西境贵族联军大营，夜风裹挟着血腥味掠过帐篷。
“不、不好了！”一名斥候骑士跌跌撞撞冲进中军大帐，铠甲上还插着半截蛮族箭矢，“蛮族五万精锐正扑向黑石峡谷！他们这是要——”
“咔嚓！”
索纳塔侯爵的佩剑突然出鞘三寸，寒光映出斥候惨白的脸。
“霍乱军心。”
侯爵的声音比剑锋更冷。他缓缓起身，家族鹫型盾纹章的披风扫翻烛台，帐内顿时陷入半明半暗。
阴影中，几名亲卫已经按住斥候骑士的肩膀。
“拉出去，砍了。”
帐外传来短促的惨叫，随后是重物落地的闷响。
索纳塔慢条斯理地擦拭剑鞘，目光扫过噤若寒蝉的将领们：“现在，谁还有"坏消息"要禀报？”
角落里，某位子爵忽然摔倒在地，他猛然才从刚刚的事情反应过来。
“传令。”索纳塔突然踹翻沙盘，黑石峡谷的标记被踩得粉碎，“明日拂晓，全军开拔。”
索纳塔侯爵的剑尖在沙盘上方微微颤动，锋刃折射的寒光在帐内众人脸上游走。
“报——！”
帐帘被猛地掀开，一名身披紫荆纹章斗篷的使者大步踏入。
他的靴底沾着新鲜的血泥，每一步都在地毯上留下暗红的印记。
“艾伦男爵已率三万精锐驰援黑石峡谷。”使者的声音平静得可怕，“先锋部队已与蛮族交火。”
“哗啦——”
一位伯爵碰翻了酒杯，深红色的酒液在沙盘上蔓延，宛如鲜血浸透了地形图。
山羊胡伯爵的指节捏得发白，“他凭什么帮我们？“
使者缓缓抬头，斗篷阴影下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“男爵大人让我转告诸位”
他忽然提高声调，字字如铁：
“威尔克家族与诸位的账可以慢慢算，但蛮族必须现在就死。”
索纳塔的剑尖“铮”的一声归鞘。
这个动作让帐内紧绷的气氛为之一松。
“果然是他的作风。”侯爵摩挲着剑柄上岁月留下的凹痕，想起当年那个在尸山血海中仍坚持分粮给难民的少年骑士，“在艾伦眼里，有些东西比权谋更重要。”
使者转身离去时，斗篷翻飞间露出腰间的短剑。
剑柄上缠绕着蛮族的头皮，发辫还滴着血。
“因为我们有同样的敌人。”
这句话轻飘飘地落在帐内，却重若千钧。
夜风穿过帐篷，吹灭了半数烛火，黑暗中只余沙盘上那枚代表十字铁锚的铁质徽章，在月光下泛着冷冽的光。
索纳塔侯爵的指节重重敲在沙盘边缘，震得代表蛮族主力的黑曜石棋子一阵晃动。他灰白的鬓角在晨光中泛起铁灰色的冷光，宛如出鞘的剑刃。
“传令。”他的声音忽然压低，像毒蛇吐信般嘶嘶作响，“让雄狮骑士团后撤三里——记得多扔几面破损的旗帜。”
副官刚要转身，却被侯爵布满老茧的手掌按住肩甲：“溃逃时，把沃伦家族那面镶金边的战旗也扔了。”他嘴角扯出狰狞的弧度，“蛮族最喜欢收藏这个。”
帐外突然传来急促的号角声。
三短一长，正是蛮族发动总攻的信号。
索纳塔猛地掀开帐帘，远处地平线上，黑压压的蛮族骑兵正如潮水般涌向联军“溃散”的左翼。
“多好的猎人啊”侯爵抚摸着佩剑上那道斩首蛮族酋长留下的缺口，“可惜闻不到自己身上的血腥味。”
“告诉弓箭手”索纳塔突然拔出佩剑，剑锋映出天边第一缕曙光，“等我的剑尖染上阳光时”
“就送这些蛮族去见他们供奉的狼神！”
黑石峡谷的峭壁之上，罗宾负手而立。
峡谷入口处，一座由原木与钢铁构筑的城寨如獠牙般突起。
那些粗大的原木是用水力锻锤生生将树干压进铁质框架，形成可以快速模块化组装。
城垛上架设的蜂鸣弩炮微微调整角度，发出令人牙酸的齿轮转动声。
“主上，蛮族先锋距寨门三里！”
鬼将的声音从岩壁上的传声筒中传来。
这些遍布峡谷的铜管网络，让守军能如臂使指。
罗宾的指尖在岩壁上轻叩三下，远处寨门上的十字铁锚旗立即左右摆动，打出旗语。
峡谷内突然安静得可怕。
当蛮族骑兵冲入峡谷一里范围时，地面突然塌陷。
伪装成岩石的木板翻落，露出宽达十丈的陷马坑。
冲在最前的三十狼骑兵来不及惨叫就坠入坑底，被倒插的淬毒铁刺扎成筛子。
“放。”
罗宾的声音很轻，却通过铜管传遍整个峡谷。
“轰——！”
两侧崖壁上突然喷出数十道火柱，那是埋设在岩缝中的猛火油管被点燃。
火焰如巨蟒般窜过峡谷上空，将第二批蛮族骑兵连人带坐骑烧成焦炭。
热浪掀飞了他们的青铜头盔，那些融化的金属在半空中扭曲成诡异的紫荆花形状。
幸存的蛮族萨满突然跪地哀嚎，他终于看清了城寨大门上悬挂的图腾：七颗蛮族传奇战士的头颅，正被铁荆棘编织成的王冠固定在门楣，空洞的眼眶齐齐望向峡谷外的方向。
那里，西境贵族联军与蛮族主力的厮杀声正隐约传来。
萨尔格曼的战斧狠狠劈进岩壁，火星迸溅在他狰狞的面甲上。
这位蛮族左图拉的青铜铠甲已被一根铁箭射穿，鲜血顺着甲缝不断滴落。
“回答我！”他一把揪住随军萨满的骨链，将对方提到半空，“这些铁刺、火油、该死的铁箭花，西境什么时候有了这样的军队？！”
萨满的骨质面具在挣扎中脱落，露出下面布满刺青的苍老面孔。
他的独眼突然瞪大，望向峡谷深处。
那里，一面巨大的十字铁锚旗正在缓缓升起，旗面在硝烟中猎猎作响，宛如活物。
“左图拉您听”
萨满干枯的手指指向城寨方向。
一种奇异的金属嗡鸣正从地底传来，越来越响，最后竟震得碎石簌簌滚落。
萨尔格曼突然明白了什么，脸色瞬间惨白。
“重型战争武器？”他松开萨满，声音嘶哑得不像人类，“这绝对不是地方贵族的军队。”
(本章完)