黑铁山易主，矿监钱彪授首，神秘私兵被歼的消息，如同插上了翅膀，以一种不可思议的速度，在短短数日之内，便跨越千里，送达了大乾皇朝的京都——天启城。
乾清宫内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
身着明黄龙袍的大乾皇帝凌厉，此刻正脸色铁青地坐在龙椅之上。
他那双原本便锐利异常的眸子，此刻更是充斥着骇人的怒火与杀机，仿佛一头即将噬人的猛虎。
龙案之上，一份来自北境的八百里加急军报，被他狠狠地掷在地上，那薄薄的几页纸，此刻却仿佛有千钧之重，压得殿内侍立的宫女太监们，连大气都不敢喘一口。
“废物！一群废物！”
凌厉的咆哮声，如同受伤的野兽般在空旷的宫殿内回荡，震得梁上的琉璃灯盏都微微颤动。
“先是镇北关失守，赵予坤那狗贼人头落地！”
“接着又是‘一线天’大败，高康那蠢货两万先锋军，竟被区区千余叛军打得全军覆没！”
“如今，就连朕暗中经营多年的黑铁山，也…也落入了那林默小儿之手！”
凌厉越说越怒，他猛地一拍龙案，坚硬的紫檀木龙案竟被他拍出一道清晰的裂痕。
“那钱彪是干什么吃的！还有那支‘影卫’！平日里耗费朕多少钱粮，关键时刻，竟连一座铁矿都守不住！”
他胸膛剧烈起伏，额头青筋暴起，显然已是怒到了极点。
大殿之下，一名须发皆白，身着紫色蟒袍的老太监，战战兢兢地跪伏在地，头深深地埋在臂弯之中，声音颤抖。
“陛…陛下息怒…保重龙体啊…”
“息怒？朕如何息怒！”凌厉霍然起身，在龙椅前来回踱步，眼中杀机凛然，“那林默小儿，究竟是何方神圣！区区一个边关伍长出身，竟能在如此短的时间内，屡屡让朕损兵折将，颜面尽失！”
他猛地停下脚步，目光如同冰冷的刀锋般，射向殿外。
“传朕旨意！命李牧风即刻查明，那黑铁山究竟是如何失守的！还有那支所谓的‘影卫’，究竟是战死了，还是…还是投降了！”
“若有投降者，一经查实，夷其三族！”
森寒的话语，让殿内的温度都仿佛下降了几分。
老太监连连叩首：“奴才…奴才遵旨…”
就在此时，一名身着绯色官袍，气度沉稳的中年官员，手持玉圭，快步从殿外走入，他正是当朝宰相，张廷玉。
“臣，张廷玉，参见陛下。”
张廷玉躬身行礼，神色平静，似乎并未被皇帝的雷霆之怒所影响。
“爱卿来得正好。”凌厉深吸一口气，强压下心中的怒火，但语气依旧冰冷，“北境之事，想必你也听说了。那林默小贼，已成我大乾心腹大患！你身为百官之首，有何良策，可解此忧？”
张廷玉沉吟片刻，缓缓开口：“陛下，林默虽逞一时之凶，然其根基尚浅，兵力不足，不足以动摇我大乾国本。”
“当务之急，一是催促李牧风将军，尽快稳住阵脚，查明敌情，步步为营，不可再蹈高康轻敌冒进之覆辙。”
“二是，朝廷当即刻调拨粮草军械，支援北境，以安军心。同时，严令北境各州郡，加强戒备，严防叛军渗透。”
“三则…”张廷玉微微一顿，目光中闪过一丝不易察觉的深意，“林默此人，出身卑微，却能屡出奇计，其背后，未必没有高人指点。臣以为，或可派遣密探，详查其底细，若能探知其弱点，或可不战而屈人之兵。”
凌厉闻言，眉头微蹙。
这张廷玉玉，向来老成持重，他的建议，倒也算是中肯。
只是，一想到那林默小儿在北境搅起的腥风血雨，他心中的杀意便难以抑制。
“哼！区区一个跳梁小丑，也配朕如此大费周章？”凌厉冷哼一声，“李牧风若再不能将此獠剿灭，朕便亲自领兵，踏平那镇北关！”
张廷玉闻言，心中暗自叹了口气。
这位陛下，还是太过刚愎自用，小觑了天下英雄。
那林默能在如此短的时间内崛起，绝非等闲之辈。
只怕，这北境的战事，远没有陛下想的那么简单。
而此刻，远在千里之外的镇北关，林默府衙之内，气氛却与京都的压抑截然不同。
林默正饶有兴致地把玩着从黑铁山矿洞中搜出的那块漆黑令牌。
