恩洲那边的事暂且按下不表。
只说京城这边。
霍三带着一群人，从密道钻出来的时候，天已经蒙蒙亮了。
他站在临时安全屋的门口，一个一个点数：
大肚子的小桃——病。
一脸懵的大宝、小宝——少。
抱着孩子的明丽——残？
明丽的两个孩子——更小。
欧萧——勉强算个战力，可他身上还带着伤，胳膊上缠着的绷带还渗着血。
刘老——老得不能再老的老。
李四娘——女。
霍三点完这一遍，又点了一遍。
点完第二遍，他沉默了。
老、弱、病、残、少。
齐了。
他活了三十多年，头一次知道，原来世上所的“累赘”，是可以凑成一桌席面的。
欧萧凑过来，压低声音：
“三爷，咱们这么多人，太扎眼了。”
霍三斜了他一眼。
“扎眼？”他冷笑一声，“你那胳膊上渗着血呢，你比谁都扎眼。”
欧萧闭嘴了。
霍三摸着下巴，在屋里来回踱步。
踱了三圈，他停下来。
“分开走。”他说，“这么多人堆在一起，城门官不是瞎子。”
“分开？”刘老皱起眉头，“怎么分？”
霍三的目光从每一个人脸上扫过去。
扫到大宝的时候，他停住了。
大宝被他看得心里发毛，往后退了半步。
“你，”霍三指着大宝，“穿裙子。”
大宝的脸当场就绿了。
“我不要！”
那声音又尖又响，他站在那里，梗着脖子，脸涨得通红：
“为什么要让我穿裙子？那是女孩子才穿的东西！我不穿！”
小宝立刻跟上，站在他哥旁边，小胸脯挺得老高，“对，我们都不穿！”
霍三看着这俩小子。
那目光，像看两只不知死活的呆头鹅。
“不穿？”他慢悠悠地重复了一遍。
“不穿！”大宝斩钉截铁。
霍三点了点头。
然后他开口：
“不穿就给我光屁股。”
大宝一愣。
“现在是逃命。”霍三的声音不高，可那话里的分量，让两个小子顿时矮了半截，“你当是你们娘亲在的时候，由着你们耍性子？”
他往前迈了一步。
就一步。
大宝和小宝齐刷刷往后退了两步。
“不仅是你们两个。”
霍三的目光转向旁边一直没吭声的福宝。
此刻被霍三盯着，他的小脸也白了。
“你也给我穿。”
福宝张了张嘴，想说什么。
可他爹欧萧站在旁边，一个字都没说。
他只能把话咽回去。
霍三的目光从三个小子脸上一一扫过：
“从现在开始四个孩子，全部穿裙子。”
（明丽是一儿一女）
刘老低头看了看自己这身老骨头，又摸了摸下巴上那把留了三十多年的长须。
那把胡须，是他这辈子最看重的东西。
当年他考中进士，留了它；
后来他官居二品，留了它；
再后来他跟着霍三回到京城，这把胡须还跟着他。
三十多年了。
比他的李四娘陪他的时间都长。
他抬起头，看向霍三。
那目光里，有一种视死如归的决绝。
“我这把年纪了……你不能让我把胡子剃了吧？”
霍三正蹲在地上翻包袱，头都没抬。
“穿女装可以，”刘老的声音又坚定了几分，“胡子坚决不剃！”
他说这话的时候，下巴扬得老高，那把白胡子在晨光里颤巍巍地晃着，像一面誓死不降的旗。
霍三终于抬起头。
他看着刘老，看着那把白胡子，看着那张老脸上那副“你要动我胡子我就跟你拼命”的表情。
他深吸一口气。
然后，他开口：
“我可真是谢谢您了。”
那声音，阴阳怪气得能把人送走。
“这会儿添什么乱啊？”
他站起身，走到刘老面前，上下打量了一番。
“就您那样的穿着女装也没人敢看不是？”
刘老愣住。
什么意思？
什么叫“没人敢看”？
他刚想开口问，忽然反应过来，霍三的意思是：不让他穿女装？
“不让我穿女装？”他的眼睛亮了。
