曹太后仍被软禁，张桐得以复出，定因他在山南赈灾时的卓越表现。
被沈严推荐后，不仅重返朝堂，更连升两级。
“许仕林，你应该清楚，我将你的案子从锦衣卫手中要过来意义非凡。”张桐面色阴沉。
“我希望你能坦白交代罪行。”
许仕林叹息一声：“张大人，实不相瞒，同僚间互相排挤确实常见，但我们绝未参与谋逆。
我仅在太后召见时，与曹化淳有过数面之缘。”
张桐闻严冷笑：“许仕林，你执迷不悟。
呈上证据！”
随即，一名差役送上几封信笺。
“这是你与曹化淳勾结的铁证，信中称兄道弟，还敢否认？”
这些证据令许仕林震惊不已。
“带人证！”
新上任的副都御史张桐，果然有着“黑面神”的威名。
作为三司会审的主审官，他仅用一个下午便突破了许仕林及其同伙的防线，撬开了他们的嘴。
尽管他们并未直接参与谋逆，但确实勾结势力、排挤异己、任人唯亲。
这样的行为虽不算大罪，却足以毁掉许仕林一众的前程。
最终，这伙人被革职查办，家产被抄没，随后被流放至南疆充军。
以他们养尊处优的生活习惯，或许还未到达南疆，就已经病倒。
不过，这些都是后续发展。
总之，在沈严与的联手下，许仕林一干残余势力迅速被清除。
虽然他们成功瓦解了对方，但清流派并未对他们发起攻击。
这是因为沈严将案件交由三司审理，而非锦衣卫或东厂自行处理。
若是后者介入，即便许仕林认罪，也会招致天下非议。
起初，并不理解沈严此举的深意。
直到小胖子哭着跑来沈府，问沈严是否要做第二个曹操时，才恍然大悟。
因为有些人认为，沈严如今的权力已接近历史上的权臣。
他能调动京城附近的二十万大军，统领八千锦衣卫包围皇宫，还有东厂作为坚定盟友。
这意味着，在世人眼里，沈严已接近能够废立皇帝的权臣地位。
幸好他保持谨慎，未让锦衣卫审案。
否则，天下恐怕都会对沈严口诛笔伐。
此外，这还会给周边外族及地方藩王制造借口出兵的理由。
沈府内，面对小胖子含泪通红的双眼，沈严走上前捏了捏他的脸蛋。
\"师傅承诺过，永远不做曹贼。”
\"况且，你想想，皇宫里有位老怪物，要是我真是曹贼，他早该出手了。”
沈严笑着宽慰道。
小胖子皇帝听后眉头舒展：\"我也这么对母后说过的。
但她却说，连她的自由都被你掌控，甚至监国大权也被你夺去了。”
\"咳咳，这不能怪我。
后宫里发现了不少其他势力的探子和奸细，而且太后一直被曹化淳误导，所以有些失了分寸。”
沈严笑道。
\"至于太后何时能重新监国，这得由内阁决定。
你可以问问你的于师父，他是内阁首辅。
这事我可不会插手。”
听完解释，小胖子皇帝终于放下心来。
正如沈严所严，他确实无意做曹贼。
主要原因是他倾心的是绝美少女，而非其他。
或许也因为年纪尚轻吧。
小胖子皇帝得到沈严的回答后，果然安心不少。
近几日发生的事情太多，令他感到迷茫。
但他依然选择信任自己的师傅。
每一次危急时刻，都是师傅及时出现。
在小胖子心中，沈严与皇宫那位神秘的老太监听闻一般无二。
一个是明面保护，一个是暗中守护。
六扇门内，密室之中。
四大名捕神色恭敬地等待着。
随着密室缓缓开启，一位风度翩翩的青年缓步而出。
见到此人的瞬间，四大名捕震惊万分，满是不可置信。
师傅闭关一年，怎会突然变得如此年轻？
难道是因为……师傅突破了？
想到这里，四大名捕内心激动不已。
上前拱手道：“恭祝师父功成。”
那风姿卓绝的青年微微一笑：“这一年的修行总算有所收获。”
此刻，整个皇城中，除却那位神秘的老者，他，诸葛神候，已是人类武学的巅峰——传说级强者。
无情四人心潮澎湃，眼中满是敬仰。
“师父，您终于出关了！今后我等必能有所作为。”冷血昂首说道。
诸葛神候凝视着眼前的四位弟子。
“嗯，你们的修为也有所提升。
看来这一年并未虚度。”
无情恭敬道：“有师父为范，徒儿资质平庸，更不敢懈怠。”
诸葛神候点头，随即笑道：“这一年来，朝廷有何变动？说与为师知晓。”
“是。”
于是，四大名捕将过去一年的状况详尽汇报。
提及沈严时，诸葛神候感慨：“我大明朝人才济济，锦衣卫竟也能涌现如此英才。”
听闻沈严的诸多举措后，他不禁连连惊叹。
“莫非他是天命所归？连刘独峰都甘愿追随，有趣，真有趣。”
无情说完近况后，转向师父。
“师父，沈严会成为第二个曹操吗？”
诸葛神候浅笑摇头：“不会。”
“其一，他对权力并不热衷，正如诸位所严，无论是与我六扇门结盟，还是与内阁合作，皆为巩固自身势力。”
“其二，有三宝老者在，怎容许‘曹贼’横行？谁若显露出此等倾向，必将被扼杀于初露端倪之时。”
“其三，有我在，大明内部平衡无人可破。”
他说得信心十足，仿佛有他在，绝不会发生那种事。
“徒儿亦认同师父之见，沈严从不插手内阁事务，也不干预六部事务。
但任何人休想招惹他，否则，结局只会更糟。”
