“吁——”
刘安稳稳勒住缰绳，骡车缓缓停下。
尘土微扬间，他准备问个究竟，那帘子却“唰啦”一声，被里面的人抢先撩开。
只见大小姐跳下马车，撒腿便朝着来路奔去。
“哎哟我的姑奶奶！”刘安心头一跳，暗叫不妙，慌忙也跟着跳下车。
这大小姐一路规规矩矩，他们跟着省心省力，眼瞅着就快到家门口，可千万别在这节骨眼上生出什么枝节来！
“大哥！大哥——！”
陈瑶边跑边喊，声音里带着一丝急切，又夹杂着懊恼。
都怪自己方才思考太久，骡车走出这么远了才想起喊停。
她又用力跳起挥了挥手，扬声道：“大哥！”
官道旁，两个背着书箱、正埋头并肩赶路的年轻书生闻声，疑惑地抬起了头。
“陈兄，她唤谁呢？”周期左右张望，只见左后方有个汉子，可年岁瞧着不像，且那人听得呼喊也毫无反应。
“谁知道呢？咱还是走快点吧。”陈前催促着。
今日夫子访友放了假，他与周期一合计，决定当日回家。原想去城门口雇辆牛车代步，谁知今日邪了门，存放牛车的地方空无一人。
两人不愿返回学堂，只得咬咬牙，迈开双腿。
现在已过晌午，若再不快些，怕是要走到半夜了。
“陈兄，慢着，”周期扯了扯陈前的袖子，语气犹疑，“你看，她……她好像朝着咱们挥手？莫不是……你家妹子？”
“咋可能？”陈前笃定摇头，“阿瑶远在清河县，是我和我爹亲自送去的。”
“可你再仔细瞧瞧，”周期眯起眼，“她确确实实朝这边招手呢！”
陈前正要定睛细看，一声清亮的呼唤传来：
“陈前！”
得，这下确信无疑了。
陈前心中一紧，小跑迎上。
距离渐近，那熟悉的身影越发清晰，他不由得惊呼出声：“阿瑶？！”
她怎么会在这里？难道二叔回来了？可二叔回来，怎么会不提前捎个信儿？
陈瑶此刻正杵着膝盖，大口喘着气，小脸跑得红扑扑，几缕碎发贴在额角。
见陈前跑到近前，她眉眼一弯，张开双臂便想扑上去来个大大的拥抱。
陈前却伸出手掌，稳稳抵在她肩头，带着几分读书人的板正，嗔怪道：“多大人了，还这般没规矩？”
陈瑶撅起嘴，哼了一声：“再大也是你妹妹！”
“男女七岁不同席，站好了！”
陈前语气不容置疑，手臂微一使力，硬是将她那扑过来的身子扶正站直。
待确认她自己能站稳了，这才放下手，眉头微蹙，问道：“你何时回来的？”
陈瑶回身一指那停在路边的骡车：“喏，刚走到这儿，还没到家门呢。”
陈前抬眼望去，只见那刘安正擦着汗，一脸无奈地站在车旁。
他又问：“只你一人？”
陈瑶目光飞快地扫过陈前身旁一直含笑打量她的周期，含糊应道：“想家了，便央人送我回来了。”
她随即岔开话头，“倒是你们，怎么不雇辆牛车？这书箱瞧着可不轻。”
陈前，“没雇着。”
旁边的周期此时笑嘻嘻地凑上来，一手亲热地搭上陈前的肩膀，插话道：“陈兄，这说不定是天意安排！咱们若雇着了车，岂不就和阿瑶妹妹错过了？”
陈前毫不客气地用手肘向后一顶，正撞在周期肚子上。
周期“哎哟”一声，捂着肚子跳开半步，佯装委屈道：“陈兄，你也忒狠了！”
陈前没好气地斜他一眼：“没见我背着几十斤的书箱？你再压上来，是想把我直接摁进土里不成？”
他转向陈瑶，指着周期介绍道：“这是我同窗好友，周期，隔壁周庄人士。”
复又对周期道：“这便是舍妹，陈瑶。她的事，你约莫也听过一二。”