沈严却满心疑虑：“这有何妙处？给人食用的粮食掺入沙石，岂不是伤及百姓？况且这对身体也不利。”
黄蓉与邬思道相视一笑：“大人，请看城下灾民，他们会介意粮食是否纯净吗？又怎会在乎粥中有无石子？”
沈严顿时醒悟，心中狂喜。
这些饥肠辘辘的灾民只求果腹，根本不会留意粮食的质量。
然而，那些暗中觊觎救灾物资的官员，定会对掺杂杂物的粮食望而却步。
想到此，沈严目光落在黄蓉身上，一把抱起她转了一圈：“你真是个机灵鬼！”
说完，他急匆匆下楼而去。
黄蓉面色绯红，望着他的背影，气得跺脚。
邬思道摇头轻笑，感慨道：青春年少真好。
看来沈府又要添一位姑娘了。
城楼下，沈严集合了锦衣卫及维持秩序的将领。
“将马匹食用的麦麸、糟糠混入粥中。”
此话一出，锦衣卫、将领以及城内差役无不震惊。
锦衣卫指挥使大人此举何意？
为何要把牲畜饲料掺入粥中？
众人虽惊疑不定，却不敢多问，赶忙找来马料，倾倒入粥锅。
灾民目睹后，脸上并无异样，仍对粥充满渴望。
然而有人不满。
一名衣衫褴褛的“流民”高喊：“大人，为何将牲口饲料倒入锅中？我们如何下咽？”
他话音未落，人群中便有附和之声：“是啊，大人，这不是戏弄百姓吗？”
“大人，这可是朝廷赐予我们的救济粮，怎能如此糟蹋？”
沈严冷哼一声，拨开人群，抓起一把泥土投入准备发放的大米袋中。
“本官不仅会往粥里加饲料，还会在米里添泥土。”
说完，他拎起半袋米，目光扫向灾民：“还要吗？”
“要！大人，我愿意吃，不嫌脏！”
“大人，给我吧，我家人口多！”
灾民蜂拥而上。
人群中，却有些脸色阴沉。
“带回府里又能如何？这饭怎么吃得下去？”
当看到沈严往米袋中掺沙土时，藏匿于灾民中的几人顿时傻眼。
甚至有几人脸色铁青。
沈严将他们一一揪出。
“你们是否觉得这粮食无法入口？”
方才妄加议论之人吓得浑身一抖，慌忙跪下。
“你们说不能吃，只因非灾民耳。”
沈严一声怒吼，吓得这些人魂飞魄散。
“说说背后主使者是谁？莫要在锦衣卫前玩花样，否则，你们该知道锦衣卫诏狱的厉害！”
锦衣卫迅速制服了那些人，将他们按在地上。
“大人，小人知罪，小人全都交代。
我是富户家的仆从，我们一共来了二十人。”
富户家的仆从们很快供出了实情。
他们都不愿被关押进锦衣卫的诏狱，那地方如同炼狱。
片刻之间，他们的同伴就被悉数揪出。
“大人，我也认罪，我是海捕头派遣来的，我们共有十一人。”
“大人，我愿意认罚，我是方财主家的护院，我们来了五十四人。”
……
转瞬间，数百名假扮流民的歹徒被一一揪出。
当然，肯定还有一些未被察觉的同党。
但这些已经足够沈严杀鸡儆猴了。
很快，福大虎、海捕头、方财主等一群乡绅也被锦衣卫抓捕。
这些人神情惶恐，不断哀求饶命。
“大人，我侄儿是东厂的人，请您念在他面上放过我这一次，我再不敢了。”
“钦差大人，我愿意捐出千两银子，不，五千两用于救灾。”
“大人，我也愿意拿出所有囤积的粮食救济灾民。”
……
在沈严的强大震慑下，这些人吓得魂飞魄散。
这位钦差大人一到山南城，便直接处决了郡守的锦衣卫。
落到他手里，结果可想而知。
他们原本打算借这次赈灾机会，从中捞取朝廷的赈灾粮。
没想到，却落得竹篮打水一场空。
如今，他们被一网打尽。
沈严冷眼看着这群地主豪强，嘴角泛起冷笑：“你们这些人太过贪婪，连这点赈灾粮都要算计。”
“很好，既然如此，本官就让你们永远记住这个教训。”
沈严一声令下：“全部抄家充公！至于这些冒充流民的家丁，统统抓起来，劳役三年。”
听闻此严，山南城的权贵们瞬间瘫软在地。
他们不停哀号求饶。
那是他们毕生积累的财富，经过无数努力才积攒下来，怎会甘心就这样被没收？
\"大人，请您宽恕我们的过错。”
面对众人乞求，沈严毫无反应。
这种地主恶霸，即便杀了百次千次，也无法弥补他们犯下的罪孽。
\"若我不展现宽容，恐怕要取你们性命，没收全部家产。”
沈严冷哼一声，随即下令将这些人押走。
围观百姓感动至极，纷纷跪拜，齐声高呼青天大老爷。
流民们的要求并不复杂，能吃饱饭，惩治几个恶霸就已心满意足。
沈严行事果断，仅两小时便将数名地主的财产尽数抄没。
清点后，所有人都惊呆了。
这些人的财富远超想象，共得白银八百万两，粮食更是填满所有仓库，数量超出运来粮食两倍以上。
