阳平关西城，杨任指挥汉中军苦战蜀军。
忽闻东城杀声四起。
“东城何事？”
杨任神情微变，目光投向东城。
须臾，斥候急报：“启禀杨将军，杨柏反叛，杀杨昂，引曹晚杀入关中！”
此讯如巨石投湖，汉中军士气大乱。
杨任震惊失色，连连后退。
“曹晚怎会至此？难道张卫将军战败，南郑已失？”
惊疑交集之际，东城方向烟尘蔽日，曹军铁骑已逼近西城。
---
东城尘嚣漫天，曹军骑兵势如破竹，直扑西城。
南郑沦陷，继续坚守已无意义，唯有投降才是出路。“曹晚残暴成性，欺压士人，我绝不能向他屈服，只愿归降刘璋。”杨任毅然下令，“立即升起降旗，开城投降！”
号令传出，汉中万余守军随即停止抵抗。城头上的降旗迎风飘扬，城门缓缓开启，吊桥放下。
这一突如其来的变化让正全力攻城的蜀军措手不及，竟无人敢贸然入城。
蜀军中军帐内，刘璋听闻消息，满心欢喜：“杨任刚还在顽强抵抗，为何突然投降？莫不是曹晚已攻陷南郑？”
“恭喜主公，这阳平关天险终于落入我们手中。”
刘备拱手笑道：“季玉兄，这是千载难逢的机会，切勿错失。”
刘璋目光一亮，精神振奋：“南郑城坚如铁，粮草充足，曹晚仅二十日便攻破南郑，实在令人难以置信。”
张任冷眼旁观，依旧持怀疑态度。
刘备轻叹：“曹晚虽残暴，但极富谋略。张鲁才能平平，守不住南郑也不足为奇。”
张任依然不信，刘璋却被刘备的话点醒，双眼放光：“主公，时不再来，我愿领兵直取阳平关！”
“好！听玄德之言。”刘璋果断下令，“吴懿，率前军冲锋，夺下阳平关！”
“末将领命！”吴懿领命疾驰而去。
前军将士得到命令后，在吴懿带领下，潮水般涌入阳平关。
城头汉中军早已撤离，却并未放下武器，反而在城内布阵，刀锋指向东方。
吴懿进城后见此情形，顿时警觉起来。
“汉中杨任，等候已久。”杨任飞马前来参见。
吴懿厉声质问：“你既已归降，为何不让部众弃械？”
杨任沉稳答道：“曹晚已破阳平关东城，正朝这里赶来，我必须列阵阻击。”
“什么？曹晚如此迅速便攻入阳平关？”
吴懿大惊失色，急切道：“来不及详说，速去告知刘州牧，再调大军入关抵御曹晚，否则后果不堪设想。”
话音未落，远处尘土飞扬，天地震动。
一股黑色洪流沿主街席卷而来——曹军铁骑！
汉中军与蜀军瞬间混乱。
杨任惊呼：“曹晚来得真快，还等什么？快让军队准备迎敌！”
吴懿猛然惊醒，高喊：“各部向前，结阵迎战，速去通报主公，增派援军！”
然而为时已晚。
曹晚率领铁浮屠疾驰而至，利箭如雨，铺天盖地袭来。
曹晚挥舞霸王戟，劲风猎猎，将箭矢尽数震飞。
铁浮屠铠甲坚固无比，敌方箭矢根本无法穿透。
刹那间，铁骑冲入敌阵。
“挡我者死！”曹晚一声咆哮，霸王戟携雷霆之势横扫而下。
“咔嚓！”七八名汉中士卒如同纸屑般被斩飞。
曹晚破阵而入，宛如天神下凡，所向披靡。
手起戟落，头颅落地……
无数汉中将士在他面前如草芥般倒下。
铁浮屠碾压而过，将恐惧的敌军成片碾碎。
汉中军溃败，争相后撤。
“谁敢后退，格杀勿论！”杨任怒吼，面容扭曲。
就在此时，前方汉中军彻底溃散。
