良久，他才直起身，抬起头，脸上毫无血色，嘴唇干裂。他再次深吸一口气，仿佛要汲取开口的勇气，然后用一种带着无法抑制颤抖的、艰涩无比的声音，艰难地开启了嘴唇：
“禀王爷……禀亲王殿下……初、初步核算已毕……近三年来，国库账面结余，与实际库藏现银数额，以及各地依律应上缴、却未及时足额入库的税赋款项之间……存在……存在巨大亏空！”
“轰——！”
尽管早有预感，但当“巨大亏空”这四个字被清晰无比地宣之于口时，整个户部正堂的空气仿佛瞬间被一只无形巨手彻底抽空！所有官员，无论是那些心中有鬼、深知内情的，还是仅仅感到不安、不明就里的，都下意识地屏住了呼吸，心脏猛地提到了嗓子眼，仿佛下一刻就要从嘴里跳出来。死寂，死一般的寂静降临，连一根针掉在地上都能听见。
在这片令人窒息的死寂中，只有谢凤卿的声音，依旧平稳、冰冷，没有任何情绪的波澜，仿佛只是在确认一个早已知道的答案：
“说具体数目。”
陈幕僚的身体几不可察地晃了一下。他再次深吸一口气，这一次，仿佛用尽了全身残存的力气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，沉重地砸在寂静的大堂中：
“初步估算……账实不符，及各项应有未收之款项……亏空总额……当在……当在白银三百万两以上！”
他顿了顿，似乎连说出这个数字都感到无比艰难，但还是补充了最致命的部分：
“其中，尤以江南盐铁税银、各地矿课收入、以及去岁修筑黄河河堤的专项款项，亏空最为巨大！仅……仅江南盐税一项，初步估计，账面与实际缺口……便逾百万两之巨！”
“三百万两……亏空！”
这个数字，如同九天之上掷下的毁灭雷霆，带着震耳欲聋的轰鸣，在每一个人的脑海中疯狂炸响！尽管之前的气氛已经压抑到了极点，尽管所有人都知道结果不会好，但当这个庞大到足以颠覆认知、足以让整个帝国财政根基动摇的数字，被如此赤裸裸、如此残酷地摆在面前时，所带来的冲击力依旧是毁灭性的，足以让任何心智健全的人感到一阵强烈的眩晕和灵魂出窍般的恐惧！
三百万两白银！这几乎是朝廷一年税收的三成！足以支撑一场倾国之战，足以赈济数省连绵大灾，足以装备起一支横扫千军的精锐之师！而如今，这笔足以影响国运的巨款，竟在神不知鬼不觉之中，从帝国赖以生存的血脉里，被一群蛀虫吞噬殆尽！
这五个字——“三百万两亏空”——如同九霄云外骤然劈下的灭世雷霆，裹挟着天地之威，在户部正堂这方象征着帝国财赋核心的空间里轰然炸响！其声浪虽无形，却仿佛化作了实质的冲击波，猛烈地撞击着每一个人的耳膜和心神。
尽管在场众人，从位高权重的尚书侍郎，到末流的管事小吏，或多或少都对这场突如其来的审计抱有最坏的预期，心理防线早已绷紧至极限。然而，当这个庞大到完全超出合理想象、足以颠覆所有认知的数字，被如此赤裸、如此不加任何修饰地呈现在光天化日之下时，其所带来的精神冲击力，依旧是毁灭性的，足以让最顽固的头脑瞬间空白，最坚韧的神经为之崩裂！
“嘶——”
一阵极力压抑、却依旧无法完全遏制的倒抽冷气声，如同无数条濒死的毒蛇在暗处嘶鸣，猛地从人群各个角落响起。紧接着是几声短促的、如同被扼住喉咙般的惊呼，随即又被主人死死捂住嘴，化作绝望的呜咽。几名年事已高、须发皆白的老郎中，本就跪得双腿麻木，心神交瘁，在此雷霆一击之下，只觉得眼前猛地一黑，天旋地转，干瘦的身体如同风中残叶般摇晃起来，若非身旁同僚手忙脚乱地伸手搀扶，恐怕当场就要晕厥在地，不省人事。整个大堂之内，恐慌如同瘟疫般急速蔓延，原本就凝重如铁的气氛，此刻更是变得如同烧熔的琉璃，看似凝固，实则已处于迸裂的边缘。
三百万两白银！
