“臭婆娘，你还敢跑，我让你跑！”推人的男子从后面赶上，一把抓住女人。
他身穿一袭棉布长袍，看着也像个读书人，可他的举动却和斯文半点不沾边，长袍的一侧下摆胡乱扎进了裤子里，袖子褪到肘部。
他抓着女人的头发把她拽起来，一个耳光打得她鼻血长流：“起来，你这个烂货，今天我非打死你不可！”
女人尚在勉强挣扎，只是体能强弱悬殊，这微弱的挣扎在男人粗暴的殴打下显得无力又可怜。
这巷子两侧多是民居，面对这男人暴打女人的一幕，路过的、驻足看戏的人虽不少，却无一人出言劝阻。
“住手！”徐知然热血上涌，站起身来，向前几步，怒喝一声：“京畿重地，天子脚下，岂容你这般殴打一个弱女子！”
正对女人又踢又打的男人怔了一怔，回身看见喝止自己的是个丫鬟打扮的小姑娘，只斜了她一眼，啐道：“哪里来的黄毛丫头，少多管闲事，快滚开！”
“我看你穿着长袍，也像是个读书人。你身为男子，怎可对一个弱女子下这样的狠手？你可知，按照大历朝律法，无故殴打他人致人重伤者，杖三十！”
男人意外地看了她两眼，似乎没想到一个小丫鬟还能熟知大历律法，慢慢站直了身子，蛮硬道：“那又如何，这是贱内，大历律法可没写着丈夫不能打妻子。她既然嫁给了我，我想怎么对她就怎么对她，就是把她打死，也与旁人无关。”
“她既是你妻子，你更应该对她尊重爱护，怎么反而当街追打不休？你这样的行径，哪里还配当别人丈夫？”
“你说什么！小小年纪出言不逊，看我不教训你！”男人目露凶光，扬起手臂，仿佛下一秒就要打过来。
翠柳和白鹭连忙上前，要将徐知然护在身后，白鹭更是暗暗凝神，如果这男子真敢对小姐不敬，定要给他好一顿教训。
徐知然毫不畏惧，拨开丫鬟护在身前的手，挺步上前，直视着男人的眼睛，冷笑道：“怎么，你还想打我吗？以大欺小，以长欺幼，真是好大威风。好，我就站在这里，你有本事就打。”
周遭围观的人越来越多，有吃瓜群众看不过去，开始七嘴八舌地议论：“算了，算了，一个小姑娘，何必跟她置气？”
“这个小姑娘好大胆量，敢这样当街跟一个男人对峙。”
“这男人也太过分了，刚才看他从街口一路追打这个女人，我就想上前拦他了，啧啧啧，这女人也太可怜，你看给她打的，都快没气了。”
“作孽呦，摊上这样的丈夫，命苦哦。”
“哎，这男的我认识，是住我们后街的刘秀才，写得一手好字。”
茶摊老板开口了：“鄙姓李，卖茶为生。刘秀才媳妇我也见过，绣活做得好，人也标致。只是这刘秀才看着斯文，可一喝酒就爱动手。我们街里街坊住着，知道他打老婆也不是一两日了。
我也看不过眼劝过几次，可都被刘秀才骂了个臭死。各位说说，我一个粗人，怎么能辩得过这识文断字的？只能怪自己多管闲事。只是这小娘子实在可怜。”
“要我说，就该把这男人捉去报官，太欺负人了！”
“报官？两口子的事哪个官会管？要我说，你们先别下结论，依我看，这男人也不会无缘无故地打老婆，也许是他媳妇犯了什么错呢。”
那被叫做刘秀才的男子，随着人们议论纷纷，早已站在一旁，脸色越来越黑，此时听了这句维护他的话，登时精神一振：
“这位兄台说的是，刘某本是读书人，岂会无故动手打人？虽说家丑不可外扬，眼下却也顾不得了。诸位且来评评理：鄙人不才，屡试不第，贱内看我落魄了，心也飞了，三天两头往外跑，说是去寄卖绣样，其实就是找个由头，想要另攀高枝。
