带领三万大军，前往叶县与张辽汇合，共计四万大军，预计三日之后，便会兵发穰城！”
“什么？”众将脸色骤变，眼中满是震惊与担忧。四万大军，是穰城守军的三倍有余，且皆是曹军精锐，再加上张辽、徐晃、乐进三位名将统领，穰城根本无力抵挡。