这个数字在每个人的脑海中疯狂回荡、碰撞、放大！它不再仅仅是账簿上冰冷的墨迹，而是化作了足以压垮一切的实质重量。这几乎是朝廷鼎盛时期一年岁入的三成！是万千黎民百姓辛勤劳作、滴汗成税，汇聚而成的血汗结晶！这笔巨款，足以支撑一场倾举国之力的大规模国战，从粮秣军械到兵饷赏银，绰绰有余；足以赈济数省连绵数年的大灾大荒，使千万灾民免于流离失所、易子而食的惨剧；足以装备起一支从头到脚焕然一新、武装到牙齿的虎狼之师，横扫边境一切不臣！
而如今，就是这笔关乎国本、牵动亿兆生灵命运的巨额财富，竟在神不知鬼不觉之中，如同渗入沙地的水流，从帝国赖以生存的命脉里悄然流失殆尽！这已不仅仅是贪墨，这是一场悄无声息、却足以亡国灭种的浩劫！这是何等骇人听闻、罄竹难书的硕鼠之行！是何等庞大到令人毛骨悚然的蛀虫网络，才能如此疯狂地吞噬掉帝国的根基！
“砰！！！”
一声震耳欲聋的巨响，猛地将众人从巨大的惊骇中惊醒！
只见监国亲王萧御再也无法维持表面的沉静，胸中积郁的震怒如同火山喷发，他猛地一掌拍在身旁坚实的紫檀木长案之上！那硬木打造的案几，竟被他蕴含怒火的一掌拍得嗡嗡作响，案面上摆放的茶盏笔砚齐齐跳起，又哐当落下，可见其力道之刚猛暴烈！他霍然起身，原本温润如玉的面容此刻已是铁青一片，额角太阳穴附近青筋如蚯蚓般根根暴起跳动，那双总是含着几分雍容笑意的眼眸，此刻锐利如两道凝聚了实质杀气的寒冰利剑，携带着滔天的怒火，狠狠地射向早已抖如筛糠、面无人色，几乎要靠扶着廊柱才能勉强站稳的户部尚书李德明！
“三百万两！好！好一个户部！好一个‘账面平整，库藏充盈’！”萧御的声音因极致的愤怒而微微发颤，每一个字都像是从紧咬的牙关深处挤压出来，带着冰渣般的刺骨寒意和足以焚尽一切的怒火，“李—德—明！你告诉本王！这笔钱！这笔足以动摇国本的巨款！到底去了何处？！喂饱了哪一路的豺狼虎豹？！说！”
最后的“说”字，如同惊堂木般炸响，带着亲王不容置疑的威严，震得梁柱上的灰尘都簌簌落下。
户部尚书李德明，这位在官场沉浮数十载、素以老成持重著称的二品大员，此刻最后一丝心理防线被彻底摧毁。他双腿一软，“扑通”一声重重瘫跪在冰冷坚硬的金砖地面上，再也顾不得丝毫官威体面，涕泪瞬间纵横流淌，混杂着脸上的冷汗，显得狼狈不堪。他朝着谢凤卿和萧御的方向，如同捣蒜般拼命磕头，额头撞击地面发出沉闷的“咚咚”声，带着哭腔嘶喊道：
“王爷明鉴！殿下明鉴啊！臣……臣实在不知详情！不知根源啊！许多款项……许多超支拨付，那都是……都是沿袭历年旧例，有……有相关部司堂官的共同批文，甚至……甚至有些是有了宫内司礼监的朱红批画啊！臣……臣只是循例办理，按章行事……臣……臣纵有失察之罪，也……也实不知巨款流失至此啊！臣冤枉！臣冤枉啊！”他的辩解苍白无力，充满了推诿与绝望，试图将罪责分摊到“旧例”和模糊的“批文”之上。
“批文？旧例？”
一个冰冷得如同数九寒风吹刮骨髓的声音，缓缓响起，瞬间将李德明声嘶力竭的哭诉冻结在原地。
谢凤卿缓缓站起身。她的动作并不快，却带着一种掌控全局的沉稳与压迫感。她步履从容地走到那堆如同山积、此刻却如同罪证罗列的账册前，玄色的衣摆拂过地面，无声无息。她随手拿起最上面一本，正是记录江南盐铁税收支的核心账册，指尖优雅地翻开，精准地停留在某一页记录着巨额盐税入库、但后续描述却含糊其辞的地方，轻轻一点。
那指尖白皙修长，看似柔弱，此刻却带着致命的威胁。
“这上面，”她的声音不高，却清晰地传遍大堂每一个角落，冷得让所有人如坠冰窟，“白纸黑字，墨迹清晰，旁边赫然盖着江南盐铁转运使的鲜红印信，更有司礼监那不容置疑的朱红批画。一切流程，从纸面上看，似乎都合规合矩，天衣无缝。”
她的话音在此刻意一顿，如同暴风雨前那令人窒息的宁静。她抬起头，目光不再局限于李德明，而是如同最寒冷的冰刃，缓缓扫过全场每一个匍匐在地、瑟瑟发抖的官员，最终，重新落回李德明那张惨无人色的脸上。