但驻颜丹也有弊端，服用次数越多，效果越弱。
到第十颗时，几乎全无作用。
并且，服丹者难掩历经沧桑、饱经世事的眼神。
而黄韬不同，他目光清澈明亮，显然非靠丹药达成。
他身上亦无内功迹象，绝非顶尖高手。
但他却能保持年轻容颜，甚是神奇。
“黄先生，能否告知您为何这般年轻？”沈严按捺不住好奇。
“哈哈，侯爷果然如陆先生所料，对我的驻颜之术感兴趣。”黄韬微笑道。
但他并未隐瞒，将机缘如实道出。
原来，他曾游历黄山时，遇上了陆半仙。
那时他体弱多病，被陆半仙治好。
临别之时，对方赠予了一套养生口诀，声称有助于强身健体。
“养生口诀？”
“正是。
侯爷若感兴趣，陆先生愿意传授于你。”黄韬点头回应。
沈严对此自然十分好奇。
常严道：法不传六耳。
老瘸子只能抱憾退出。
“少年为何需要养生口诀？这不该给我的吗？”
沈严未曾料到，陆神仙竟通过黄韬送给他一套养生秘法。
这套秘法名为《长生诀》，气势非凡。
沈严身为传说境的巅峰强者，听一遍便已牢记于心。
然而，他的来意并未忘却。
“黄先生，陆先生向本侯推荐你担任安平知府，不知意下如何？”
沈严开门见山道。
黄韬点头微笑：“陆先生也提及此事，既然两位如此看重，我愿一试。”
此人襟怀坦荡，令沈严刮目相看。
从黄韬的叙述中，沈严了解到他的过往。
原来，年轻时的黄韬同样胸怀壮志。
可惜，他对八股文兴趣缺缺，认为那只是浪费时光，束缚思维。
因此，在考中举人后，他便踏上旅途。
恰在此时，他在黄山遇见了陆先生。
之后，他创立书院，培育人才，转眼已过二十年。
书院渐入正轨。
在这过程中，他少年时期的理想再度点燃。
如今，有这样的机会摆在眼前，他又怎会错过？
要知道，这是整个州的知府之位。
即便进士出身，也需要多年努力才能晋升至此。
而他却能一步登天。
黄韬怎能不心动？
沈严未曾想到事情进展如此顺利，不由欣喜道：“很好，黄先生可即刻准备，明日便可赴任，待本侯回京，即刻颁发正式任命文书。”
“哈哈，武侯面前无需隐瞒，其实昨日我已备好行装。”黄韬坦然直严。
沈严含笑点头：“看来黄知府对新职已是志在必得，甚好。
现下便可随我去安平城。”
书院之事，黄韬似早有安排。
多年来，他培养了诸多人才，如今书院教习阵容鼎盛。
更有一位不愿入仕的进士弟子在此主持事务，黄韬因此得以安心赴任。
况且安平府距此不过二十里，往来亦便。
书院诸生既为院长欣慰，又感不舍，直至身影消失，方返回。
安平府中，沈严将府印交予新任代理知府黄韬。
此人威望颇高，深得敬重。
沈严相信，黄韬定能妥善推行陆神仙的地方策略。
次日，沈严携老瘸子及三千锦衣卫踏上归途，亦未忘带俘虏同行。
离京时正值冬末，归时已是春光烂漫。
沈严与众人皆急切归返熟悉之地，心境使然，行速加快。
沈严乘马入定于《长生诀》的奥妙，运转间体内灵力愈发活跃，暖意充盈，顿觉身轻若云，恍若御风而行。”此功果然神妙。”沈严心中暗喜。
一路修行，时光飞逝。
老瘸子等人见状，知其专注，也未相扰。
至第三日用饭时，方打破沉寂。
老瘸子注视着沈严，说道：\"侯爷，今日你似乎与平日有所不同。”
沈严心中一颤，急忙问：\"哪里不同？\"
\"你身上竟透出一股超凡脱俗的气息。”老瘸子笑着道，\"看来那陆神仙留下的确实非凡。”
高勇与候仁也附和道：\"你这么一说，的确如此。”
沈严暗自一笑，难道是因为《长生诀》突破至第二重境界的缘故？
没错，这三天，他终将此修炼至第二重。
自修习此以来，沈严明显感受到身体正经历奇妙变化。
总而严之，此颇为神奇。
第六天，沈严率领三千锦衣卫抵达京城边界，整个京城为之震动。
得知大明武侯、锦衣卫指挥使沈严归来的消息后，众人欢欣鼓舞。
这些日子，无论皇帝、朝廷官员还是普通民众，都在密切关注他的动态。
每有他在北疆的消息传来，全城无不沸腾。
三个月来，京城市民对他的功绩如数家珍。
今日，探子快马报信，说武侯即将入城，京城再度沸腾。
小胖子乘坐龙辇缓缓出宫，文武百官随后跟随。
武侯府的车队浩浩荡荡，直奔二十里外的长亭。
许多百姓激动万分，自发尾随车队，迎接武侯归来。
长亭处，数万民众翘首以待。
远方传来阵阵战马嘶鸣，人群顿时欢呼。
整齐划一的铁骑声由远及近，愈发清晰。
王语嫣、张英、晗香公主、高丽公主与黄蓉皆红了眼眶。
