贾环的书房，已经成了荣国府里一处最奇特的所在。
从外面看，这里依旧是那个阴冷偏僻的小院，只有一个新来的、木讷寡言的小厮钱升进出伺候。
而内里，烛光常常亮至深夜，案上堆满的，却不再是科举时文，而是一卷卷枯燥的工部旧档。
他花了整整两天时间，将那份通惠河的卷宗吃透、嚼碎，然后用两套截然不同的思路，写了两份报告。
第一份，是准备呈给贾政的“功课”。
洋洋洒洒三千言，引经据典，辞藻华丽，从《周礼·考工记》谈到《河防一览》，将圣人教诲与民生实务结合得天衣无缝。
内容上，他谨遵“藏拙”之意，只点出了账目中最明显的五处亏空，每一处都证据确凿，逻辑清晰，将矛头精准地引向了几个具体的承办官吏和物料商人。
这份报告，足以让贾政赞叹他“明察秋毫，学以致用”，却又不会超出“聪慧少年”的范畴。
而第二份，才是他真正的心血。
这份报告，他甚至没有用纸笔，而是将其完整地构建在自己的脑海之中。
它没有华丽的辞藻，只有冰冷的数据、清晰的流程图、和一套完整的，名为“项目承包及绩效激励”的全新管理体系。
这，才是他准备用来撬动这个帝国顽固板块的、真正的屠龙之术。
将写好的“功课”用锦套封好，贾环长长地舒了一口气。
朝堂线的棋子，已经落下。
接下来，就要看商战线那边的消息了。
算算时日，钱升也该抵达扬州了。
他走到窗边，望着院中那棵老槐树，眼神幽深。
王熙凤，你以为你的对手只是我贾环吗？
不，你的对手，是这个时代本身。
你那些上不得台面的阴私伎俩，在绝对的、超越时代的阳谋面前，不堪一击。
他知道王熙凤绝不会善罢甘休。
一个连焦大都容不下的管家奶奶，如何能容忍一个庶子骑到自己头上？
她查不到多宝当铺的底细，就一定会将目标转向那个提着书箱的“奴才”。
所以，从钱升踏出荣国府的那一刻起，他就不再是一个单纯的信使，而是一枚……棋子，一枚引蛇出洞、混淆视听的棋子。
扬州，自古繁华地，温柔富贵乡。
宽阔的运河之上，漕船商船往来如织，两岸画舫楼阁，酒旗招展。
然而，在这泼天的富贵之下，却涌动着外人看不见的血腥与暗流。
钱升背着一个半旧的包裹，站在扬州城最繁华的码头上，看着眼前这番景象，只觉得一阵眩晕。
京城的繁华是威严的、规整的，而扬州的繁华，却带着一股子化不开的脂粉气和……
杀气。
他能感觉到，从他踏下商船的那一刻起，至少有三四道不怀好意的目光，如同跗骨之蛆，落在了他的身上。
有码头上扛活的苦力，有茶楼里喝茶的闲汉，甚至有路边摇着扇子的所谓“相士”。
这些人，看似不经意，但他们的眼神交汇之处，都指向着自己这个其貌不扬的外乡人。
钱升的心沉了下去。
他不动声色地紧了紧怀里的干粮袋，那里藏着一枚普通的铜钱，是与薛大爷约定的信物。
但他另一只手，却在袖中，死死攥着三爷离别前，塞给他的另一件东西一枚不起眼的、边缘被磨得光滑的铁胆。
“记住，”
三爷当时的声音平静得没有一丝波澜，“到了扬州，若感觉有人盯着你，切不可去‘福运来客栈’。那里是死地。”
“你只管去城西的‘二分明月楼’，那是一间茶楼。什么都别说，找个靠窗的位置坐下，点一壶最便宜的‘炒青’。然后，将这枚铁胆，放在桌子左上角。”
“会有人来找你。”
钱升深吸一口气，压下心中的惊惧。
他抬起头，装作一副初来乍到、满眼好奇的样子，随着人流，漫无目的地向城中走去。
他故意绕了几个圈子，甚至还去布店问了问价，最后才仿佛不经意般，拐进了通往城西的那条路。
身后的尾巴，依旧不紧不慢地缀着。
二分明月楼，与其说是个茶楼，不如说是个野馆子。
坐落在瘦西湖的一条岔流边上，一座简陋的竹楼，几张油腻的桌子，来往的都是些船工、纤夫之类的苦哈哈。
钱升走进去的时候，那些盯梢的人都有些犹豫。
