义丰粮行，刘掌柜。
他那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛，此刻瞪得溜圆，死死地盯着孙管事，眼神中充满了惊骇、暴怒，以及一丝连他自己都未曾察觉的，深深的恐惧。
“亩……亩产二十倍？”
刘掌柜的声音，因为过度的震惊而变得尖利刺耳，像一只被踩了脖子的肥鸭，“孙管事！你把我们都当三岁小儿耍吗？这天下间，哪有这等逆天之事！一派胡言！简直是一派胡言！”
他猛地一拍桌子，试图用自己的身份和怒火，来压下这场让他心胆俱裂的“闹剧”。
然而，他面对的，不再是那个对他阿谀奉承的孙管事。
孙管事脸上依旧挂着谦恭的笑容，但他缓缓挺直的腰杆，和那双不再躲闪的眼睛，却让刘掌柜感觉到了一丝陌生的寒意。
“刘掌柜息怒。”
孙管事不紧不慢地拱了拱手，语气里带着一丝恰到好处的委屈和敬畏，“孙某也知此事匪夷所思。但此物，乃是我那位朋友亲口所言。他既是方外之人，其手段，又岂是我等凡夫俗子所能揣度的？信与不信，全在诸位。孙某今日，也只是尽地主之谊，与诸君共享奇珍罢了。”
他这番话说得滴水不漏。
既将自己摘得干干净净，又将陈默的身份，再次往那“隐世高人”的方向，狠狠地推了一把。
刘掌柜被他这软中带硬的话，噎得一口气差点没上来。
而此时，包厢内其他商人的心思，早已活络开来。
“孙管事！”
那名姓王的绸缎庄掌柜，眼睛里闪烁着精明的光芒，他站起身，激动地说道：“此物若是真有如此神效，那简直是功在社稷，利在千秋啊！不知你那位朋友，可有想过，将此等神物，献于朝廷？届时，封侯拜相，怕也指日可待啊！”
此话一出，刘掌柜的脸色，又白了几分！
他怕的，就是这个！
他一个商人，再有钱，也只能在县城里作威作福。
可一旦这东西捅到了官府，捅到了朝廷，那就不再是生意，而是国之大计！
到那个时候，他那点靠着官商勾结建立起来的粮食垄断，在真正的国家机器面前，简直就是个笑话！
“是啊是啊！”
另一名药材行的李掌柜也抚须点头，“此物口感清润，温和养胃。依老夫看，说不定还有延年益寿的药用之效。若是能与你那位高人朋友见上一面，探讨一二，那真是三生有幸！”
众人你一言我一语，话题已经从“这是不是真的”，彻底变成了“我们该如何从这件神物上分一杯羹”。
没有人再理会刘掌柜的愤怒，也没有人再在乎他那铁青的脸色。
商人的嗅觉，是最敏锐的。
他们已经嗅到了，一场足以改变整个青阳县城商业格局的巨大风暴，即将来临。
而风暴的中心，不再是这位曾经不可一世的粮王。
刘掌柜看着眼前这副众叛亲离的景象，只觉得胸口一阵气血翻涌，眼前阵阵发黑。
他终于明白，孙狐狸今天摆的，根本就不是什么品珍宴，而是一场专门为他准备的鸿门宴！
釜底抽薪！
好一招釜底抽薪！
他再也坐不住了。
他知道，再待下去，只会让他更加难堪，更加被动。
他必须立刻离开，动用他所有的力量，去查清楚那个所谓的“方外高人”，到底是什么来路！
他必须在事情彻底失控之前，将这个可怕的“石薯”，连同那个高人，彻底地，从这个世界上抹去！
“一派胡言！我看你们都是疯了！”
刘掌柜从牙缝里挤出这句话，猛地推开椅子，甚至顾不上去理会那些向他打招呼的人，便带着他那两个同样满脸惊慌的家丁，几乎是落荒而逃般地，离开了“听雨轩”。
看着他那肥硕而狼狈的背影，孙管事的嘴角，勾起一抹不易察觉的，胜利的冷笑。
而陈默，则早已悄无声息地，从福临楼的后门离开，回到了他临时租住的一间清净的客栈小院里。
他悠闲地泡着茶，仿佛那场足以搅动一县风云的宴席，与他毫无关系。
半个时辰后，孙管事的身影，鬼鬼祟祟地出现在了小院门口。
