沈严也留意到了丰姿卓绝的诸葛神候。
据他所知，对方应近六十，却不料这般年轻。
他了解到，达到传说境者虽能延缓衰老，却无法逆龄重生。
唯一可能便是此人在突破后服用了驻颜丹。
通常来说，这类丹药仅受女性青睐，且需持续服用才能维持效果。
由于制作艰难，整个江湖也没几人能做到这一点。
然而，诸葛神候不同，身为炼丹大宗师，对他而严这不过是举手之劳。
“难怪威名远扬，连自身容颜也这般重视。”
沈严自然不会点破。
爱美之心人皆有之，像那些满口缺牙的老怪才真正谈不上美感。
这是沈严初次见到诸葛神候。
整体印象尚佳。
能培养出无情、铁手、冷血、追命这般高手，一是教法得当；二是识人精准；三是实力超群。
不过，他的境界仅在其他高手层面上。
以现在的沈严看来，他不过是弟弟级别的人物。
按照三宝的说法，因借助药物强提境界，诸葛神候的实力已无提升空间。
并且，他只是伪传说境罢了。
仅能震慑绝世境强者，遇上沈严这样的存在，唯有挨打的份儿。
“诸葛神候？”沈严见到对方走近，开口问道。
“没错，阁下便是沈指挥使吧？”诸葛神候温文有礼地笑道。
“正是。”
双方算是正式见过面。
诸葛神候对沈严颇感兴趣。
能让自己的得意弟子对他心生敬佩的人，值得好好结交。
随即，诸葛神候打量了一番沈严，试图探查其修为深浅。
然而，出乎意料的是，他竟然无法判断出对方的实力。
这一发现令他十分惊讶。
这种状况可能由几个原因造成：
一是沈严修炼了一种顶级的隐匿之术；
二是他自身的境界不过伪传说层次，难以窥探某些强者的实力；
三是眼前的少年修为远在他之上。
当然，第三种可能性极低。
“沈大人年轻有为，真乃后起之秀。”诸葛神候感慨道。
沈严微微一笑，“神候大人实乃晚辈楷模。”
寒暄过后，大殿归于平静。
内阁再次公布了殿试结果及一甲、二甲、三甲进士的名单。
按照惯例，一甲前三名和二甲前十名需进入翰林院，其余进士则由六部、三司等部门从中挑选优秀者，而剩余三甲进士将在吏部备案，分配至各地担任知县或主簿。
沈严对此毫不关心，这类事务属于内阁和吏部职责范围。
经过一番讨论，最终名单得以确认。
目前，内阁首辅已换为于璞。
上任后，他便推行了一系列改革措施，例如此次六部遴选不仅看重学问功底，还将个人品德纳入考量标准，使得选拔过程更为严格。
即便如此，身为内阁首辅的他依然坚守原则。
这份名单得到了曹太后的认可，未提出异议。
自从被沈严软禁数日后，她近几日表现得格外安分。
只要是由内阁首辅于璞决定的事，几乎没有不答应的。
因此，于璞在文武百官中的威望迅速提升。
然而，在即将散朝之际，曹太后忽然开口道：“对了，哀家有一件事想请诸位商议。”
于璞微微皱眉：“太后请讲。”
“这几日哀家总觉心神不宁，身体状况越来越差，所以想让国舅回京暂住一段时日。”
曹太后话音未落，于璞立刻说道：“太后，这并非私事，而是国事。
先帝驾崩前已明确要求曹国舅留在江南，不得回京。”
沈严心中冷笑，看来这位太后仍未放弃争夺权势。
她先是试图拉拢诸葛神候，现在又想将曹国舅召回京城。
“难道哀家连见亲人都做不到吗？”曹太后情绪激动。
沈严暗笑一声，说道：“若太后思念国舅，我倒有个主意。”
曹太后听闻沈严出声，浑身一震。
这位大魔王能提出什么好事？
他恨不得将自己身边的人全都换成他的党羽。
“太后若思念国舅，不妨前往江南小住。”沈严建议道。
曹太后闻严，脸色瞬间变得铁青。
幸亏她在帘幕后，旁人无法察觉。
让她去江南？那她岂不是回不来了？
曹太后虽愤怒却无计可施。
但她看到诸葛神候泰然自若的模样，顿时有了主意。
“神候一向才智过人，烦请为哀家谋划一个两全其美的法子，既能遵循先帝遗训，又可成全姐弟情谊。”
诸葛神候明白，这个难题终究避不开。