在他们看来，这小子要去接头的，必然是“福运来客栈”那种上档次的所在，怎会来这种腌臢地方？
但他们还是分出两人，远远地在对岸的柳树下监视着。
钱升找了个最不起眼的角落坐下，点了茶，然后极其自然地从袖中摸出那枚铁胆，放在桌子的左上角，仿佛只是个随身把玩的寻常物件。
时间，一分一秒地过去。
一壶茶，渐渐见了底。
钱升的心，也一点点地往下沉。
难道……
是三爷算错了？
就在他几乎要绝望的时候，一个身影在他对面的位置上坐了下来。
来人是个三十岁许的汉子，穿着一身半旧的青色绸衫，样貌普通，眼神却异常明亮。
他坐下后，既不看钱升，也不叫茶博士，只是从怀里掏出一本书，自顾自地翻看起来。
钱升的心提到了嗓子眼。
他看见，那本书的封面上，没有书名，只用墨笔画着一个奇怪的符号一个圆，中间被一条曲线分成了黑白两半。
正是三爷在纸上给他画过的那个“阴阳鱼”的图案！
就是他！
钱升的手心已经全是汗。
那汉子翻了几页书，头也不抬地，用一种不带任何感情的语调，轻声问道：“通惠河之水，为何清了又浊？”
钱升的大脑飞速运转，这是三爷教给他的第二句暗号！
他同样不敢看对方，只是盯着自己面前的茶杯，用同样平淡的语气，一字一顿地回答道：“因其源不清，则流必浊。”
汉子闻言，合上了书本。
他终于抬起头，看了钱升一眼，那明亮的眼神中，透出一丝赞许。
“东西，已经到了。”
汉子言简意赅。
“如何交接？”
“不必交接。”
汉子的回答，让钱升一愣，“银子进了扬州，便如水滴入海，早已化整为零，流入了城中米、布、丝、茶四大行。如今，它们已是正当的货款，再无踪迹可寻。”
钱升呆住了。
他这才明白，三爷的手段，比他想象的还要高明百倍！
什么盐引，什么接头，从头到尾，都是假的！
三爷真正的目的，竟是用雷霆手段，将薛家的五千两银子，在三天之内，彻底“洗”得干干净净！
“那你……”
“我叫刘同，荣国银号，扬州分号，掌柜。”
汉子自我介绍道，随即递过来一个小小的布包，“这里面，是五十两银子，和一张去往苏州的船票。你的差事办完了。主人交代，让你即刻南下，在苏州学一学丝绸和漕运的门道。半年后，再回京复命。”
“荣国银号？”
钱升喃喃自语，他从未听过这个名字。
“你很快就会听说了。”
刘同的嘴角，露出一丝意味深长的笑容，“它将比京城任何一家票号，都更可靠。”
他站起身，将那本画着阴阳鱼的书放在桌上，转身便走。
“等等！”
钱升忽然叫住了他，“那……福运来客栈？”
刘同的脚步顿了顿，没有回头，只是冷冷地丢下一句话。
“昨夜，那里刚抓走了几个京里来的‘朋友’，罪名是私下斗殴，聚众赌博。如今，应该正在扬州府的大牢里，等着家里人拿银子来赎呢。”
“至于他们等的人……怕是永远也等不到了。”
说完，他便头也不回地汇入了人流之中。
钱升怔怔地坐在那里，许久许久，才缓缓低下头，看着桌上那个装满银两的布包。
一股彻骨的寒意，混合着一种前所未有的、极致的敬畏，从他的脚底，直冲天灵盖。
原来，三爷什么都知道。
他不仅知道王熙凤会派人来杀自己，甚至连他们会藏在哪里，会被安上什么罪名，都算得一清二楚！
他让薛大爷去多宝当铺“转汇”，是为了让凤奶奶查到线索，派人南下。
他让自己来扬州，去福运来客栈，是为了让那些杀手，有一个明确的目标和埋伏地点。
然后，再借着扬州知府整顿市容的这阵“东风”，让刘同略施小计，就将那些自以为是猎人的杀手，干干净净地送进了大牢！
一环扣一环，天衣无缝！
自己，薛大爷，凤奶奶，那些杀手……
所有人，都只是三爷棋盘上的棋子！
钱升拿起那沉甸甸的布包，第一次发自内心地感到，自己当初在那个冰冷的杂物房里，磕下的那三个头，是他这一生，做的最正确的一件事。