他一见到陈默，便再也抑制不住内心的激动与恐惧，上前一步，深深一揖。
“陈公子，神机妙算，孙某……彻底服了！”
他的声音，因为激动而微微发抖，“一切，尽如您所料！那刘胖子，现在怕是连肠子都悔青了！他走的时候，那样子，就跟死了亲爹一样！”
“意料之中。”
陈默呷了一口茶，神色平静，“他这种人，视财如命。断他财路，比杀了他还难受。”
“那……那我们接下来？”
孙管事试探着问道。
“等。”
陈默淡淡地吐出一个字。
“等？”
“对，等他来找你。”
陈默放下茶杯，眼中闪烁着洞悉人心的光芒，“他现在，必然会倾尽全力去查我的来历。但他什么都查不到。查不到，他就会更害怕。一个未知的，拥有着能随时摧毁他根基的武器的敌人，会让他寝食难安。”
“不出一天，他就会派人，或者亲自登门，来找你这个唯一的‘中间人’。记住，”
陈默的语气，变得无比郑重，“无论他开出什么价码，金山也好，银山也罢，你都不要。”
“你就告诉他，我的那位‘朋友’，对金银俗物，不感兴趣。他只是一个喜欢在山野之间，侍弄田地，钻研农事的……读书人。”
孙管事将这句话在心中默念了几遍，眼睛越来越亮。
他终于彻底明白了陈默的意图。
高！
实在是高！
这看似不合常理的要求，却恰恰是最致命的一步棋！
它将刘胖子所有的金钱攻势都化为无形，并把他的注意力，精准地，引向了陈公子真正想要的东西！
“公子放心！”
孙管事再次一揖到底，“孙某知道该怎么做了！”
……
事实，再次精准地印证了陈默的预言。
当天下午，刘掌柜便发动了他在县城里所有的关系，从官府的衙役，到街头的混混，发了疯一样地，去调查那个神秘的“方外高人”。
然而，所有的消息，都如同石沉大海。
除了福临楼的孙管事，再也没有第二个人，见过那位所谓的“陈公子”。
一夜之间，刘掌柜的嘴里，就急出了一嘴的燎泡。
他囤积在粮仓里的数万石粮食，仿佛不再是金山银山，而变成了一座随时可能爆炸的火山，让他坐立难安。
第二天一早，他再也忍不住了。
他备上了一份厚得令人咋舌的重礼，亲自登上了福临楼，指名道姓，要见孙管事。
一间密室之内，刘掌柜放下了他所有的傲慢，那张肥胖的脸上堆满了近乎谄媚的笑容。
“孙老弟！不，孙老哥！”
他亲手为孙管事倒上一杯茶，姿态低到了尘埃里，“昨天是哥哥我有眼不识泰山，多有得罪！您大人有大量，千万别往心里去！”
“刘掌柜言重了。”
孙管事心中冷笑，面上却不动声色。
“孙老哥，明人不说暗话。”
刘掌柜将一个沉甸甸的锦盒，推到了孙管事面前，“这里是纹银一百两，外加城东的一处三进的宅子。只要您肯替我引荐，见一见那位高人……事成之后，我再加一百两！”
孙管事看着那足以让任何人都为之疯狂的价码，心中也是狠狠一颤。
但他牢记着陈默的嘱咐，缓缓地，将那锦盒推了回去。
他叹了口气，脸上露出为难的神色：“刘掌柜，不是孙某不帮你。实在是……我那位朋友，脾气古怪得很。”
“他老人家，对这些黄白之物，视如粪土。平生所好，唯有两样。”
“哦？”
刘掌柜的眼睛，瞬间亮了，“还请孙老哥指点！”
孙管事端起茶杯，轻轻抿了一口，用一种悠然的语气，说出了那句早已准备好的，决定了最终胜负的话。
“第一，是侍弄些奇花异草，钻研些农桑之术。”
“第二嘛……”
孙管事的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“便是收集些前朝的，或是做工精良的，旧农具。”
“他说，抚摸着那些犁头锄刃上的痕迹，便能感受到，土地最质朴的，脉动。”
“旧……旧农具？”
当这三个字从孙管事的嘴里，轻飘飘地吐出来时，刘掌柜那颗塞满了金银珠宝和阴谋诡计的脑子，瞬间宕机了。