曹晚如杀神降临，穿越血雾，瞬间拦在眼前。
“自寻死路！”
轻蔑的冷笑回荡：
霸王戟携长血雾席卷而来，力若山岳倾倒，凌空劈斩。还未触及，刀风已如巨石压顶，摧枯拉朽。
“曹晚！重生霸王！”
杨任惊呼，欲举刀抵御，却已迟矣。
“轰！”
巨响炸裂。
杨任与其坐骑化作齑粉。
曹晚策马不停，踏过残躯，直逼前方愣怔的蜀军。
汉中军溃败，蜀军面临屠杀。
“他便是曹晚，那传闻中的曹家战神，重生霸王？”
吴懿眼中惊惧涌动。
“撤退！全军即刻撤离阳平关！”
士气崩溃，他颤抖呼喊。
刚入城的蜀军慌忙退出阳平关。
铁浮屠紧追不舍。
惊恐的蜀军如待宰羔羊，被肆意践踏。
曹晚马疾如电，锁定吴懿，冲破乱军追击。
“蜀地鼠辈，何处遁形！”
怒喝声中，霸王戟重创出击。
吴懿回头，见曹晚瞬息迫近，大惊失色。
“糟糕，他的坐骑太快！”
不及思索，全力挥刀抵挡。
终究无力抵抗。
刀势未成，戟锋已至。
“咔！”
吴懿身首异处。
曹晚接住首级，跃上城头。
以戟托起吴懿首级，傲然示众。
城外，蜀军阵营。
刘璋正喜形于色，准备接管阳平关。
突闻城内杀声四起，入城先锋狼狈逃窜。
“何事发生，难道杨任暗怀异心？”
刘璋脸色骤变。
正当他满心惊疑之际，
城墙上赫然伫立一道金甲身影，宛如天神降临。
“曹曹晚！”
身旁的刘备立即认出，本能地惊呼出声。
听到这个名字，刘璋浑身一颤，恐惧自心底涌起。
“主公，那是吴懿的首级，已被他斩杀！”
张任嗓音沙哑，大声喊道。
刘璋又是一惊，急忙定睛远眺，随即确认那确实是吴懿的人头。
“怎会如此？”
刘璋大惊失措，竟连马腹都夹不住，摔落马下。
刘璋，身为益州牧，竟被曹晚吓得狼狈不堪。
刘备见状，嘴角微扬，露出一抹轻蔑笑意。
“主公！”
张任与众文武匆忙下马，扶起刘璋。
刘璋挣扎起身，在众人扶持下才勉强上马。
他顾不得颜面，颤抖着大喊：“全军撤退，速返剑阁！”
刘备大惊，急切劝阻：“季玉兄，曹晚孤军突袭阳平关，我军尚有八万之众，何必惧他？不如乘势攻入阳平关，将其剿灭！”
“那曹晚何其勇猛，无人可敌，速撤！”
刘璋充耳不闻，调转马头狂奔。
主将已逃，蜀军士气尽失，纷纷溃散。
“刘璋，你这废物，拱手让汉中于曹晚，当真无用至极！”
刘备目送刘璋背影，眼神里满是轻蔑。
随即，他长叹一声，策马尾随而去。
城头之上，
曹晚冷眼看着蜀军撤退，将吴懿首级抛下城池。
但他并未下令追击。
阳平关以南地势愈发险峻，不适合骑兵作战。
蜀军虽败，仍有八万兵力，而他的数千骑兵若贸然深入，恐难善终。
“世子，汉中降卒五千，我军阵亡六千余人，阳平关现已拿下！”
太史慈登城禀报，喜悦溢于言表。
曹晚轻轻颔首，笑意盈盈：“速遣快骑前往陈仓报捷，就说汉中已被我拿下。烦请父王即刻整军出发，直奔街亭，我自率军出祁山，断马超退路！”
“诺！”
一骑飞奔北上，朝陈仓疾驰而去。
数日后，陈仓城。
军府大堂里。
曹操与众文武正在商议汉中战事。
“木牛流马果然行于险路如履平地，世子粮草供应无忧矣。”郭嘉抚掌而笑。
曹操微笑着点头：“接下来，就看晚儿何时能攻下南郑城。”