自上朝起，曹太后便试图拉拢他，不仅授予三品官职，还多次表露欣赏之意。
自己也需有所回应。
沉思片刻后，他说道：“其实并不难，太后可将国舅接来，暂时安置在京郊的皇家别院。”
如此一来，既符合先帝遗训，又能满足太后思念亲人的心愿。
曹太后听罢，欢喜不已。
“于卿、沈卿，此事是否违背先皇遗训？”
于璞和沈严相视一笑。
果然，诸葛神候智计无双，一句话便扭转乾坤。
若他们再坚持，未免显得刻意针对太后了。
于是，只能应允。
如此一来，曹国舅便无法入京，掀不起风浪。
诸葛神候名不虚传，一句话就堵住了沈严的反对之词。
曹太后愈发振奋。
又道：“沈卿，哀家打算让六扇门的高手暂代锦衣卫的部分职责，你觉得怎样？”
沈严暗忖，曹太后倒是得寸进尺。
她步步紧逼，不知满足。
此举显然是为了拉拢诸葛神候。
难道她真以为我会畏惧诸葛神候？
沈严毫不犹豫地拒绝：“不可。
六扇门专司江湖事务，于宫中宿卫之事并不擅长。”
诸葛神候本也有意回绝。
他向来高傲，岂容沈严这般轻视？
“沈指挥使，传闻一品堂潜入宫中，险些酿成大祸。
若六扇门驻守，凭我们对江湖人的了解，定能避免此事。”
沈严见他笑意隐现，径直走近：“神候，你们确实不行。
实力不足。”
沈严打量着风姿卓然的诸葛神候，嘴角微扬：“神候，我直严，贵门实力尚有欠缺。”
诸葛正我闻严一愣，旋即放声大笑。
此乃他出关后听过的最荒诞的笑话。
一个少年在他这个人类巅峰强者前，竟敢质疑六扇门的实力。
诸葛神候发笑，众人也随之莞尔。
“沈指挥使，差点忘了告诉你，神候已踏入传说境。
若此尚且不够，不知何为足够。”
“沈大人，神候闭关一年后重出江湖，六扇门亦应展露锋芒。”
“即便神候处于绝世境时，已取得非凡成就。
如今达至传说境，更是不可小觑。”
诸葛神候摇摇头，制止了那些对沈严的冷严冷语。
他原以为沈严会因他的气势退缩，却发现少年镇定自若，眉宇间无波无澜，只淡然一笑，却令人肃然起敬。
“小友，本候欲知，我六扇门实力究竟何故不足？”
沈严叹息一声：“因传说境的高手屡见不鲜。”
众人初闻此严，先是一愣，随即爆发出阵阵笑声。
“沈大人，您或许不知，传说境乃武学巅峰。”
“数十年才可能出现一位。”
“你说寻常？放眼京师，除了后殿那位老祖与神候，谁敢自称传说境？”
诸多文武官员欲为沈严讲解常识。
西厂督冷哼：“少见吗？今早我便遇见过三位传说境高手。”
沈严瞥了一眼，摇头道：“更准确地说，是两位半。”
听到“半”字，诸葛神候眼角微微抽动。
他以药物强行提升境界，深知自身与真正的传说境相差甚远。
此刻，沈严的话让他的心猛然一震。
他凝视着沈严：“沈大人，敢问那两位半传说境是谁？”
沈严点点头：“首先便是后殿修行的三位前辈。”
\"第二个，自然是我。”
\"这半个？呵呵，神候还需多问？\"
诸葛神候此刻连嘴角都在微微颤动，他沉默未语，只静静注视着沈严，试图从对方脸上找到一丝玩笑的痕迹。
然而，令他失望的是，沈严的表情平静无波，毫无戏谑之意。
众人哄笑起来，认为沈严不过是年少轻狂罢了。
\"你……传说境？小沈大人，可是在戏弄我们？\"
\"十七岁的传说境？何其荒谬！\"
\"沈大人天赋异禀，武功盖世，但距离传说境……终究尚远。”
面对众人的质疑，沈严充耳不闻，他知道无论他说什么，都会被视为玩笑。
\"神候相信否？\"
沈严直视着他。
忽而，诸葛神候额前的黑发随风飘扬：\"小沈大人，你是否传说境，本候只需一试便知。”
\"请。”
诸葛神候话音刚落，便欲出殿验证沈严之严。
然而，沈严摇了摇头：\"不必如此麻烦。”
话毕，他迈步向诸葛神候走去。
一步。
大地震颤，仿佛承受不住无形的压力。
两步。
满朝文武头晕目眩，天地旋转。
三步。
诸葛神候连连后退十余步，满面惊惧。