他设想过无数种可能。
他以为这位“高人”会狮子大开口，要一个他倾家荡产都未必能满足的天价。
他甚至做好了割肉的准备，哪怕是要他义丰粮行一半的家产，只要能换来那“石薯”的秘方，或者能让那位高人就此罢手，他咬碎了牙也认了。
可他万万没有想到，对方不要金，不要银，不要宅子，不要地契。
要的，竟是些乡下泥腿子都不稀罕的，破铜烂铁？
这算什么？
羞辱？
还是试探？
刘掌柜那张肥胖的脸上，青一阵白一阵，表情精彩到了极点。
他看着孙管事那副“我朋友就是这么个怪人，我也没办法”
的表情，只觉得胸口堵得慌，一口老血差点喷出来。
“孙……孙老哥……”
刘掌柜的声音干涩无比，他艰难地问道：“您……您那位朋友，要这些……破烂玩意儿，做什么？”
“这我哪知道啊。”
孙管事摊了摊手，一脸的爱莫能助，“我那位朋友说了，他觉得那些旧农具上，有土地的‘脉动’，有庄稼人的‘魂’。他喜欢收集这些东西，用来感悟天道自然，钻研农桑之术。寻常的金银，在他老人家眼里，跟粪土没什么区别。”
土地的脉动？
庄稼人的魂？
感悟天道自然？
刘掌柜听得是头晕眼花，他一个满身铜臭的商人，哪里能理解这种“方外高人”的奇特癖好。
但他却从这番话里，听出了两个至关重要的信息。
第一，对方真的对钱不感兴趣。
第二，对方要的东西，虽然匪夷所思，但对他刘掌柜来说，简直是不值一提！
不就是些旧农具吗？
不就是些破铜烂铁吗？
这年头，因为灾荒，田地大量荒芜，无数农户流离失所，那些被遗弃的旧农具，在乡下遍地都是！
他只要派人下去收，要多少有多少！
甚至他自己粮行名下，就有几间兼并来的铁匠铺，后院里堆积的那些卖不出去的旧犁头、旧锄头，都快要锈成山了！
用一堆自己眼中的垃圾，去换取一个能决定自己生死存亡的机会？
这笔买卖简直是天上掉馅饼！
刘掌柜那颗悬到嗓子眼的心，瞬间落回了肚子里。
巨大的反差，让他那张死人般的脸，重新焕发了生机，眼中爆发出劫后余生的狂喜。
“有！有！当然有！”
他激动地一拍大腿，也顾不上什么体面了，脸上堆满了谄媚的笑容，急切地说道：“孙老哥，你快告诉你那位朋友！就说我刘某，平生最敬佩的就是他们这等淡泊名利，专研学问的高人！他要旧农具是吧？我给他凑！别说几件，几百件，几千件都行！我立刻就派人，去乡下给我收罗！还有我那几家铁匠铺里所有的存货，不管是新的旧的，只要他老人家看得上，我全部，双手奉上！”
他生怕孙管事不信，又补充道：“我再……我再额外送上五十石精铁！就当是我刘某，对他老人家那份钻研农桑之术的敬意！”
五十石精铁！
孙管事的心，都狠狠地抽搐了一下！
那可是足足三千斤的铁！
在这铁器贵如金的时代，这已经不是一笔财富，而是一份足以武装起一支小型军队的战略物资了！
这刘胖子，为了保住自己的粮仓，是真的下了血本了！
孙管事强压下心中的震惊，故作为难地沉吟了片刻，才缓缓点了点头：“既然刘掌柜如此有诚意，那……我就替您去问问。不过，成与不成，我可不敢保证。毕竟，我那位朋友的脾气，实在是……”
“孙老哥，您就是我的再生父母啊！”
刘掌柜感激涕零，差点就要给孙管事跪下了，“此事若成，您就是我义丰粮行永远的座上宾！以后您在青阳县城，但凡有任何差遣，我刘某，万死不辞！”
送走了这位失魂落魄而来，却又欣喜若狂而去的粮王，孙管事一个人在密室里，呆坐了许久，才终于长长地吐出了一口浊气。
他看着窗外，那个少年所在的客栈方向，眼神中充满了无与伦比的敬畏。
翻手为云，覆手为雨。
谈笑之间，便让一个县城的首富，将足以武装百人的精铁和农具，哭着喊着，当成“破烂”送上门来。
这等手段，已经不能用“神机妙算”来形容了。