“世子每次攻城，从下邳到长安，无一超过三十日。”
“如今围南郑已逾二十日，臣以为，再有十日，世子必能破南郑！”
夏侯渊对这位侄女婿充满信心。
“嗯，一月破城，已算神速，即便是韩信复生亦难做到。”
曹操目光坚定，又道：“但汉中的要害仍在阳平关，只有攻下此关，才算真正得了汉中。”
“大王所言极是。”
郭嘉却露出几分隐忧，说道：“阳平关为蜀中第一雄关，世子拿下南郑虽易，欲破阳平关，怕是要费些时日。”
话音未落，亲卫入内禀报，称曹晚派来的信使已至。
“快宣！”
曹操神情振奋。
须臾，信使入堂，跪拜于前。
“禀大王，世子已斩杀张鲁，连下南郑与阳平关，尽占汉中！”
“世子请大王即刻进军街亭，他将率军出祁山，南北夹击，共剿马超！”
堂内顿时沸腾，众人惊喜交加。
“不到二十日，晚儿竟连阳平关也拿下了？”
曹操喜形于色，满目惊叹。
郭嘉亦是震惊不已，急问：“世子怎能在如此短的时间内，连克两关？”
“回禀大王，世子得知张鲁帐下有一谋士名杨松者，甚是贪婪。”
“于是世子派人携重金，暗中收买杨松，借其手削弱张鲁势力，从而轻松攻下南郑。”
阳平关一役，因杨柏叛变，杨松之弟倒戈相助，世子得以顺利攻占阳平关。信使详细叙述了汉中之战的全过程，曹操及其部下豁然开朗。
“我终究还是小看了世子，谁能想到他会以杨松为棋子？堪称妙策！”郭嘉赞叹不已，连连称奇。
曹操满心骄傲，大笑说道：“先前的担忧真是多余了，吾儿仅二十日便攻克汉中，古今又有几人能做到！”
众将皆钦佩不已。
“晚儿既已拿下汉中，是时候解决马超了。”曹操拍案而起，下令道：“立即准备出发，穿越陇山，直取街亭！”
街亭城，县府内。
“那背信弃义之人，非但没有感恩，还窃取我的兵权，助刘璋夺取汉中，实在可恶！”马超怒火难消。
“堂兄勿忧，此事或许并非全然不利。”马岱微笑劝慰。
马超疑惑地看向他。
“刘备引刘璋攻打汉中，迫使张鲁回军救援，与刘璋在阳平关对峙。这恰好给了曹操机会，派遣曹晚入汉中，企图坐收渔翁之利。”
“然而，南郑城固若金汤，粮草丰足，张鲁深得民心，曹晚绝非短时间内能够攻下的。”
“再者，阳平关为蜀中第一雄关，曹晚更是难以轻易突破。”
“这样一来，曹晚必然深陷汉中的泥沼之中，无法迅速北返。”
“没有曹晚，曹操敢轻易进攻街亭吗？”
马岱条理分明地分析局势，让马超豁然开朗，冷笑道：“子岳所言甚是，我们正好借此机会休养生息，此乃好事。”
话音刚落，庞德急匆匆赶来，神情严峻。
“报少将军，斥候传来消息，曹操已从陈仓北上，大军正朝街亭逼近！”
此消息令马氏兄弟面色骤变。
曹晚仍在汉中，曹操岂敢倾军来攻？难道他疯了不成？”马超霍然起身，惊疑地高声质问。
庞德亦满是疑惑，无从作答。
此刻，部将马玩匆匆入内，急喊道：“报少将军，大事不好！曹晚已攻占汉中，正率军沿祁山北进，直逼我军后方！”
如同晴天霹雳，震响堂中。马氏兄弟脸色骤变，僵立当场，眼中似有鬼魅闪过。
“不过二十日，曹晚怎会夺取汉中？”
“这如何可能？他究竟如何办到的？”