今天我跟着她出来，亲眼看到她在锦衣坊里，给人送手帕，和人眉目传情，私相授受。我实在是一时气急了才会动手，让各位街坊四邻看笑话了。”
他说着，把长袍下摆从裤子里拽出来抻平，朝着围观群众团团一揖：“对不住，对不住了。”
他此前满脸戾气，现在整理了仪表，和缓了神色，又对人们行礼，看上去还颇有几分文气。
先前帮他说话的人有些得意：“看吧，我就说他不会无缘无故地打人，原来是他媳妇心野了，瞧不上自家男人落魄，想去另攀高枝喽。既是这样，挨打也是活该。”
“啧啧啧，这样的水性女子，打死也不为过。”
“嗨，咱们大历朝如今就是对女人太宽容了，你看这个管闲事的小姑娘，小小年纪还敢当街跟男人吵架，这要是我的女儿，非得塞住嘴绑回家不可。”
“谁说不是呢，要是在我们家乡那边，敢给丈夫戴绿帽子的女人，是要拉去浸猪笼的。现在只是打她几下，便宜她了。”
众人七嘴八舌，仿佛一旦被扣上“不贞”的帽子，女人所受的暴打仿佛都变得合理，甚至正确起来。
更有那不怀好意的，瞟了眼茶摊老板，嘿嘿笑道：“老李头，无缘无故的，你怎么竟帮着小娘子说话呢？该不会你也和她有一腿吧？”
“放屁，放屁！”李老板涨红了脸，“我只是看不惯大男人打女人，说两句公道话，你这龟孙，少往老子身上泼脏水！”
“满，满口胡言！”正当人们议论纷纷之际，被打倒在地，几近昏厥的女人爬了起来：“刘传宝，你好不要脸！”
“贱人，你骂谁？”刘秀才竖起眉毛，又扬起了手。
“我就是骂你！”女人整个身体都在发抖，喘了两口气，显然已经豁出去了：“你整日要不就是整日酗酒，要不就是在勾栏瓦舍里厮混，却还敢污蔑我在外边偷人！”
刘秀才涨红了脸：“毒妇，你敢血口喷人！”
“我血口喷人？”女人气极反笑，抹了把脸上和着血水的眼泪，悲怒的目光转过在场的每个人，被她盯住的人都不自觉地缩缩脖子，不说话了。
她转向徐知然，扑通一声下跪行礼：“小妇人姓覃，多谢姑娘仗义执言，出手相助。”
徐知然想要上前扶她，她摇摇头，自己站起身来，转向刘秀才，眼睛里射出轻蔑愤恨的光：“刘传宝，我嫁给你已经六年了。”
“起初那三年，你忙着读书考试，家里的生计都靠婆母和我维系，我没有怨言。后来婆母去世，你又屡试不中，开始消沉度日，我也没有怨言。
可是这两年你愈发不成样子，家里快没米下锅了，你还整日流连烟花之地，我没日没夜地刺绣，辛苦换来的几个钱都被你挥霍了。但凡劝上一句，你就对我动辄打骂。
你当我今日为什么去锦衣坊？那里在招绣娘！我今日去就是把我的绣品带给他们看，希望能得到这个差使，好挣些贴补。你若不信，我们大可过去找人对质。
却不曾想你不分青红皂白，上来就打，还说我红杏出墙，毁我名声。你这分明是要我活不下去，我，我跟你拼了！”
女人瘦弱的、伤痕累累的身体里仿佛突然爆发出莫大的力量，她猛地扑到刘秀才身前，去抓他的头脸。刘秀才被当众揭了老底，哪里还顾什么颜面，一面狼狈躲闪，一面抬起脚，恨不得伺机一脚将女人踢死。
眼看女人就要受一记窝心脚，徐知然快步上前，一把将女人拉开，侧向一边。
凶相毕露的男人此刻再没了一点风度，狰狞道：“你这个赔钱货小丫头，我让你多管闲事！”说着就举起手向徐知然打来。
徐知然侧身躲开这一巴掌，男人还要再打，突然，一条长鞭横空飞出，一卷一缠，就卷住了刘秀才举起的手，再一拉，登时将刘秀才拉了个大马趴，重重跌在地上，半天都爬不起来。
徐知然一愣，回头看去，一个清俊少年收回长鞭，从人群中信步迈出。