令牌入手冰凉，上面雕刻的猛兽图腾，栩栩如生，透着一股邪异与凶悍的气息，令人不寒而栗。
苏夕瑶和穆桂英立于一旁，她们的脸上，还带着一丝未消的战意。
“主上，这令牌材质特异，非金非铁，属下从未见过。”苏夕瑶蹙眉道，“那些黑甲私兵，虽然嘴硬，但从他们对这令牌的敬畏程度来看，此物必然与他们口中的‘主人’，有莫大关联。”
林默微微颔首，他的手指轻轻摩挲着令牌上那狰狞的兽纹。
“黑铁禁地，主人清修…”他低声自语，“看来，这黑铁山，不仅仅是一座铁矿那么简单。”
就在此时，诸葛亮手持羽扇，缓步从门外走了进来。
他神色从容，目光睿智。
“主公，黑铁山之事，亮已有所耳闻。”
他走到林默身前，看了一眼那块奇异的令牌，眼中闪过一丝明了。
“此图腾，亮曾在一部古籍残卷中见过。若亮所料不差，这应是前朝某个隐秘宗派的信物。此宗派名为‘玄冥教’，行事诡秘，手段狠辣，擅长豢养死士，操控人心。前朝覆灭之际，此教便销声匿迹，不想竟蛰伏在这北境苦寒之地。”
“玄冥教？”林默眼中精光一闪。
这个名字，他还是第一次听说。
“军师可否细说？”
诸葛亮羽扇轻摇，缓缓道来：“玄冥教信奉幽冥之力，教中高手如云，且多是一些不容于世的邪道人物。他们以黑铁山为据点，私自开采铁矿，豢养私兵，其图谋，恐怕非同小可。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“主公此次夺取黑铁山，无异于虎口拔牙，恐怕已经惊动了这位神秘的玄冥教主。接下来，我等将要面对的，不仅仅是李牧风的五万大军，还有这隐藏在暗处的玄冥教。”
林默闻言，非但没有丝毫惧色，嘴角反而勾起一抹充满挑战意味的弧度。
“玄冥教也好，李牧风也罢。兵来将挡，水来土掩。”
他将那块玄冥令收起，语气平静却带着一股不容置疑的霸气。
“既然他们敢与我为敌，那便要有被连根拔起的觉悟。”
他看向诸葛亮，眼中充满了信任。
“军师，如今京都方面，对我镇北关必定恨之入骨。李牧风大军压境在即，我等当如何应对？”
诸葛亮微微一笑，羽扇轻挥，胸有成竹。
“主公莫急。李牧风虽有五万之众，然孤军深入，粮道漫长。我军可一面加固城防，操练兵马，以逸待劳。另一面，则需行釜底抽薪之计，乱其后方，使其首尾难顾。”
“釜底抽薪？”林默挑眉。
“然也。”诸葛亮眼中闪过一丝狡黠，“主公可知，如今大乾皇帝凌厉，在京都名声如何？”
林默想了想，咧嘴一笑：“还能如何？好大喜功，刚愎自用，沉迷酒色，横征暴敛。这些，恐怕都是轻的。”
诸葛亮抚掌而笑：“主公所言极是。既然如此，我等何不推波助澜，将这些‘事实’，传遍京都内外，让大乾的百姓，都好好认清他们这位‘英明’的陛下，究竟是何等货色。”
“特别是其后宫秽乱，以及朝中大臣贪腐横行之事，更是百姓最为痛恨的。若能将这些事情，编成朗朗上口的歌谣、段子，通过商旅、流民之口，传入京都，必能引起轩然大波，动摇其民心军心。”
林默闻言，眼睛骤然亮了起来。
“妙啊！军师此计，当真歹毒！不，是高明！实在是高明！”
他一拍大腿，兴奋不已。
这种舆论战，他前世可是玩得炉火纯青。
“此事，便交由我去安排！”林默当即拍板，“我保证，用不了多久，那凌厉老儿的丑事，就会传遍大乾的每一个角落，让他焦头烂额，无暇他顾！”
诸葛亮微微一笑，羽扇轻摇：“主公英明。如此一来，李牧风在前线，便会腹背受敌。我军再寻机歼其一部，则北境大局，可定矣。”
一场针对大乾皇帝凌厉的舆论风暴，已在暗中悄然酝酿。
而远在京都的凌厉，尚沉浸在黑铁山失守的怒火之中，丝毫没有察觉到，一张无形的巨网，正缓缓向他罩来。
这北境的棋局，因为诸葛亮的加入，变得更加波诡云谲，也更加令人期待。
林默的心中，充满了前所未有的豪情壮志。
他仿佛已经看到，大乾皇朝那看似坚固的统治，正在一点点地崩塌。