残阳将定襄城墙染成血色，城头那面曾经威风凛凛的狼头大纛如今破败不堪，在风中无力地飘荡。
颉利可汗站在城门楼上，金盔上的宝石已经脱落大半，护心镜上布满凹痕与裂痕。他望着城外稀稀拉拉归来的败兵队伍，握着金刀刀柄的手指节因用力而发白。
“可汗，清点完毕。”赵德言的声音从身后传来，带着刻意的恭敬与小心，“生还者一万二千余人，其中伤者过半。战象”他顿了顿，“全军覆没。”
颉利没有回头，下颌线条紧绷如弓弦：“各部落首领呢？”
“阿史那思摩、契苾何力都已回城，薛延陀部的夷男”赵德言的声音更低了，“不知所踪。回纥部的药罗葛菩萨派人传话，说部众伤亡惨重，需要休整，暂不入城。”
“砰！”颉利的铁拳砸在城墙垛口上，碎石飞溅。他猛地转身，眼中血丝密布，像一头受伤的野兽：“懦夫！都是懦夫！”金刀“铮”地出鞘半寸，寒光逼人，“传令各部落首领，今夜大帐议事！谁敢不来——”刀光一闪，垛口一角应声而落。
赵德言低头称是，却在转身时与一旁的执失武交换了一个意味深长的眼神。执失武的兄长执失思力死在唐军的霹雳雷下，此刻他眼中除了悲痛，还有一丝难以察觉的怨恨。
夜幕降临，本该灯火通明的可汗大帐今夜却只点了几盏昏暗的油灯。
二十余位部落首领分列两侧，空气中弥漫着令人窒息的沉默。
阿史那思摩的左臂缠着渗血的麻布，这位突厥王族分支的首领面容沉静，但眼中闪烁着异样的光芒；契苾何力脸上新增的伤疤还在渗血，让他本就粗犷的面容更显狰狞。
“诸位，”颉利开口，声音沙哑如磨砂，“云中一败，非战之罪。唐军使用妖火邪器，胜之不武”
“妖火？”铁勒部的咄摩支突然打断，这位年过五旬的老将缓缓起身，眼中燃烧着愤怒的火焰，“我的儿子死在那种‘妖火’下，我亲眼所见——那不是什么妖术，而是实实在在的武器！“他环视众人，“唐军能造，我们为何不能？”
帐内顿时如沸水般议论开来。颉利脸色阴沉如铁：“咄摩支，你是在质疑本汗的决定？”
“老臣不敢。”咄摩支嘴上这么说，却挺直腰杆直视颉利，“只想知道可汗接下来有何打算？继续用勇士的血肉之躯对抗唐军的铁火吗？”
契苾何力突然冷笑一声：“咄摩支大人问得好。我契苾部三千勇士，生还不足五百。可汗若再无良策，恕我部不能再奉陪了。”
“放肆！”颉利暴怒而起，金刀完全出鞘。帐外立刻涌入十几名全副武装的亲卫，手按刀柄，杀气腾腾。
就在剑拔弩张之际，阿史那思摩起身打圆场：“可汗息怒。契苾首领痛失爱将，言语冒犯，情有可原。”他转向契苾何力，微不可察地使了个眼色，“咄摩支大人也是忧心部落存亡。当务之急是如何应对唐军下一步进攻。”
颉利强压怒火，缓缓坐回虎皮椅。他注意到阿史那思摩说话时，契苾何力、咄摩支等七八位首领都在微微点头——这个发现让他心头一紧。阿史那部是突厥王族分支，思摩在诸部中威望颇高。
“唐军虽胜，却也需休整。”颉利努力让声音听起来镇定，“定襄城高池深，粮草充足。我们据城而守，待其师老兵疲，再寻机反击。”
帐内一片死寂。良久，阿史那思摩才缓缓道：“可汗明鉴。不过若唐军再用那种霹雳火器攻城，恐怕”
“本汗已命工匠连夜赶制巨盾，可挡飞石火器。”颉利打断他，声音中带着不容置疑，“诸位只需约束部众，严守城池。退下吧！”
首领们行礼退出，颉利敏锐地注意到，阿史那思摩、契苾何力和咄摩支走在最后，三人似乎在无声地交流着什么。
