立冬过后的星期一，灰蒙蒙的天空下，钻进衣领的凉风寒得透骨。
早上6时刚过，尽管东方隐隐泛着亮光，却仍算得上是微暗的时刻。
“大家——早上好唷！”
RachelHo元气满满的声音，清透响彻着休息室。
工作正式开始前，牧场的大家会先聚在一起讨论今日的安排。
“最近又开始有鹿闯进牧场，要是吓到星船可就麻烦了啊。”
越过一开始天气的话题，拉维德提起了自己刚才的发现。
“星船已经是稳重的男子汉了！”
RachelHo摆了摆手，一脸“担心过头啦”的表情。
“不过，阿塔酱也很快要回来了嘛——”
想起阿塔兰忒即将回到牧场休养的事实，少女的脸色又起了变化。
脑中自然而然浮现出了栗毛马被鹿吓得四处乱窜的画面。
果然，还是得重视起来才行。
“降雪的话，驱鹿剂也很快就派不上用场了。”
北野同样露出了有些困扰的表情。
即使是在雪季尚未到来的时候，化学驱鹿剂的作用也非常有限。
对于人手有限的目白牧场来说，沿着边界线频繁补喷药剂同样是不小的负担。
“试试反光的彩带怎么样？”
面庞冻得有些发红的浅山提议道。
日高的伐木工们会在营地周围悬挂反光彩带，借此驱赶试图闯入的野生动物。
“总之就先试试看吧。”
北野微微点头，然后又将注意力转向了手上的平板。
尽管面积有限，目白牧场的放牧地也像其他的牧场一样分割成了不同的几块。
被邻近公路和山里的两块放牧地保护在中间的，是原本独属于星船的区域。
“让它们一起放牧的话，应该没有问题吧。”
虽然也有交替放牧的选项，但是气温再降低一点的话，这招就有些行不通了。
至于两匹马间的相处，倒是没有怎么担心。
放牧时，阿塔兰忒意外属于集体派的类型。
而星船尽管年纪尚小，在气性上却已经变得相当稳重了。
应该，它们能相处得过来吧。
不过——
这种时候，果然还是会有些怀念那个爱闹腾的白色家伙嘛。
今天晚上，目白天马将出走门别闭幕日的比赛。
道营纪念前一场，1200米的“来年也要应援北海道特别”。
虽然在名字上有些微妙，不过却是货真价实的A1级班赛。
无论比赛的强度还是距离，对于刚刚伤愈复出的目白天马来说都称得上是不错的选择。
晨会结束后，众人开始了一天的忙碌。
完成日常的检查，北野以略快的步伐走在平常轻松穿越的道路。
云层遮住太阳，日光随之变暗。
室外的气温明显比室内低了不少。
向放牧地投去目光，星船正竖着耳朵与立在栅栏顶上的乌鸦保持对视。
又过了一会，乌鸦舞动翅膀“噶”的一声飞走了。
鹿毛的小马这才抖了抖耳朵，悠然低下了脑袋。
啃着牧草的动作间，俨然是胜者的姿态。
另一边的放牧地，炫目举动打了个哈欠以后就趴在地上滚来滚去。
很快，原本柔顺的鬃毛就变得凌乱。
所幸这个季节牧草的覆盖率还算可观，不至于弄得太过邋遢就是了。
“至少已经不会乱啃东西了嘛。”
北野只好这么安慰自己。
不过，负责清洗的拉维德大概是高兴不起来了。
来到训练中心，RachelHo正低头在目白咲夜腿上绑着监测用的装置。
鹿毛马抖了抖毛茸茸的耳朵，有些好奇地打量着眼前铁笼子一样的装置。
“要开风扇吗，社长？”
RachelHo的声音里带着些许的紧张。
虽然事先已经通过说明书了解过跑步机的流程，不过实际操作还是第一次。
“嗯，打开吧。”
北野露出着笑容，然后有些无奈地摸了摸目白咲夜的脖颈。
“再不减肥的话，就要连跑步机也进不去了哦。”
鹿毛马像是撒娇一样蹭着他的掌心，肚子依然维持着相当可观的轮廓。
另一边，RachelHo已经放下了跑步机的踏板。
挨个检查了传送带和防滑垫后，少女又开始了控制系统的测试。
“准备完毕，社长！”
她朝着北野比了个“OK”的手势。
将目白咲夜引导进入跑步机后，少女扣上了比平时稍短一些的弹性牵引绳。
将计时器挂在跑步机的侧壁，北野设置了五分钟的时间。
档位是和步行差不多的【慢步】，坡度则是平地的场合。
刚刚启动的时候，目白咲夜有些不适应地晃了晃脑袋。
“无跛行状况，不过步态还有些不太适应的样子，先别急着变化速度。”
观察员担当的北野适时说道。
“没问题。”
RachelHo点了点脑袋，低头观察着仪表上的数据。
跑步机旁，北野一边安抚着鹿毛马一边进行着步态的观察。
开始后没多久，目白咲夜就适应了跑步机的运作方式。
不过或许是太久没有过运动，跑起来的时候还是会有一些生疏的感觉。
“还有两分钟哦，再坚持一下就好了。”
这样说着，北野拍了拍鹿毛马的脑袋做以鼓励。
黑色的鬃毛一抖一抖，很快附上了些许的水汽。
计时器响起后，RachelHo逐渐调低着档位。
履带和风扇彻底停止运转后，耳边充斥的噪音也随之消失。
吐了吐舌头，鹿毛马用微微濡湿的鼻头蹭向着北野。
“辛苦你啦。”
打开闸门后，他牵着目白咲夜走下了跑步机。
然后，挽起牵引绳在附近绕起了圈子。
离开跑步机的目白咲夜似乎还有些不太习惯，在平地上仍是一跳一跳的脚步。
牵遛冷却的过程中，另一边的RachelHo也完成了数据的统计。
“步幅正常，呼吸频率在正常范围以内，心率似乎有些偏低了。”
少女口中说着，一边操作平板将本次训练的记录上传到了牧场系统。
“心率偏低啊不过还是慢慢来好了。”
一阵考虑过后，北野还是决定按照原本的计划来推进训练。
这时，目白咲夜像是发现了什么一样竖起了耳朵。
“真是拿你没办法啊。”
北野笑着摇了摇头。
然后，在三白眼的注视下掏出了鹿毛马心心念念的薄荷糖。
“今天就只有这一颗哦。”
第二章晚些
(本章完)