“在呢！”姜小淘眼睛一亮，立刻掀开柜台下的木板，“阿姐是要给这些大哥们做‘赊账旗’吗？”
为首的汉子额角青筋直跳：“你别太过分！我家员外可是……”
“可是什么？”姜绾歌忽然抓起算盘甩过去，竹制框架擦着汉子耳边砸在墙上，“是能让官府断你没理，还是能让全城百姓说你刘家不欠债？”
她缓步逼近，袖中银针在晨光下闪过冷光，“要不咱们现在去府衙评评理，顺便让仵作看看，你腰间那道疤是不是偷鸡时被狗咬的？”
汉子瞳孔骤缩——这女人居然知道他当年做贼的丑事！身后几个跟班交头接耳，显然也听说过这事。
他咬咬牙，从怀里掏出碎银往桌上一扔：“算你狠！但别以为……”
“以为你们还能再来赊账？”
姜小淘已经捧着账本蹦过来，蘸着口水飞快翻页，“从今日起，刘府上下人等一律现金结账，再敢赊欠——”
他举起算盘模仿敲梆子，“我就天天去刘府门口喊‘欠债不还羞羞脸’！”
周围食客哄笑起来。汉子的脸从通红涨到铁青，突然挥拳砸向柜台：“你们这是逼我……”
“逼你如何？”姜绾歌猛地抽出银针扎进桌面，三寸长的银针没入大半，“想试试我这治跌打损伤的针术？还是说，你觉得自己比这算盘更硬？”
她指了指墙上裂开的算盘，木屑还在簌簌往下掉。
汉子看着颤动的银针，喉结滚动两下，突然转身就走。
跟班们慌忙跟上，撞翻了门口的醋坛子，酸溜溜的气味混着众人的笑声，在晨光里散了个干净。
姜小淘蹦上柜台，拔下银针在手里转圈：“阿姐这招‘银针镇恶汉’太威风了！比话本子里的侠女还厉害！”
“就会贫嘴。”姜绾歌弹了下他的额头，却在低头时看见他攥着碎银的手——指尖还在轻轻发抖。
她心里一软，伸手替他理了理歪掉的冲天辫：“怕了？”
“才不怕！”小淘梗着脖子，却往她身边蹭了蹭，“就是觉得……阿姐刚才像母老虎护崽似的。”
“再胡说就把你扔去账房算十遍流水！”姜绾歌笑骂着，却悄悄将手覆在他手背上，把颤抖的力道慢慢揉散。
醉仙楼里还没散的笑闹声突然僵住，门外传来马蹄踏碎青石板的声响。
八匹高头大马停在店门口，当先之人穿着织锦缎面长袍，腰间玉佩随着动作撞出清脆声响——正是刘员外本人。
好个醉仙楼，敢教小儿编排我刘家？刘员外折扇唰地展开，扫过缩在姜绾歌身后的姜小淘，这黄口小儿，当真以为没人治得了他？
姜绾歌把弟弟护得更紧，指尖摩挲着袖中银针：刘员外日理万机，竟有空听几个下人的嚼舌根？上个月三十七两五钱的酒账，今日连本带利该还四十两，员外要是记性不好，小女这儿有账本备份。
说着她扬了扬手中账簿，纸页翻动声在寂静的酒楼里格外清晰。
刘员外脸色铁青，折扇重重敲在桌面：不过是些酒钱，也值得你们这般羞辱！
他身后随从突然抽出长刀，寒光在晨光中一闪。
姜小淘突然从姐姐身后钻出来，手里举着半块写满字的破布：这是我刚写的"赖账榜"！头一名就是刘员外！
他扯着嗓子喊道，大伙快来看啊，刘家连酒钱都赖，还养着凶神恶煞的打手
酒楼里的食客顿时炸开了锅，有人举着酒碗起哄，有人往门口挤着看热闹。
刘员外额角青筋暴起，正要发作，街尾突然传来马蹄声。
八匹清一色的雪白马匹踏碎晨光，最前头的骑者穿着织金锦缎的孔雀蓝长袍，腰间鲛珠流苏随着动作轻晃，说不出的风流倜傥。
“那是霁月楼的顾公子吧？”左侧桌子的老茶客捅了捅同伴，“听说他名下商号遍布七国，连西域商人都得给他三分薄面。”
“何止商号！”对面的中年商人压低声音，“我亲戚的小舅子在京畿府当差，说顾公子其实是……”
他突然住嘴，往四周看了看，才敢接着说，“是摄政王殿下的远亲，手里攥着皇室秘库的钥匙呢！”
“真的假的？”旁边的年轻食客瞪大眼，“那他这身行头……光是腰间那串鲛珠，怕不是值千金？”
姜绾歌握着算盘的手顿了顿——这些话她虽不全信，却也听出了关键。
眼前这人竟是传说中富可敌国的顾云霁？
之前在城郊外，他还威胁她帮他救人，那浑身上下都是算计的人，此刻却像换了个人，周身贵气逼人。
他挑眉扫过满脸通红的刘员外，指尖轻轻叩击着腰间鲛珠流苏。
“刘员外这架势，莫不是想让全京城都知道，您连二十两酒钱都要赖？”
他忽然凑近，折扇挑起刘员外的下巴，“我霁月楼的账房先生可擅长算旧账——比如您去年在西城赌坊输的三千两，可是拿夫人的陪嫁首饰抵的？”
周围食客倒抽冷气的声音此起彼伏。刘员外的脸“唰”地惨白，喉结滚动着说不出话。
顾云霁慢悠悠直起身子，用扇尖拨弄着柜台上的算盘：“要不这样——您把欠醉仙楼的四十两现银结了，我就当没听见赌坊的人在找您‘借钱’的事儿，如何？”
算盘珠子在扇尖下哗啦作响，刘员外额角的汗珠大颗大颗往下掉。
姜绾歌冷眼旁观，发现顾云霁看似随意的话里，早已把刘员外的软肋捏得死死的。
既点明他赖账，又戳中他挪用内宅钱财的丑事，最后还假惺惺给台阶，实则逼他就范。
刘员外浑身发抖，盯着顾云霁扇尖下的算盘珠子，喉结滚动半晌才挤出句话：“顾、顾公子何必为难小人……”
“为难？”顾云霁挑眉，忽然将折扇“啪”地合拢，敲在刘员外肩头，“我若真要为难你，此刻西城赌坊的人早该堵在你家门口了。”
他指了指姜绾歌手中的账簿，“姜姑娘要的不过是四十两银子，你给了，这事就了了。”
姜绾歌听出他话里暗藏的威慑——表面是帮她讨债，实则是借她的事由立威，让全城皆知得罪霁月楼的人连酒钱都赖不掉。