霍三恨铁不成钢地点了点头。
“不穿。”
刘老的那把白胡子，顿时抖得更厉害了。
这回不是视死如归。
是喜不自胜。
“那要我们做什么……”
李四娘的声音从旁边传来。
“做啥？”
霍三的目光慢悠悠扫过两人后才开口。
那声音里，忽然带上了一点别的什么。
那东西，叫戏精上身。
“做我爹……”
他顿了顿。
目光转向李四娘。
“……我娘。”
一个时辰后。
城门口。
秋日的晨光懒洋洋地照着，照得人骨头缝里都透着困意。
守城的官兵换了一班岗，新来的是个二十出头的年轻后生，腰里挎着刀，手里拿着份画像，站在城门洞里，有一搭没一搭地瞟着过往的行人。
上头发了话：暗查神秘人，男女老少带着孩子的。
这话说得云里雾里，什么叫“神秘人”？什么叫“带着孩子”？
反正就是见着可疑的就拦下来盘问几句，问不出什么就放行。
他正打着哈欠，忽然听见一阵……哭声。
不对。
不止哭声。
还有骂声。
他抬起头，循声望去。
远处，一辆驴车慢悠悠地往城门这边晃过来。
那是一辆破得不能再破的驴车。
车板上的漆早就掉光了，露出里面灰扑扑的木头，木头缝里还塞着干草，干草上坐着几个人。
赶车的是个三十来岁的汉子。
穿一身打满补丁的短褐，袖口磨得起了毛，裤腿上沾着泥点子，脚上那双草鞋都快散了。
他的脸晒得黝黑，眉头皱得能夹死苍蝇，嘴角往下耷拉着，一副全世界都欠他八百吊钱的厌世相。
他手里握着根鞭子，不是赶驴，是在空中甩着玩。
一边甩，一边骂：
“我倒了八辈子血霉，怎么就摊上你这么个丧门星！”
他骂的是车上的人。
车上，大着肚子的小桃坐在最中间。
她的肚子已经很大了，圆鼓鼓地挺着，像是随时都能生。
她垂着头，双手护着肚子，一句话都不敢说，只是肩膀一抽一抽地，像是在哭。
她身边，挤着四个小丫头。
大的看着七八岁，小的才三四岁，一个个灰头土脸，穿着花花绿绿的粗布裙子，缩成一团，像四只受惊的鹌鹑。
她们也在哭，哭得抽抽搭搭，又不敢大声，只能拿袖子捂着嘴，把哭声闷成一阵阵细碎的呜咽。
车尾，坐着一对老两口。
老头儿七十来岁，满脸褶子，下巴上一把白胡子，穿一身灰扑扑的旧袄，盘着腿，眯着眼，像是在打盹。
可他不是在打盹。
他也在骂。
“没错，没用东西！”
老头儿的声音又哑又尖，像一把锈刀刮着瓦片。
“再生赔钱货，就给我一起卖了！”
他睁开眼，瞪了车前那四个小丫头一眼。
那目光，比刀子还狠。
“老子一看到这么多赔钱货，脑子都疼！”
他啐了一口唾沫。
“把他们母女几个全卖了，卖的银子，老子从新给你娶个黄花大闺女，到时候生他十个八个儿子！”
“老头子！”
坐在他旁边的老太太终于开口了。
老太太六十来岁，头发花白，穿一身洗得发白的靛蓝布褂，脸上带着讨好的笑。
“这一胎一定是儿子，你就再给大花一次机会吧！”
“给她机会？”
老头儿的声音骤然拔高。
“你还好意思为她求情？若不是当年你说她屁股大好生养，咱们家怎么可能娶这么个赔钱货丧门星回来？”
他指着老太太的鼻子，手指头都快戳到她脸上了。
“我还没找你算账呢，你还敢求情？”
“再说——”
他的声音阴恻恻地低下去。
“再说，老子将你一起卖掉！”
老太太缩了缩脖子，不敢再吭声了。
赶车的汉子听见这话，回过头来，冲着他娘吼了一嗓子：
“娘，你闭嘴吧！”
他的脸涨得通红，眼睛里全是血丝，像是好几宿没睡好觉。
“我现在只要儿子。”
他一字一顿，咬牙切齿。
