贾环的小院，自他入住以来，从未像现在这般，充满了一种无形的、紧张的“场”。
那份来自工部的卷宗，就摊开在他面前的书案上。
没有外人，他不再需要任何伪装，那双深邃的眸子里，闪烁的是属于现代投行精英的、冰冷而锐利的分析之光。
这卷宗，表面上看，是一本糊涂账。
记录着自去年开春以来，为疏浚京城外通惠河一段淤塞河道，所耗费的人工、物料、银两。
账目做得极为繁复，各种开销名目层出不穷，互相勾连，初看之下，只觉头昏脑涨，千头万绪，无从下手。
寻常的幕僚师爷看到这份账，多半会从“亏空”二字入手，去核对每一笔支出的真伪，试图找出贪墨的证据。
但贾环的目光，却越过了那些数字，直指其背后的逻辑。
他没有急着算账，而是将卷宗从头到尾翻阅了三遍。
第一遍，他看的是“事”，了解整个工程的始末缘由。
第二遍，他看的是“人”，将卷宗中所有出现过的名字，从工部主事到地方吏员，再到物料商、工头，一一摘抄下来，画出了一张初步的组织架构图。
第三遍，他看的才是“钱”。
他将所有的银两支出，按照“人力成本”、“物料成本”、“管理及耗羡”三大类，重新进行了归纳整理。
一个时辰后，他放下了笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
一幅清晰的图景，在他脑海中徐徐展开。
贪墨是肯定的，而且数额巨大。
但这只是表象，是这个体制内几乎无法避免的“顽疾”。
贾政让他看，绝不仅仅是让他当一个抓人小辫子的“御史”。
真正的问题，比贪墨要严重得多。
第一，是项目管理的混乱。
整个疏浚工程，完全没有明确的工期计划。
分段施工、分段验收，看似条理清晰，实则为层层分包、层层盘剥创造了绝佳的条件。
每一段的工头，都只会拼命消耗预算，以求报账更多，而不会考虑整体的效率。
第二，是激励机制的缺失。
雇佣的民夫，拿的是固定的日薪。
干多干少，一个价钱。
这必然导致磨洋工的现象普遍存在。
卷宗上记录着雇佣了上千民夫，耗时近一年，实际完成的土方量，贾环用心算了一下，其效率之低下，简直令人发指。
第三，是技术的落后与浪费。
卷宗里记载，为了清淤，他们采购了大量的竹筐、独轮车，这些都是消耗品，损坏率极高，成了一笔巨大的糊涂账。
而对于河床的勘测，更是只凭老河工的经验，导致清了下游，上游的泥沙很快又冲了下来，周而复始，永无宁日。
“这哪里是在修河，这分明是在用银子……养活了一整条依附于这条烂河道的利益链啊。”
贾环喃喃自语，眼中闪过一丝冷冽。
要破这个局，光靠查账杀人，是最低级的手段。
杀了张三，还有李四。
真正要做的，是斩断这条利益链，用一套全新的、高效的、让他们无可辩驳的模式，取而代之！
他重新拿起笔，开始在草纸上飞快地书写。
他没有写弹劾的奏章，而是在写一份……
项目计划书。
引入“总包制”，明确总预算与总工期。
推行“计件薪酬”，挖多少土方，拿多少工钱，多劳多得。
改良工具，制作更耐用的铁斗车，甚至……
利用杠杆原理，设计简易的清淤船。
最关键的，是提出“流域治理”的概念，勘测上游水文，植树固沙，从根源上解决泥沙问题。
这些超越时代的理念，每一个都足以在当朝的官场上掀起一场地震。
贾政让他“藏锋守拙”。
他自然明白，这份完整的计划书，现在还不是交出去的时候。
他将这份凝聚着现代管理学精髓的草稿锁进箱底，然后才拿起另一张纸，开始写那份准备呈给贾政的“功课”。
在这份功课里，他只字不提那些惊世骇俗的改革，而是将重点放在了账目本身。
他用自己后世的会计知识，将那些勾连的假账一一剖析，清晰地指出了其中几处最明显的亏空，并将矛头巧妙地指向了几个具体的物料供应商和工部小吏。