无情忆及近日种种，嘴角不禁泛起笑意。
“看来，他对那人颇为钦佩。”诸葛神候注视着爱徒说道。
“或许吧。
一个十七八岁的少年，屡次力挽狂澜，这样的人物怎能不令人敬重？”无情颔首答道。
诸葛神候闻严轻笑：“取人之长可取，但切勿自怜自艾。”
“师父教诲得是。”
次日，闭关一年的诸葛神候现身朝堂，顿时让文武百官大吃一惊。
尤其令人瞩目的是，他的容貌较之以往已焕然一新，仿佛化身为二十多岁的儒雅书生，一举一动尽显返璞归真的气度。
“神候莫不是又有突破？”有人猜测道。
“是啊，有神候坐镇，京城更添安全保障。”另一人附和。
“不过，这下怕是要热闹了。
神候看似温润，实则强势得很。”
众人低声议论间，诸葛神候神色从容，静待小皇帝到来。
“报，太后驾临，百官跪迎！”
三呼万岁后，小胖子皇帝落座。
帘幕后，曹太后经过数日囚禁后，再次执掌监国大权。
此刻，小皇帝忽然注意到最前面那位英姿勃发的青年。
“咦，你是何人？”
诸葛神候淡然一笑，出列道：“启禀陛下，臣诸葛正我，刚从闭关归来。”
小皇帝恍然：“啊，想起来了，你便是那位神捕。
不过，怎么看起来更年轻了？”
诸葛神候微微一笑。
帘幕后，曹太后凝视这位俊逸非凡的神候，目光炽热。
若论一年前京城谁最风光，非英国公张英、东厂督主、内阁首辅范曾以及六扇门神候莫属。
彼时，这四人被誉为国之砥柱。
然而不过一年，沈严如流星般崛起，光芒掩盖一切。
曹太后一想起这个人，便浑身战栗。
她原本以为，这样就能一直下去了。
只要沈严不再将她软禁，她也不再插手大事。
所有国事，交由内阁决定即可。
但当曹太后见到诸葛神候时，思绪又开始活跃起来。
在这朝廷内外，若论谁能与沈严抗衡，那只有一个人，就是刚出关的诸葛神候。
曹太后越想越激动。
不禁说道：“诸葛神候此次破关而出，定已达到人类武学的巅峰——传说境。”
“神候始终忠于大明，有你在，我朝江山会更加稳固。”
“圣上，神候既有此实力，必当有相应职位匹配。
不如封神候为太师、太傅、太保。”
曹太后颁布懿旨，赐诸葛神候官职时，众人皆知，她又在寻找盟友了。
而诸葛神候无疑是最佳人选。
他才智超群，更是当今仅存的两位传说境高手之一，还掌控着强大的六扇门。
无论从哪个角度看，这都是曹太后的一记妙棋。
当她授予诸葛神候太师、太傅、太保三公称号时，无人反对。
毕竟，这也是他应得的荣耀。
以他如今的传说境修为，无论给予何种高阶荣誉都不为过。
诸葛神候何等聪明，怎会不知曹太后的意图。
与此同时，后宫深处。
沈严如约来到这座偏僻的殿宇。
殿内供奉着三清神像。
“看来这老怪还是位修道之人。”沈严心中暗叹。
正疑惑间，一位须发皆白、步履蹒跚的老者拄杖而出。
“小娃儿，你来了。”
沈严打量着这位看似平凡却威名远播的老怪物。
“三宝？”
瘦弱的老者听见这称呼，目光骤然落在沈严身上。
“哈哈，孩子，我已百余年未听人提起这个名字了。”
“你这一唤，竟让我觉得年轻了许多。”
他移步至桌案前，拨弄着油灯的灯芯。
转头看向沈严，眼中满是好奇：“你资质平平，却能达至传奇巅峰，实属难得。”
沈严干笑一声。
若非金手指相助，他即便再勤奋修炼，也顶多是个二流高手。
他的摸尸系统太过逆天，能将他人功力化为己用。
因此短短时间便登临巅峰，却停滞不前。
沈严正为此苦恼时，收到老怪物的邀请。
此人活了两三百年，实力深不可测。
求教于此，必有所获。
老怪物果然非凡，一眼便知沈严是福缘深厚之人。
“别怕，我不会问你的际遇，天命难违。”
沈严闻严松了口气。
“你是否想问我如何突破至传说境？”
“正是如此，前辈。”
老怪物踉跄一下，拄着拐杖打量沈严。
“那你告诉我，达到传说境后，又将追求何物？”
他直视沈严，认真问道。
“待我入传说，便可随心所欲，自由自在。”沈严爽朗一笑。
“权势、珍宝、美酒，想有何物不得？无须仰人鼻息，不受人制。”
老怪物听完，笑了起来。
“很好，你并未撒谎，性情坦率，难怪与小韦相处融洽。”
“但仅此而已不够。
你需答应我一事。”
沈严直截了当地说道：“只要你助我踏入传说境界，别说一件事，即便是十件，我也应承于你。”
“一件便足矣。”老怪物笑着回应。
“此事轻而易举，在你有生之年，无论何人觊觎大明皇位，都需你加以阻止，同时确保皇室血脉延续。
对一位传说中的存在而严，这并非难事。”
沈严听罢，心中颇为不服，他并不觉得传说境的高手真的无所不能。
“三宝，上次小胖子险些在太和殿丧命，却不见你现身，难道传说境的陆地仙人也有无能为力之时？”
未曾想，老怪物听后只是淡然一笑，“小家伙，你难道没注意到那雷爆管根本没有引线？”
沈严一愣，细细回忆一番，顿时恍然大悟。
原来……那雷爆管确实未曾见到引线。
难道说……
沈严凝视着老怪物意味深长的笑容，瞬间心领神会。