马发狂伤了这么多人，偏偏就他伤得最重。虽说圉人提醒过马性烈，但他偏要逞能。这事，就是个意外。不管京城那边如何查，也查不出什么来。
至于救人？不过就是做个样子而已。司马澜的唇角勾起一抹若有若无的笑意，眼底却是一片冰冷。
另一边，沈长菱正和两个新朋友告别。
“这顿我请！”她掏钱的手被萧飞雁拉住，对方的眼中带着几分真诚的笑意。
“下次再请！今天你都没吃尽兴。再说了，第一次请客，怎么能让姑娘破费？”
走到王府后门，沈长菱看见一个熟悉的身影正在和门房理论。那人衣衫褴褛，面容憔悴，却执着地站在那里不肯离去。
“求求你通传一声，我找沈姑娘有事相求！”女子的声音带着哭腔，“我们实在是走投无路了！”
“都说了沈姑娘出门了！”门房不耐烦道，挥手要赶人，“你们这些人，整天来缠着要见沈姑娘，真当王府是什么善堂吗？”
沈长菱认出那是从草原带回来的女子，便出声道，“我在这。”
女子转身见到她，激动得跪下磕头，额头重重地磕在地上，“求姑娘给我们留条生路！”
沈长菱连忙上前扶她，“快起来，有什么事好好说。”她注意到女子的手上满是老茧，衣服虽然破旧但很干净，显然是个爱干净的人。
邵五娘跪在地上，单薄的身影在昏暗的光线下显得格外瘦小。她的手指紧紧扣着地面，眼中带着难以掩饰的恳切与绝望。
“求姑娘救救我们！”她的声音颤抖着，像是用尽了全身的力气，“我和其他九位姐妹，如今已经无处可去了。”
这突如其来的一幕让沈长菱愣在原地。她下意识伸手去扶，“快起来说话，这是怎么了？”
邵五娘却死死抓住地面，不肯起身。她的额头几乎贴在地上，肩膀不住地颤抖，“求求姑娘”
屋内的沈丰年和林月听到动静，急忙推门而出。
“这是怎么回事？”沈丰年皱着眉头问道。
“姑娘当初救了我们，给了我们活下去的勇气。”邵五娘终于抬起头，泪水在眼眶中打转，她紧紧抓住沈长菱的衣袖，“现在我们只相信姑娘了！哪怕给我们一个下人的位置也好，只要能有口饭吃”
沈长菱看着邵五娘苍白的脸色，心中一阵揪痛。邵五娘的脸上布满了泪痕，那双曾经充满希望的眼睛如今黯淡无光。这些都是她曾经从蛮子手中救下的女子，本以为府衙会妥善安置，没想到会沦落至此。
“长菱”沈丰年的声音带着几分无奈，“你救了她们是好事，但也不能让她们这样纠缠你。”
邵五娘像是被烫到一般，立刻松开手，跌跌撞撞地站起来，“是我们太过分了，打扰了姑娘清净。我这就走”
“等等！”沈长菱一把拉住她摇摇欲坠的身影，“先告诉我发生了什么事。府衙不是说会安置你们吗？”
提到这个，邵五娘的眼神瞬间黯淡下来，她咬着嘴唇，半晌才道，“他们要我们嫁给鳏夫。”
沈长菱心头一震，手不自觉地收紧。
“我知道他们是好意。”邵五娘苦笑，眼中闪过一丝痛楚，“可是我们”
她没说完，但沈长菱已经明白了。这些经历过苦难的女子，又怎么可能轻易接受与陌生男人共度余生？那些不堪的记忆，那些难以愈合的伤痕，又岂是一纸婚书就能抹去的？
“爹。”沈长菱转头看向沈丰年，“明天一早再启程可以吗？我想去看看她们的情况。”
沈丰年面露难色，眉头紧锁。他张了张嘴，似乎想说什么，却被林月打断。
“去吧，你爹有我照顾。”林月温和地说道，眼中带着理解，“这些姑娘也确实可怜。”
“谢谢娘！”沈长菱露出笑容，转身对邵五娘道，“带我去看看其他人。”
邵五娘带着沈长菱穿过几条幽暗的小巷，来到了城郊一处简陋的院落。破旧的木门半掩着，院墙上的青苔在月光下泛着幽幽的光。
刚到门口，就听见院中传来几个男人的声音。
“陈石头，三十二岁，渠县人，家中有良田十亩”
“柳小壮，二十八岁，寒陵人，开着一间铺子”
沈长菱站在门口，听着衙役一个接一个地念着男子的名字和条件。每念一个，她都能感受到院中那些女子身上散发出的抗拒与恐惧。有人低着头，有人紧紧抱着双臂，还有人在微微发抖。
“三天之内必须做出选择。”衙役收起名册，声音冰冷，“否则府衙只能强制安排了。”
等衙役离开后，那些女子才如释重负地松了口气。她们看到沈长菱，眼中重新燃起希望。
“沈姑娘”
一间破旧的屋子里，十个女子挤坐在简陋的木板床上。烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。她们轮流讲述着各自的遭遇，有的失去全家，有的被亲人抛弃，有的无家可归每一个故事都让人心痛。
“我们不是嫌弃那些男人。”一个叫邱紫萍的女子说，声音轻得几乎听不见，“只是现在看到男人就觉得害怕，连呼吸都困难”
“我只想堂堂正正地活着。”另一个女子接话，眼中闪过一丝倔强，“像姑娘说的那样，不想再做任人宰割的弱者。”
沈长菱看着这些饱经磨难却依然坚强的女子，心中已有了决断。她正要开口，却听见外面传来一阵喧哗声。
“人呢？都给我出来！”一个粗犷的男声响起。
几个女子瞬间脸色煞白，紧紧抱在一起。邵五娘颤抖着说，“是是那个陈石头，他喝醉了”
“听说你们不愿意嫁给我？”陈石头的声音中带着醉意，“我告诉你们，整个渠县谁不知道我陈石头的好？你们这些没人要的破鞋，还挑三拣四？”
屋内的女子们瑟瑟发抖，有人已经开始小声啜泣。沈长菱站起身，正要出去，却被邵五娘拉住。
“姑娘别去，他喝醉了很凶的”
沈长菱轻轻拍了拍她的手，“放心。”
她推开门，月光如水般倾泻而下。院中站着一个魁梧的男子，正挥舞着酒壶，身边还跟着两个同样醉醺醺的汉子。
“这位大哥。”沈长菱上前一步，声音清冷，“深夜打扰，是不是有些不妥？”
陈石头转过身，醉眼朦胧地看着沈长菱，“你又是谁？管这么多闲事？”
“我是她们的朋友。”沈长菱平静地说，“大哥若是真心想娶，不妨等明日清醒了再来。这般醉酒闹事，只怕是要坏了自己的名声。”