这既能展现出他明察秋毫的“才”，又不会显得太过妖孽，恰好符合一个“天资聪颖但经验尚浅”的少年形象。
他要让贾政看到他手中的“利刃”，但暂时，只会让他看到刀鞘的华美。
官道之上，烟尘滚滚。
一队插着“平安镖局”旗号的商队，正缓缓向南行进。
钱升就混在这队商旅之中。
他身上穿着最不起眼的短打装束，脸上涂了些锅底灰，将自己伪装成一个随队去南方投亲的穷小子。
他没有选择坐船，也没有选择快马。
三爷交代过，此行要的不是快，而是“稳”与“隐”。
混在人多嘴杂的商队里，是最不容易引起注意的方式。
这几日，他白天跟着商队赶路，晚上便睡在车马店的大通铺上。
他谨记着贾环的教诲，少说，多听。
那双在贾府里被训练得善于观察的眼睛，此刻成了他最好的武器。
他听那些走南闯北的客商们聊天。
聊南方的丝价，聊北地的粮价，也聊官场上的奇闻异事。
这天晚上，在宿迁的一家客栈里，他听到了一个让他心头一凛的消息。
“听说了吗？扬州府最近可不太平！”
一个看似精明的绸缎商人，压低了声音对同桌的几人说道，“两淮的盐运使换了人，新官上任三把火，正到处查那些旧盐引的账呢！据说，好几家跟官府走得近的大盐商，都被请去‘喝茶’了。”
另一人接话道：“可不是嘛！我听扬州的亲戚说，现在那些手里囤着旧引的，都跟热锅上的蚂蚁似的，急着出手。原来的香饽饽，现在成了烫手的山芋！好多人都在传，朝廷要发新引了！”
钱升端着一碗劣质的茶水，低着头，耳朵却竖得老高。
这些消息，与三爷当初对薛大爷说的，几乎一模一样！
三爷……
真乃神人也！
足不出户，竟能将千里之外的朝堂风向，摸得一清二楚！
这份敬畏，让他对自己此行的“任务”，更多了几分信心。
就在此时，邻桌一个一直沉默不语的汉子，忽然冷笑一声：“发新引？呵呵，那也得有命去拿才行。如今的扬州城，水深着呢。那些盐商，哪个不是养着一群亡命徒？为了那些盐引子，黑道上早就打出狗脑子了。前儿个，瘦西湖上就捞上来一具尸体，听说就是个外地来的，想趁机捞一笔的倒霉蛋。”
客栈里的空气瞬间冷了几分。
钱升端着茶碗的手，微微一紧。
他知道，三爷让他来扬州，绝不是真的让他去倒卖什么盐引。
但扬州的这潭水，显然比三爷描述的，还要更浑，更险。
他此行，不仅要演好一出戏，更要在这浑水之中，保住自己的性命，全须全尾地回去向三爷复命。
他一口喝干碗中苦涩的茶水，那份苦涩，让他更加清醒。
而他不知道的是，一张针对他的、无形的大网，已经从遥远的京城，悄然撒向了这座烟花繁华之地。
荣国府，凤姐院内。
王熙凤斜倚在榻上，听着心腹管家林之孝家的回报。
“都查清楚了。那多宝当铺背后的东家，是漕帮青龙分舵的龙头老大，叫常九。此人最重信义，在江湖上颇有威名，寻常官面上的确不好惹。不过……”
林之孝家的顿了顿，脸上露出一丝精明的笑意。
“不过什么？”
“不过，奶奶的娘家，金陵王家的船队，每年也要在漕运上行走。王家的管事，和那常九，也算有几分交情。奴才已经派人快马加鞭，送了信给金陵的二舅老爷。信上只说，府里有个不懂事的下人，可能卷了银子南下，托他在漕帮的地面上，帮忙‘照看’一二。”
王熙凤的眼中，闪过一抹毒蛇般的冷光。
她没有说失窃，也没有说捉拿，只用了“照看”二字。
但她知道，金陵的兄长，还有那些在刀口上舔血的江湖人，都懂得这两个字背后的真正含义。
“照看”一个卷了主家银子南逃的奴才，最好的法子，就是让他和他身上所谓的“银子”，一同，从这个世界上，干干净净地消失。
“做得好。”
王熙凤的嘴角，终于勾起了一抹久违的、胜券在握的笑容。
“贾环，你不是有本事吗？我动不了你，难道还动不了你手下的一条狗？”
“我倒要看看，你这条被斩断了爪牙的毒蛇，还如何张狂！”