沈严又怒又喜。
喜的是只需处置几名恶霸，便解决了赈灾难题；怒的是他们本有如此家财，仍要侵占救灾物资，实在令人难以置信。
不仅是沈严，代理郡守张桐同样震惊。
几天前，城中富商乡绅还组织过募捐活动，这些人当时叫苦连天，谁料竟暗藏如此巨资。
\"全数押至城门斩首，以儆效尤。”
乱世需严刑峻法。
邬思道曾告诫沈严，杀几人换数十万百姓平安，实为值得。
他终于找到解决办法。
若粮食不足，还可继续惩治其他恶霸，循环此法。
这些贪婪且毫无人性的家伙，即便将他们全部惩治也不算过分。
……
沈严此次展现的严酷手段，无疑取得了显着成效。
他不仅赢得了灾民的支持，也让那些豪强地主心生畏惧。
次日，这些人便陆续送来粮食与银两。
与其日后被钦差大臣追究，不如现在主动配合，以最小的代价换取生存的机会。
短短半天内，他们捐献的钱粮已足够山南城灾民两个月所需。
如此一来，此次赈灾得以圆满解决，后续事务则交由代理郡守张桐负责。
处理完这十万多名灾民后，沈严终于松了一口气。
此时，黄蓉兴奋地跑来。
“怎么了？这般高兴？”
“抓住了！”黄蓉激动地说。
“谁？”
“那些密谋的人！我们丐帮已经捉到了几个。”黄蓉得意地看着沈严。
沈严不禁拍手称赞。
若非黄蓉前来，这些问题恐怕难以解决。
“你要怎么谢我？”黄蓉仰头，眼眸中满是期待。
沈严愣了一下，看着眼前灵动的美人儿，脱口而出：“给个香吻如何？”
“登徒子！”
黄蓉脸红，转身离去。
“去城楼那边查看吧，我去别处再找找线索。”
不得不提，自从黄蓉同行后，沈严对山南城的情报掌握愈发全面。
在这方面，丐帮的能力远超锦衣卫和六扇门。
这些丐帮弟子遍布各地，对所在区域的人事物都了如指掌。
哪怕是最小的变化，比如某条街多了老鼠窝，哪家的猫生了崽，他们都能第一时间得知。
这样的情报网络怎能不用？自踏入山南城以来……
沈严很快查明了民变的缘由。
除了因灾情严重，贪官污吏与地主豪强横行霸道，使百姓生活困苦外，另一诱因是有人在暗中煽动叛乱。
丐帮已捕获了几名涉事者，只需稍作审问，便可知晓幕后主使是谁。
沈严率领锦衣卫接手了这几名嫌犯。
然而，其中一人异常刚毅，在认清逃脱无望后，选择自尽。
“老瘸子，此人身上可有你的发现？”
这类案件还需交由神捕老瘸子去挖掘潜在线索。
经过一番审讯，老瘸子的话让沈严更加困惑，因为这些嫌犯并非来自同一势力。
这意味着诸多势力正利用灾荒制造混乱。
“那位已故者应是琅琊王府的人。
剩下的几位分别隶属于西夏一品堂和血刀门。”
沈严听后愈发迷茫，这么多势力联手搅局，究竟意欲何为？
唯一解释便是，他们企图不惜代价扰乱大明。
“还有个小势力，是附近山匪。”
沈严点头道：“既已查明，即刻行动，争取将他们的探子一网打尽。”
“属下明白。”
随后两日，无需沈严亲自动手，有老瘸子、邬思道以及代理郡守张桐三人协力，山南城内外逐步恢复正常秩序。
恰逢其时，天降甘霖，暂时缓解了旱情。
次日传来捷报，部分农田已有复苏迹象，这场旱灾不至于让山南城绝产。
黄蓉每日奔波，借助丐帮的力量，缉拿的人数甚至超过了老瘸子等人。
短短两天内，她带领丐帮弟子，清除了近百名、造谣者及江湖败类，这份功劳连锦衣卫都难以企及。
毕竟，丐帮虽多为底层人士，却胸怀家国，侠义为先。
他们深知，若阴谋得逞，受害最深的必然是底层百姓。
京城中，东厂厂督根据沈严提供的线索，迅速行动，部署抓捕相关官员。
此案涉及谋逆，他果断出击，逮捕了多名官员，包括与琅琊王交好的几位和曾向血刀门行贿的几位。
在此过程中，他还顺带惩处了内阁首辅许仕林及其党羽。
许仕林因外甥牵连被曹太后责备，此事已触及根本，借机高举正义大旗，得到曹太后的全力支持。
这一系列动作使内阁与西厂疲于应对，陷入被动。
原本以为给沈严安排的苦差会成为他的滑铁卢，结果却成全了他的功绩。
不仅破解了大案，还平息了民变，查出幕后主使，更将对方阵营的十多位官员牵连其中。
这对许仕林和曹化淳来说是沉重打击，他们派系的官员以谋逆罪名被捕，证据确凿。
因此，在短期内，他们无法再有所行动，朝廷对他们两方的威望也急剧下滑。
东厂与锦衣卫的声势再度崛起。
每日朝会，官员们热议不断，话题皆围绕着沈严新揭露的线索及东厂近期的抓捕行动。
这阵势令人瞩目。