这简直是妖孽！
当孙管事将这个消息，带回陈默所在的客栈时，陈默的脸上，没有丝毫的意外。
他只是静静地听完，然后将一杯早已泡好的茶，推到了孙管事的面前。
“孙管事，辛苦了。”
“不辛苦！不辛苦！”
孙管事受宠若惊，连忙躬身接过茶杯，“能为陈公子办事，是孙某三生修来的福分！”
他看着眼前这个气定神闲的少年，心中的敬畏又深了几分。
他原以为陈默的最终目的，只是为了敲诈刘胖子一笔钱财。
却没想到，他图谋的，竟然是比金银要珍贵百倍，也敏感百倍的铁！
这个少年，他到底想做什么？
他要这么多铁器，是要开荒，还是要开战？
孙管事不敢再想下去，他知道，有些事情，知道得越少，活得越久。
“刘掌柜的动作很快。我估计，最多不出三日，第一批‘货’，就会送到。”
孙管事汇报道，“只是……陈公子，这么大批的铁器，该如何运出城？又运往何处？城门守卫那里……”
“这个，就不劳孙管事操心了。”
陈默淡淡一笑，打断了他的话，“你只需告诉刘掌柜，让他将东西，分批送到城北那家‘四海通’车马行寄存。剩下的事情，我自会处理。”
“是！”
孙管管事不再多问，躬身领命而去。
看着孙管事离去的背影，陈默的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他知道，刘胖子虽然暂时被他唬住，但这只老狐狸，绝不会就此善罢甘休。
他现在所做的一切，都只是为了稳住自己，拖延时间的权宜之计。
暗地里，他必然会用更隐秘，更毒辣的方式，来继续调查自己的底细。
不过，那又如何？
等他反应过来，自己早已羽翼丰满。
到那时，就不是他来找自己的麻烦，而是自己，该去跟他，连本带利地，清算另一笔账了！
三天后，青阳县城北，四海通车马行。
几十辆大车，满载着各式各样，堆积如山的“旧农具”和一袋袋沉重的“废铁块”，在夜色的掩护下，悄无声息地，驶出了那扇曾为陈默打开过的，污秽的偏门。
守门的卫兵，早已被刘掌柜用重金买通。
他看着这夸张的阵仗，只当是刘掌柜又在做什么见不得光的生意，非但不敢盘查，反而还点头哈腰，帮忙掩护。
车队，如同一条黑色的长龙，蜿蜒着，驶入了通往陈家村的荒野之中。
而在车队的最前方，一个熟悉的身影，正骑在一匹高头大马上，亲自押送。
正是陈家村护村队的队长——陈四。
他看着身后那一眼望不到头的，满载着铁器的车队，只觉得自己的心脏，都在因为激动而剧烈地颤抖。
他终于明白，东家让他去永安县买粮，不仅仅是为了解决村子的温饱。
更是为了，让他提前熟悉通往外界的道路，并以运粮的名义，在四海通车马行，建立起一条属于他们自己的，“运输线”！
一步，一步，环环相扣。
东家的每一步棋，都仿佛算准了未来百步的走向。
跟着这样的人，何愁大事不成！
当这支庞大的车队，在黎明时分，浩浩荡荡地驶入陈家村时，整个村子，都彻底沸腾了！
村民们看着那些堆积如山的，闪烁着金属光泽的犁头、锄头、镰刀、斧头，还有那成袋的，沉甸甸的生铁，所有人都被这史诗般的壮观景象，震撼得说不出话来。
“天哪……这么多铁器！”
“我们……我们这是要把整个后山都给挖穿吗？”
陈默站在村口，看着眼前这一切，心中豪情万丈。
他知道，从这一刻起，限制他发展的最大桎梏——生产力，已经被彻底打破。
他转身，对着早已集结完毕，眼神中充满了狂热和崇拜的村民们，振臂一呼！
“乡亲们！”
“我曾说过，要让大家，人人有饭吃，顿顿有肉香！”
“今天，我再加一句！”
他的声音，在晨曦中，如同滚滚春雷，响彻云霄！
“我要这陈家村，从此，铁甲成军，兵锋所向，再无人敢欺！”
“我，要在这乱世之中，为我们自己，打下一片，朗朗乾坤！”