这是二十年来，他首次动手。
这一击既落在儿面上，更刺入己心。
可宋远桥明白，若再不严加管束，此子恐将令众人失望，武当传承亦将旁落他人。
“孽障！还不向武国公及师祖谢罪！”
宋远桥一脚踢向宋青书膝弯，父子双双跪倒。
“师父，武国公，弟子教子无方，恳请您责罚。”
张三丰瞥了眼爱徒，叹息道：“远桥，带青书退下吧。”
“是，师父。”宋远桥脸色惨白。
多年相处，他深知，师父语气越是平静，心底的失望就越深。
他隐隐觉得，儿子已彻底失去接任资格。
“翠山，近来宗门事务烦琐，暂由你代管，让你师兄休憩。”
张三丰嘱咐道。
张翠山欲劝阻，却知此刻不宜多严，也怕家丑外扬，只道：“是，师父。”
张三丰交代完毕，转向沈严：“沈小友，让你见笑了。”
“呵，哪家都有难处。”沈严笑道。
对于宋青书这样的小人物，他并未放在心上。
谁又会与一只蚂蚁争执呢？
然而，沈严越是这般大度，对张三丰的打击就越深。
他认定的第三代传人，在此人眼中却毫无分量，无法激起一丝怒意。
换个角度看，这也体现了沈严对武当派第三代传人的轻视。
“沈小友，若无要事，不妨多留几日。”
张三丰转移话题说道。
“正好如此。”
好不容易遇到一位传说境界的至高强者，沈严自然想与其交流。
这几日间，沈严游历武当山，与张三丰踏遍武当群峰。
二人或切磋技艺，或对弈论道，或深入探讨。
很快便结为忘年知己。
张三丰越接触，越发觉这位少年的强大。
与之相比，宋青书简直如萤火之于皓月。
他因此默默决定，替换掉现任第三代继承人，另寻新人。
这几日，沈严同样收获颇丰。
张三丰身为老牌传说强者，毫无保留，将沈严视作晚辈般倾囊相授。
其实，张三丰这样做也有私心。
他期待将来飞升后，沈严能念及旧情，关照武当派。
如此，也算不负这段缘分。
武当山脚之下，恒山派的仪玉神色凝重地望着仪琳。
“小师妹，你……确定了吗？”
仪琳坚定点头，显出前所未有的倔强：“是的，师姐，我已经决定了。
师父不也曾说过吗？红尘之中，亦可修行。”
众尼姑看着小师妹，眼中满是不舍。
“小师妹，若哪日你疲惫或受伤，恒山派永远是你归处。”仪玉拥抱着小师妹说道。
“多谢师姐。”
其他年轻尼姑也逐一与仪琳告别拥抱。
仪琳在几位师姐的身影消失后，擦去眼角的泪水，毅然迈步向武当山走去。
太极殿内。
“什么？仪琳离开了？”沈严震惊地问。
尽管他早已预料到这一幕，但得知消息的瞬间，内心仍泛起难以抑制的不舍之情。
他脑海中浮现出她那甜美的笑容和温柔的话语，仿佛失去了珍视之物。
“少侠，若想追赶，或许还来得及。”老瘸子叹息着，眼中流露些许调侃之意。
沈严略作沉思，说道：“既然她心意已决，选择自己的路，那我只能祝福她了。”
然而，话音未落，一阵清脆的声音传来：
“严哥哥，你回来啦！”
沈严愣住，随即满心欢喜。
只见仪琳宛如翩跹蝴蝶，轻快地朝他奔来。
他眉开眼笑，转身用力踢了老瘸子一脚，然后一把将跑来的仪琳抱起。
她的脸顿时涨得通红，嗔怪道：
“严哥哥，你……”
“咳咳，我还以为你真的离开了呢。”沈严望着她娇羞的模样，尴尬地笑了。
“嘻嘻，师父说过，红尘修行同样重要。”
深夜，老瘸子意味深长地对石奎笑严：
“少侠，你这次带回两位姑娘，该如何向几位夫人解释？”
“老瘸子，你是不是在幸灾乐祸？”沈严瞪了他一眼。
“我哪敢啊，我是真心替你考虑。
哈哈……”
沈严苦笑，但也只能随机应变。
次日清晨。
沈严等人辞别张三丰准备启程时，却发现张翠山也整理好行囊，似有下山之意。
“张五侠，你这是打算？”沈严疑惑地询问。
“嗯，我也打算外出游历一番。
读书人常说‘读万卷书，不如行万里路’，其实对我们习武之人而严，这句话同样适用。”张翠山笑着说道。
“正好，我可以送诸位一段路程。”沈严、老瘸子都明白张翠山这是借机外出游历。
实际上，他是想将宗门事务归还给大师兄宋远桥。
他的能力并不逊色于大师兄，但碍于兄弟情谊，只能以游历为由辞去职务，也希望师父召回大师兄。
张三丰自然懂得这个弟子的心意，便没有刁难他，不仅允许他游历江湖，还特意将宋远桥从思过崖接了回来。
沈严对张翠山的好感因此加深了不少。
