醒来看见的天花板是浅绿色，一时间搞不清楚这里在哪里。
接着，才想起自己身处九州。
久违地睡了个懒觉，顺带着错过了酒店提供的早餐。
“中午的话，炭火烧鸟怎么样？”
“没有居酒屋会在这个时间就开始营业啦。”
“太宰府天满宫原来就在隔壁呀，等一下过去看看吧！”
“这个‘隔壁’可是一点都不近嘛。”
“探险啊，探险——”
“我这边倒是没问题.社长也一起来怎么样？”
这是来到佐贺的第二天，早上碰面时发生的对话。
已经解决掉早餐的RachelHo跟菊池兴致勃勃地滑着手机，规划起了接下来的行程。
“我这边就免了，你们尽管去玩吧。”
还真是佩服她们的行动力。
虽然姑且是跟予报内容一样的阴天，今天的气温依旧闷热。
如果可以的话，真不想在这种天气有任何流汗的活动。
最好连出门都免了。
女子组的二人很快又出发开始了北九州的探险。
北野则在送走她们后，悠哉地走向了距离酒店不远的便利店。
拉维德那边，则是回到自己的房间睡起了回笼觉。
稍微也有些想着这么做了。
不过，等一下还有跟厩舍那边的赛前碰面会。
赶在开始不停往外冒汗前抵达了便利店。
早餐打算吃得清淡一点，所以饭团选择了除了盐跟紫菜以外什么都没有的款式。
佐贺这边的饭团，紫菜的部分像被子一样裹着米饭的大部。
据说是足以被称为名物的佐贺特产。
虽然，尝起来跟普通的盐饭团没有什么区别就是了。
三两口解决掉早餐以后，顺着地图软件的指引朝巴士站点出发。
搭乘长崎本线的话要跑到鸟取市的另一边，而且下车后还得走上一段不短的距离。
至于出租车的选项，在时间充裕的前提下首先就排除掉了。
“九州这边确实很不方便嘛。”
多少能够理解马主们不愿意把马送到佐贺的原因之一了。
比起马产地的门别或者比东京竞马场更接近都内的大井，九州以外的马主想过来一趟不是什么容易的事。
思考这些的同时，也加快速度穿梭在温度逐渐上升的夏日街道。
对街的麻雀室还没有开门，北野走到自动贩卖机前买了瓶饭后的饮料。
基本上都是看不懂的口味，所以只是随便选了一款。
拧开瓶盖朝嘴中猛灌了一口。
虽然不至于到难喝的地步，不过也不会让人产生第二次购买的欲望。
从九州再到北海道，就像是商量好了一样往自动贩卖机里塞着各种当地产的怪味饮料。
从某种意义上来说，这也算得上是全国范围的怪谈了。
因为在时间上有些不尴不尬的缘故，巴士内并没有太多乘客。
就这么摇晃着到了西长崎，来到佐贺竞马场的时候，保安大叔和上一次来的时候一样在打着瞌睡。
像是感应到了什么一样，大叔一脸不情愿地撑开了眼睛。
“名字是？”
跟上次一模一样的问题。
回答后，大叔打着哈欠指向了门后的某处。
“那边是马主专用的驻车场，下次来的时候可以把车停在那边哦。”
虽然有些怀疑所谓的专用驻车场跟门别的马主席位是一个回事，不过还是好好谢过了大叔的提醒。
从空荡荡的看台前经过，朝厩舍的方向走去时碰上了结束晨间训练的飞田骑手。
“早上——好，北野社长。”
马上的年轻骑手强忍着哈欠打过了招呼。
佐贺这边果然很辛苦嘛——
穿过长窄道来到厩舍，服部师正好在收拾着摊开铺在厩舍外晾晒的干草。
简单的寒暄过后，两人并着肩朝厩舍内部走去。
在诺亚的马房前停下脚步，横栏上挂满了各种的御守。
“这些可都是粉丝们送过来的哦。”
服部指着御守笑眯眯地说道。
“还真是受欢迎啊，诺亚。”
说着，北野将目光投向了马房的内部。
鹿毛马的轮廓似乎比几个月前大了几圈，后躯的肌肉也跟着变得饱满了一些。
不过，马体上松散的感觉还是有些明显的样子。
任谁第一眼看过去的话，恐怕还是会把他当成父亲一样的中长途赛马吧。
“诺亚君的状态非常不错，前进的势头也很好呢。”
揉了揉鹿毛马递来的脑袋，服部不留余力地给予了称赞。
在平时沉着冷静，但在比赛中就有很强的斗争本能。
这种性格，正是作为赛马的理想资质。
“在牧场的时候他就是这样的呢，即使没有人教过也很快就能理解自己在当下需要做些什么。”
轻轻拍着鹿毛马的脖颈，北野点点头附和道。
因为天气炎热的缘故，诺亚的鬃毛扎成了一个个丸子一样的黑色小团，顶端则系着一个更多是装饰用途的白绿二色小球。
拍下一张合照以后，北野又忍不住摸了摸鹿毛马的脑袋。
先是任由着摸了一段时间，诺亚又轻轻推开了他的掌心。
“再摸下去的话发型要被弄乱啦。”
还在牧场的时候，诺亚似乎就相当在意自己的形象。
还真不知道这是跟谁学来的。
在这之后，从飞田那边收到了【万分抱歉，我这边还要稍微耽误一下】的短信。
于是北野跟服部师先朝着“繊月”出发了。
路上，两人延续着刚才的话题。
“上一周的调教诺亚君的脚力依旧是游刃有余的程度，在追逐的状态下表现相当出色。”
比赛前的最后一次追逐训练时，采用的是自由策骑的形式。
即使搭档的是比自己大了好几岁且泥地经验更丰富的同厩古马，诺亚也交出了非常值得期待的表现。
“视频我看过了哦，飞田君和诺亚的表现都很厉害呢。”
北野的语气也变得有些期待。
来到拉面食堂，服部师刚进门就大声点下了豪华套餐。
刚刚才吃过早餐的北野则是选择了单点的一份拉面。
不久后，飞田也匆匆忙忙地赶了过来。
道着歉坐下以后，年轻骑手点了一杯冰水。
三人一边吃着一边进入到了正题。
“今天的比赛是完整的四个弯道，对诺亚来说应该会有不小优势。”
飞田的声音很轻，目光却十分坚定。
“没错，而且因为是只有六头出走的比赛，实力也能很好地展现。”
一口将拉面咬断，咽下去后服部师也跟着点了点头。
稍微喝了一口冰水后，骑手抬起了脑袋。
“北野社长，那个——”
(本章完)