贾环的小院，难得地迎来了一位“贵客”。
薛蟠几乎是撞开院门的，他那张肥硕的脸上，堆满了急不可耐的笑容，一见到贾环，就跟见了亲爹似的，一把拉住他的胳膊，神秘兮兮地往屋里拖。
“兄弟！好兄弟！可是有扬州那边的消息了？”
自打那五千两银子通过多宝当铺送出去后，薛蟠这几天就跟魔怔了一样，吃也吃不香，睡也睡不着，脑子里全是白花花的银子在飞。
他派去扬州接头的人早就回来了，只说信物交接顺利，对方让他耐心等待，具体事宜，环三爷自有分晓。
他等得抓心挠肝，今天实在是忍不住了，便亲自跑了过来。
贾环看着他那副猴急的模样，心中暗笑，脸上却不动声色，将他让进屋内，亲自给他倒了杯茶，这才不紧不慢地从袖中取出一张折叠得整整齐齐的信纸。
“薛大哥莫急，消息，自然是有的。”
他将信纸递了过去。
薛蟠一把抢了过来，展开一看，只见上面用一种极为隐晦的暗语写着几行字，诸如“南风已起，旧帆当落”、“新潮暗涌，只待东风”之类。
他一个字也看不懂，急得抓耳挠腮：“兄弟，这……这写的都是什么鸟语？”
贾环微微一笑，解释道：“薛大哥，你我所谋之事，乃是机密中的机密，岂能用白话行文？这信上说，扬州那边，一切顺利。年公子的消息准确无误，官府已经开始彻查旧引，如今市面上的旧引价格，一日三跌，人心惶惶，正是我们大量吸纳的最好时机。”
“好！太好了！”
薛蟠一拍大腿，兴奋得满脸放光。
贾环顿了顿，脸上露出一丝“恰到好处”的为难之色：“只是……信上还说，此事，比我们想象的还要顺利。五千两的本金，不到三日，便已全部出手，如今已是供不应求。扬州那边传话来问，问我们……还要不要追加？”
“追加？当然要追加！”
薛蟠想都没想就脱口而出，贪婪已经完全占据了他的理智。
“可是……”
贾环面露难色，“薛大哥，你我初次合作，虽是旗开得胜，但毕竟还未见到真金白银的回报。此时便追加投入，会不会……太过冒险了？”
他这副“谨慎”的样子，在薛蟠看来，简直就是“老成持重”的代名词。
薛蟠只觉得贾环不仅有门路，还懂得控制风险，愈发地信任他。
“哎！兄弟你这就见外了！”
薛蟠大手一挥，豪气冲天，“哥哥我信得过你，更信得过年大将军的公子！怕什么风险！机不可失，失不再来！你说，还要多少？”
贾环“沉吟”了许久，才像是下了很大决心似的，伸出了三根手指。
“三千两？”
薛蟠问道。
贾环摇了摇头，压低了声音，一字一句地道：“是……三万两。”
“三……三万两？”
薛蟠倒吸一口凉气，这个数字，几乎是要掏空他薛家大半的家底了！
“不错。”
贾环的眼神灼灼，“扬州那边说，如今正是千载难逢的机会，有一批急于脱手的大货，要价极低。只要我们能吃下这三万两的货，待到新引一发，转手之间，至少……能翻上一番！”
翻上一番！
三万两，变成六万两！
薛蟠只觉得自己的脑子“嗡”的一声，被这巨大的幸福给砸晕了。
他仿佛已经看到自己坐拥金山银山，将整个京城的纨绔子弟都踩在脚下的威风模样。
“只是，此事风险也大。大哥若是觉得为难，我们就此收手，先将第一笔的利润结算了也好。”
贾环恰到好处地退了一步，做出要“保本离场”的姿态。
这一招“以退为进”，彻底击溃了薛蟠最后的心理防线。
“不！不能收手！”
薛蟠猛地站了起来，眼睛都红了，如同一个输红了眼的赌徒，“干了！他娘的，这票我跟了！三万两就三万两！我这就回去想办法！把铺子、田地都拿去抵了，也得把这钱凑出来！”
“大哥三思啊！”
贾环假意劝阻。
“我三思个屁！兄弟，你等着我的好消息！”
薛蟠此刻哪里还听得进劝，丢下这句话，便如同一阵风般，冲出了贾环的小院，急吼吼地回去筹钱去了。
看着他那被贪欲支配的背影，贾环端起茶杯，轻轻吹去浮沫，眼底是一片冰冷的漠然。
薛家这艘破船，已经在这场他亲手掀起的金融风暴中，调转了船头，全速驶向了覆灭的深渊。
他放下茶杯，目光转向了桌上那份刚刚从贾政书房拿回来的、工部卷宗的批复。
贾政的朱批只有八个字：“所议甚是，另有任用。”
这八个字，意味着他在朝堂这条线上，已经成功地迈出了第二步。
而就在此时，一个谁也意想不到的人，却悄然出现在了他院子的门口。
来人身穿一袭月白色的绫罗长衫，身形颀长，面容俊秀，眉宇间却带着一股子挥之不去的忧郁与清愁。
他的手中，没有拿扇子，也没有拿书卷，而是提着一个……
食盒。
竟是北静王，水溶。