待众人离去，赵德言从帐幕阴影处走出：“可汗，情况不妙。据探子报，回纥部的药罗葛菩萨并未回营，而是派人与唐军接触”
颉利瞳孔骤缩：“你确定？”
“千真万确。”赵德言凑近低语，“还有，阿史那思摩的人今晚秘密拜访了契苾、铁勒、薛延陀等部的营地。”
金刀“铮”的一声完全出鞘，寒光映照出颉利狰狞的面容：“传令亲卫队，暗中戒备。再派人盯紧那几个不安分的部落。”刀光一闪，案几一角应声而落，“若有人敢生二心”
定襄城西北角，一顶不起眼的帐篷内，七位部落首领围坐在一盏昏暗的羊油灯旁。帐外站着十几名心腹武士，警惕地注视着四周动静。阿史那思摩从怀中取出一封密信，在众人面前缓缓展开。
“思摩大人，您就直说吧。”契苾何力压低声音，脸上的伤疤在灯光下更显狰狞，“颉利刚愎自用，导致十万大军惨败。如今又想把我们困在定襄等死。您作为阿史那氏血脉，难道要坐视突厥灭亡吗？”
密信上的字迹工整有力：“唐皇仁德，若诸部弃暗投明，必厚待之。顽抗者，霹雳之下，玉石俱焚”落款是“唐行军大总管李靖”。
“这是最后通牒啊！”咄摩支倒吸一口凉气，粗糙的手指轻轻抚过信纸，仿佛在确认其真实性。
阿史那思摩点点头，火光在他深邃的眼窝中跳动：“据探报，唐军正在赶制更多火器，不日将兵临定襄。”他做了个爆炸的手势，“到那时，整座城池都将化为焦土。”
帐内一片死寂，只有灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。契苾何力突然一拳砸在矮几上：“那颉利还在做什么狗屁巨盾！他根本不知道那些霹雳雷的威力！我亲眼看见它们把战象炸得血肉横飞！”
“思摩大人意思是我们”年轻的同罗部首领做了个投降的手势，眼中满是犹豫。
“非也。”阿史那思摩眼中精光一闪，“我的建议是——按兵不动。待唐军攻城时，我们临阵倒戈，擒拿颉利献给唐皇。”他环视众人，“如此，既保全部落，又能立下大功。”
契苾何力第一个伸出手，按在阿史那思摩的手背上：“我契苾部愿追随大人！”他的手背上青筋暴起，还带着未干的血迹。
紧接着，咄摩支和其他几位首领也纷纷伸手相叠。一个推翻颉利的秘密联盟就此形成。阿史那思摩从腰间取下一个皮囊，将马奶酒倒入七只银碗：“今夜之盟，天地共鉴。若有背弃者”他抽出匕首在掌心一划，鲜血滴入酒中。
其余六人纷纷效仿。七只血酒一饮而尽，象征着这个生死同盟的缔结。
夜更深了，定襄城头巡逻的士兵突然发现南方天际有火光闪烁——那不是星光，而是连绵数里的营火。唐军，已经近在咫尺。
与此同时，颉利可汗正在自己的金帐内来回踱步。赵德言跪坐在一旁，小心翼翼地汇报：“可汗，已经查明，阿史那思摩确实收到了唐军的劝降信。而且”他吞了吞口水，“据说李靖承诺，若他献城投降，将封他为新的突厥可汗。”
颉利猛地停下脚步，眼中杀机毕露：“好个阿史那思摩！本汗待他不薄，他竟敢”突然，他像是想到什么，转身从宝箱中取出一卷羊皮地图，“赵德言，你立刻派心腹去漠北，联络我的堂兄阿史那贺鲁。告诉他，速带两万精兵南下接应！”
赵德言眼中闪过一丝异色，但很快低头称是。就在他准备退出时，颉利又叫住他：“等等！明日本汗要在西门校场设宴，只邀请忠诚可靠的首领。你明白该怎么做”
赵德言心头一颤，明白颉利是要借机铲除异己：“可汗，此时内讧，恐怕”
“快去！”颉利一脚踹翻案几，“再迟疑，死的就是我们！”