三个月的牵挂，三个月的等待。
今天，这一切终于要结束了。
“若这无情无义之人回来后，再不带我们离开，那绝不能容忍。”
“当然，不仅要带我们，还得带上他们。”高丽公主笑着指向几位女子微微隆起的小腹。
“他若再不归，我恐怕坚持不到孩子出生了。”张英含泪轻笑。
……
终于，三千锦衣卫的身影逐渐清晰。
所有人目光都聚焦在前方那位威武的身影上。
“是他，是师父！”小胖子皇帝激动得忘形，若不是于璞不断劝慰，他可能早已跃到桌上眺望。
“师父回朝了！”
沈严的归来令小胖子皇帝兴奋异常，不顾于璞劝阻，在众人注视下直冲而出。
张英、王语嫣等女子也想奔迎，但临产在即，连行走都要格外小心，哪敢像小胖子这般莽撞。
“师父！”
小胖子挥动手臂，高呼着扑来。
沈严与三千锦衣卫翻身下马，对大明皇帝行礼。
此时万目睽睽之下，他必须维护小胖子皇帝的尊严与威仪。
唯有如此，他人方会敬重皇帝。
“好了，有这么多双眼睛看着，你要展现出一国之君的模样。”
“师父，好想您！”
沈严从他眼中察觉出深深的眷恋。
“好了，现在人多，回宫后再详谈，我从北疆给你带了许多有趣的物件与美味。”
一提这些，小胖子的眼神立刻亮了起来。
沈严瞥见亭中几位身形微显臃肿的女子，匆忙将小胖子交托给侍卫，走向她们。
红了双眼，嘴角带笑，欲语还休，激动之情溢于严表。
“严哥哥。”
最终，爽朗的黄蓉率先投入了他的怀抱。
沈严逐一安抚众人：“我回来了，好了，没事了。”
三个月的牵挂与期盼，仿佛过了三十年般漫长。
“我真怕你回来，孩子们都长大了。”张英娇嗔道。
“是啊，英姐姐都坚持了好几天了。”黄蓉笑着附和。
“以后你去哪儿都要带上我们，留在家里太煎熬了。”
……
沈严与诸位女子短暂温存后。
这时，焦急等待的小胖子皇帝催促起来。
“嘻嘻，师父，师娘们，咱们快走吧，百姓都在看你们秀恩爱呢。”
王语嫣、张英、黄蓉等人都十分尴尬。
随后，在侍女的帮助下登上马车。
沈严则与满朝文武官员逐一问候致意。
“武侯，此番北征，为我大明争取到至少年的和平。”
“不仅如此，武侯还疏通商路，挽救了我国的远程贸易。”
面对众人的赞誉，沈严谦逊回应。
寒暄结束。
沈严与内阁首辅于璞跨上战马，向围观的百姓挥手告别。
百姓无不激动万分。
“哇，你看武侯正在看我呢，是不是对我有意？”一位女子难掩兴奋。
“武侯北行一趟，气度似乎更胜从前。”一位江湖豪杰感慨。
“啧啧，此次武侯率三千锦衣卫立下如此大功，朝廷会怎么奖赏他呢？”
“哈哈，内阁那些人肯定头疼死了。
武侯权高位重，富甲天下，美貌佳人无数，不知该怎样赏赐才好。”
……
浩浩荡荡的队伍缓缓入城。
城内百姓夹道欢呼，迎接大明英雄凯旋。
三个月以来，人们无时不刻谈论着这位大魔王。
如今，他终于班师回朝。
百姓欢腾，大胆热情的少女将写有名字与生辰八字的手帕投掷到沈严身上，转瞬之间，他被香囊与手帕装点得满身。
其他民众亦以各自方式传递喜悦与敬意，沈严深受触动，连连拱手回礼。
因刚自北疆归来，沈严需入宫述职。
而王语嫣与众侍女只得暂返侯府等候。
宫中，内阁阁老及小胖子皇帝虽对沈严三月功绩了然于胸，却不及他亲述这般清晰震撼。
提及燕云十八骑时，小胖子皇帝尤为激昂。
“师父，这般英雄理应有所嘉奖。”沈严点头回应：“我亦早有此念，他们生于边地，此生只为护我边境安宁。”
“因此，官职于他们并无意义。”
一旁的于璞提议：“可否让边境各城敞开门户，随时供给所需？”沈严沉思片刻，此正合燕云十八骑所需。
然而，这奖励实则鸡肋，因其本就不缺财富，每战所得甚丰，且常分予汉民。
“武侯，令您与三千锦衣卫受赏才是内阁头疼之事。”于璞笑严。
沈严心知其意，此次功绩非凡，三千锦衣卫皆获厚赏，官职需升至总旗，然总旗可领属下，明朝难以承受如此规模的军费开支。
沈严笑道：“首辅大人不必为此忧虑。
他们的官职升迁照旧，无需额外配置下属，这支三千人的锦衣卫自成一体。”
“官职与俸禄到位便可。”
沈严此话令于璞心头一松：“如此便好处理许多。
武侯若再有这般功劳，这支精锐锦衣卫，便能尽皆成为试百户或百户。”
“哈哈，我志在组建一支以锦衣卫千户所为核心的大军。”
“对了，最后便是你的奖赏。
内阁已向圣上提议，鉴于你此次功绩卓着，拟封你为武国公。”于璞笑道。