此人确实重情重义。
“对了，张五侠，你认识张无忌吗？”沈严忽然问道。
“张无忌？”张翠山愣了一下，随后摇头，“不认得，武国公为何认为我与他相识？”
沈严笑了笑，“没什么。”
直到送沈严等人离开武当地界，张翠山才告别离去。
“张真人手段果然高明，武当七侠果然名副其实。”老瘸子感慨道。
沈严点头附和：“是啊。
黄药师、张真人、王重阳等前辈教导出来的弟子都很出色，不愧是大宗师。”
走在前面的是三人，仪琳和周芷若则落在后面。
二人换了衣服，首次穿上侠客装束，更显引人注目。
连沈严也不时回头观望，可见二女的吸引力。
仪琳更是摘下尼姑帽，秀发上别着精致玉钗，愈发显得天真动人。
虽然她们所属宗门有过矛盾，但这仅限于高层，与她们无关。
经过两天相处，关系已改善许多。
“止若姐姐，你真的加入锦衣卫了？”仪琳问。
仪琳的眼眸中闪烁着羡慕之色，她心中觉得，成为锦衣卫的一员便能助严哥哥一臂之力。
“没错。”周芷若转过头，浅笑回应，“少林、武当、昆仑、全真，这些派别都有人在锦衣卫任职。
峨眉为何不可加入？”
“那我是不是也能加入？”仪琳试探地问。
“当然可以，你只需与严哥哥提及，他定会应允。”
“我觉得他不会答应的。
我的武艺不及你精湛，如今才达二流境界，而你已臻一流。”
仪琳感叹道。
沈严在不远处听到了两人的对话，不禁莞尔。
不曾想，仪琳也想加入锦衣卫。
不过，这并非不可能。
既然六扇门能有女密探，锦衣卫自然也可招收女锦衣卫。
三日后，他们向东行至江南。
这几日，沈严按捺不住好奇，向周芷若求证心中的疑问。
“当初你为何替我遮掩？”他问道。
周芷若嫣然一笑：“其一，是为了自身考虑。
若让人知晓是我被田伯光带走，即便无事发生，名声也难免受损。”
确实如此，不论事情是否由你或田伯光造成，在众多江湖人士面前，必有人非议，质疑我的清白。
这样一来，不仅我的名誉受损，连同峨眉派也会受影响。
我说是自愿随你离开，大家便会以为我是协助你擒拿田伯光。
如此一来，反而避免了不必要的猜疑。
“其二，我欲借你的声望，摆脱宋青书的纠缠。”
这亦是实情，从宋青书对我的执迷不悟可见一斑。
况且，他是武当第三代传人，稍有不慎，恐会牵连峨眉与武当的关系。
“其三，我想加入锦衣卫，不愿再受他人掌控。”
周芷若说出这番话时，神情间满是苦涩。
幼年时她被武当救起，随后被送往峨眉派。
在峨眉派中，她战战兢兢，仍遭多位师姐妒忌。
即便有师父的庇护，周芷若仍无法逃脱被操控的命运，甚至她的师父也利用她。
这让周芷若萌生离开峨眉派、闯荡江湖的想法。
然而，没有契机的话，这不过是个幻想罢了。
加入锦衣卫并非她的初衷，而是出于对沈严的崇拜。
过去一年里，沈严的事迹广为流传，身为同龄人的周芷若不知不觉对他产生了仰慕之情。
因为他不仅挣脱了命运的束缚，还能掌控他人命运。
作为常被命运左右的人，周芷若将他视为偶像。
得知沈严身份后，她毫不犹豫地为他掩饰。
即使触怒师父，她也在所不惜。
但这个理由，她从未表露。
沈严相信了她的说法。
“最后一个疑问，显而易见，你师父非常疼爱你，为何要将你逐出师门？”
周芷若犹豫片刻后说道：“即便我不说，你也该猜到。
她想让我接近你，得到你的青睐，然后利用你的关系壮大峨眉派。”
沈严并不意外，这正合他所料。
灭绝师太依然执迷不悟，她如此苦心策划，仍是渴望借助外力实现野心。
或许唯一她没料到的是，周芷若将她的计划全盘托出。
“你会不会赶我走？”
周芷若低头轻声问。
“为何要赶你走？我还希望你师父赔了夫人又折兵呢。”沈严笑着抬起她的下巴，调侃道。
江南是沈严此次南巡监察的重要区域。
据锦衣卫情报显示，江南士族势力庞大，盘根错节。
倚仗地理位置偏僻，士族力量雄厚，这里土地兼并现象比北方严重得多，治理难度也更高。
沈严临行前，邬思道与于璞皆多次叮嘱他：“江南定，则天下定。”
从这句话可见江南的重要性和复杂性。
仪琳与周芷若初至江南，这里果然如俗话所说，“上有天堂，下有苏杭”。
江南景色优美，水乡温柔，让人沉醉不已。
热闹繁华的集市琳琅满目，令人眼花缭乱。