“北野先生！”
刚刚走入大井竞马场正门，北野就听到有人在叫着自己的名字。
那人一边向北野的方向跑来，口中一边喊道。
西装革履的练马师上来就握住了北野的手使劲摇晃，脸上是几乎称得上谄媚的表情。
“实在是万分感谢！北野先生的信任对鄙人而言如同家宝般珍贵！”
过于激动，以至于到胡言乱语的程度了么。
真岛的怪异举止引来了不少行人的侧目，而他本人还在毫无自觉地大声喊道：“我会把那孩子当成亲生女儿来照顾的，绝对！”
仰望着头顶蓝得让人懊悔的天空，北野发出了一声有些沉重的叹息。
这就是所谓的皋月晴嘛。
不远处，栩栩如生的海塞克铜像脑袋微微抬起，像是投来着关注。
至于说北野为什么会在六月的最后一个星期三来到大井——
那就不得不提起几天前发生的事了。
回到北海道不久，他便委托专门机构对几处候选的牧场展开了尽调。
至于北野本人，则深陷与牧场经营者们的交涉泥塘。
虽然事先已经从多方的关系者那边得到过警告，不过直到亲眼所见北野才算是领教了日高牧场主们的顽固。
即使收支状况已经是一团糟糕，也没有多少人愿意轻易放弃牧场的经营。
交涉的进程就和六月的天气一样不顺。
某个和往常一样凉嗖嗖的阴郁早晨，同为马主的松本先生意外发来了联络。
“丰希望和北野先生见上一面。”
得知这样的消息以后，北野有些惊讶。
武丰——
他和这位日本的传奇骑手并没有太多的交情。
至于说北野家曾经与对方的合作，那也是很久以前的事了。
不过，拉近关系与这位大人气骑手的关系倒也没什么坏处就是了。
于是，从松本先生那里得到了武丰骑手的联络方式。
电话中，双方约定好帝王赏的赛后，在大井见上一面。
除了与那位武先生碰面以外，替OceanFleet2024登记赛马身份也是本次大井的行程目标。
虽然也在门别的田中厩舍和佐贺的服部厩舍间犹豫了一会，但北野还是决定将OceanFleet2024登记为大井赛马。
北海道那边，田中正全心全意地向道营三冠发起着冲击。
对于新入厩的二岁马，暂时无暇顾及。
北九州的佐贺，服部厩舍同样处于刚开业后手忙脚乱的状态。
虽然也有岩手或是高知这样的选择，不过在与负责训致工作的绪河丈商量过后，北野还是决定让OceanFleet2024先从大井开始比赛的尝试。
“配合上能够控制住这孩子的骑手的话，应该能在比赛中交出让人眼前一亮的表现。”
这是在某次并走的训练结束后，绪河丈所给出的评价。
尽管练习全程都处于失控的状态，OceanFleet2024还是轻松将牧场中另一匹名为小花的二岁马远远甩在了身后。
得到绪河丈的同意后，北野试着将训练的视频上传到了社交平台。
一开始，仅仅是出于增加出道前曝光度的考虑。
不过，视频发布以后陆续收到了一些相熟或不相熟的练马师主动提出的入厩邀请。
眼前的这位新人练马师也是其中的一员。
不过对比起其他只是简单发出了邀请的练马师，真岛可谓是下足了功夫。
他与绪河丈的看法一致，认为OceanFleet2024需要搭配上能够控制住她的骑手才能发挥出真正的实力。
另外，真岛提出了一个让北野有些惊讶的观点。
“应该试着压制这孩子逃跑的冲动，像是大逃这样的跑法也应该尽可能避免。”
视频发布以后，评论区众多专业或是不专业的马迷们，甚至个别参与评论的练马师和赛马评论家都认为OceanFleet2024只能适合大逃的脚质。
气性胆小，体型上也是完全的劣势——
对于这样的赛马来说，大逃几乎是下意识就能说出口的答案。
而真岛却提出了完全相反的建议。
除了会产生过度消耗以外，他还给出了另外一个的理由。
在与小花的1200米并行训练中，OceanFleet2024在起步的200米并没有拉开太过明显的差距。
这也就意味着，栗毛马实际上并没有对于逃马而言至关重要的初盘爆发力。
体格上的劣势也很容易让它在初盘的争夺中陷入不利。
仅仅依靠出闸来争夺领放位置的话，实在是过于冒险了。
另外，真岛还手动统计了OceanFleet2024训练中的后三浪用时。
分别是12.3秒、12.4秒和12.2秒。
“虽然不是正式的比赛，但我认为这孩子还是更适合跟在逃马的后二、三位，偏向先行位置的跑法。”
“至于如何让她克服恐惧习惯在马群中的奔跑，这是属于练马师和骑手的责任。”
意外地有些认真过头了。
如果不是刚刚的那一幕，北野应该会对他抱有更多尊敬吧。
大概——
“您请！”
尚未抬手，真岛已抢先推开了综合事务所的大门。
这一举动也引来了事务所内个别工作人员的侧目。
虽然一早就听说中央有影子练马师的存在，想不到这样的不良风气居然也蔓延到了大井。
不过——
原来是那位北野社长啊。
聚集起来的视线又很快移开了。
来到柜台前，北野提交了一早准备好的登记资料。
“目白阿塔兰忒（MejiroAtalanta）.是稍微有些长的名字啊。”
确认拼写无误且没有超过九个文字的最大限制后，负责登记的工作人员收下了申请表。
“阿塔兰忒的寓意是希望她能和希腊神话中同名女英雄一样英勇迅捷。”
不等工作人员提问，北野就主动说道。
完成赛马登记后，入厩的部分就交由真岛负责了。
练马师乐呵呵笑个不停，几乎是跳着舞走出了综合事务所。
北野则是低头看了眼时间。
距离帝王赏的竞走开始只剩下一两分钟的样子。
现在赶过去的话，也赶不上比赛了。
于是，把目标转向约定好的碰面地点，竞马场外一家叫做“Makimura”的餐厅。
点了一份饮料放题后，北野就一边慢悠悠喝着芒果和奶昔调制的饮品，一边等待着武丰骑手。
味道意外的不错。
把第二杯的芒果奶昔也解决掉以后，总算等到了那位传说中的武丰。
似乎是因为在刚才的比赛中取得了不错的结果，骑手的脸上维持着淡淡的笑意。
“感谢您在百忙之中抽出时间。”
武丰走近后微微鞠躬，热情地打过了招呼。
“您好，武丰先生。”
面对这位声名在外的骑手，北野下意识用上了敬称。
“北野先生叫我武就好了，担心与幸四郎弄混的话，用‘丰’这样的称呼也没问题的。”
落座后，武丰笑着说道。
有些尴尬的沉默持续了一阵后，武丰主动搭话缓解了气氛。
在这之后，一边吃着一边自然而然地聊了起来，北野原本有些紧绷的情绪也微微放松。
似乎是为了维持体重，骑手们即便外出就餐也只会吃远少于常人的分量。
单独与骑手会面的话，尽量挑在咖啡厅一类的地方比较好。
这是北野今日份的领悟。
直到桌上的第一轮料理解决得差不多以后，武丰才跟着北野同步放下筷子，问道：“北野先生听过WJS（世界骑手系列赛）吗？”
(本章完)