“一会儿大夫要是把脉看过后说是女儿……”
他顿了顿。
那停顿里，有一种让人毛骨悚然的东西。
“反正我是不要她们母女五个。”
他的目光扫过那四个小丫头，扫过低着头的大肚子媳妇，最后落在远处某个虚无的地方。
“我养不活。”
他说完，狠狠甩了一鞭子。
鞭子抽在驴屁股上，老驴“昂”地一声叫，撒开蹄子往前冲了几步，差点把车上的人甩下来。
四个小丫头吓得抱成一团，哭得更凶了。
老太太赶紧伸手去扶，一边扶一边嘟囔：
“作孽哦，作孽哦……”
老头儿又啐了一口。
那口唾沫落在地上，砸起一小撮尘土。
城门洞里，那些等着进城的人，全都看了过来。
有摇头的，有叹气的，有扭过头去不忍看的。
“这汉子，心也太狠了。”
一个卖菜的老妇压低声音，跟旁边的人嘀咕。
“你懂什么？”旁边的人摇头，“养不起呗，一家子七八张嘴，就靠那汉子一个人，换你你也愁。”
“愁也不能把媳妇孩子卖了呀。”
“那怎么办？饿死？”
两人嘀咕着，声音渐渐低下去。
年轻的后生握着那张画像，站在城门洞里，看着那辆驴车越来越近。
他的目光落在那四个小丫头身上。
上头发的话：暗查神秘人，男女老少带着孩子的。
这几个人倒是有些像。
可上头要查的，是男孩子。
这四个，全是丫头。
他又看向那个大着肚子的媳妇。
那肚子，是真的大。
不像是装的。
再看那汉子的脸——那张脸，皱得跟苦瓜似的，满眼的厌世，满嘴的抱怨，一副被生活压弯了腰的可怜相。
还有那老头儿老太太，那骂人的架势，那嫌弃的眼神——
这一家子，怎么看怎么像那些重男轻女、一心只想生儿子的庄户人家。
神秘人？
神秘人能这么闹腾？
神秘人能这么不要脸？
不可能。
肯定不是。
“停下，盘查！”
他还是照例喊了一声。
驴车停下来。
那汉子抬起眼皮看了他一眼，那眼神，又疲惫又不耐烦，像是在说：又来了，又来了，天天查，查什么查？
“车上都是什么人？”
“我媳妇，我闺女，我爹我娘。”汉子没好气地答。
“去哪？”
“进城，找大夫，看看这胎是男是女。”
他说着，指了指媳妇那个大肚子。
年轻后生的目光落在那媳妇脸上。
那媳妇一直低着头，看不见脸，只看得见两个通红的耳朵。
“抬起头来。”
媳妇慢慢抬起头。
那是一张普通的妇人的脸，眉眼清秀，可皮肤粗糙，颧骨上还带着两团被风吹出来的红。
她的眼睛红红的，肿肿的，像是哭了很久。
她的目光和后生对上，又赶紧垂下去。
那目光里，有怯懦，有恐惧，有一种被生活磨平了棱角的木然。
年轻后生看了她一眼，又看了看那几个缩成一团的小丫头。
最大的那个丫头，正拿眼睛偷瞄他。
被他发现，赶紧把头埋下去，埋得比谁都低。
那一瞬间，后生的心软了一下。
“行了，”他挥了挥手，“过去吧。”
赶车的汉子“驾”了一声，驴车慢悠悠地往前挪。
刚挪出几步，那老头儿又骂开了：
“磨蹭什么？还不快走！大夫要是关门了，看老子不打死你！”
“来了来了！”
汉子的声音从前面传来，带着十二分的不耐烦。
驴车晃晃悠悠地进了城。
年轻后生看着那辆破车消失在街角，摇了摇头。
这世道。
谁都不容易。
驴车在街角拐了个弯，又拐了个弯。
而他们刚走没多久，城门守将过来询问。
听到这一大家子时到底还是有些不放心。
“让人跟上去看看是不是看男女。
宁可误杀不可错杀。
人要是在咱们眼皮子底下跑了，你我有再多的脑袋都不够！”
那后生不敢耽搁，只能亲自带上人追了上去……