翌日清晨，阿史那思摩正在自己的营帐前检视几名武士秘密搬运的箱子。箱中装满了从唐军俘虏那里换来的丝绸和茶叶——这些珍贵的货物将被分发给各部落首领的家眷，作为结盟的诚意。
“大人，”一名心腹匆匆走来，低声道，“刚刚收到消息，可汗突然召集亲信去西门校场议事，却把您的名字排除在外。”
阿史那思摩眉头一皱：“都有谁被邀请了？”
“全是颉利的死忠，如执失武、阿史德等人。契苾何力大人也没收到邀请。”
两人对视一眼，都从对方眼中读出了警觉。“传令下去，”阿史那思摩当机立断，“所有武士立刻武装，准备战斗。再派人秘密通知契苾何力、咄摩支等人——颉利可能要动手了。”
心腹刚离去，又一名探子慌张跑来：“大人！不好了！薛延陀部的夷男带着三千部众连夜逃往漠北！城外的回纥营地也空了！”
阿史那思摩脸色骤变：“快！备马！我要亲自去见契苾何力！”
契苾何力离开秘密帐篷时，东方已泛起鱼肚白。他裹紧狼皮大氅，脸上的伤疤在晨光中更显狰狞。两名亲信武士立刻迎上来，无声地护卫在两侧。
“首领，情况如何？”年长的武士低声问道。
契苾何力没有立即回答，而是回头看了眼那顶不起眼的帐篷。阿史那思摩的身影仍在帐内，正与其他首领密谈。他摸了摸怀中那份李靖的密信副本，指尖传来羊皮纸特有的粗糙触感。
“传令下去，”契苾何力声音沙哑，“所有骑兵立刻备战，但不要惊动王庭卫队。把妇孺都转移到营地西侧。”
年轻武士倒吸一口凉气：“要动手了？”
契苾何力眼中闪过一丝复杂的神色：“不是我们动手，是等唐军攻城时”他做了个翻转手掌的动作，“阿史那思摩已经安排好了。”
三人穿过晨雾弥漫的营地，沿途遇到的契苾部战士纷纷行礼，但眼神中都带着询问。云中一战，契苾部损失了最精锐的三千骑兵，活下来的每个人都憋着一股怒火。
回到自己的大帐，契苾何力发现妹妹阿史德正在等他。这位突厥有名的女武士一身戎装，腰间弯刀已经出鞘半寸。
“哥哥，赵德言来过。”阿史德的声音冷若冰霜，“他说颉利明日要在西门校场设宴，邀请的都是心腹将领。“她顿了顿，“没有你，也没有阿史那思摩。”
契苾何力与两名武士交换了一个警觉的眼神。他走到帐内兵器架前，取下自己那把镶满宝石的弯刀，拇指轻轻试了试刀刃。
“果然如此”契苾何力冷笑，“颉利这是要学汉人的‘鸿门宴’啊。”
阿史德握紧刀柄：“我们怎么办？先发制人？”
“不。”契苾何力摇头，“阿史那思摩说得对，现在动手名不正言不顺，会失去其他部落的支持。”他眼中闪过一丝狠厉，“等唐军攻城时，我们临阵倒戈，让颉利死无葬身之地！”
颉利可汗的金帐内，一缕阳光透过帐顶的缝隙照射进来，正好落在那把鎏金宝座上。颉利摩挲着宝座扶手上的狼头雕刻，感受着指尖传来的冰冷触感。
“都安排好了？”他头也不回地问道。
赵德言跪伏在地，额头几乎触到地毯：“回可汗，西门校场已经埋伏了三百刀斧手，都藏在两侧的军帐内。阿史德和执失武都确认会准时赴宴。”
颉利转过身，金甲在阳光下闪闪发亮：“阿史那思摩那边有什么动静？”
“探子回报，他今早秘密会见了契苾何力。”赵德言小心翼翼地回答，“但具体内容不详。不过”他犹豫了一下，“薛延陀部的夷男确实带着三千部众逃往漠北了。”
金刀出鞘的声音让赵德言浑身一颤。颉利可汗的脸色阴沉得可怕：“夷男这个懦夫！等平定内乱，本汗第一个拿他祭旗！”
赵德言低头称是，目光却闪烁不定。他清楚记得昨夜阿史那思摩派人送来的那袋金子，以及更重要的承诺——唐朝的庇护。