“朕知道了。”她轻声道，缓缓睁开眼，眸中虽然疲惫未散，却重新凝聚起澄澈而坚定的光芒，如同被拭去尘埃的星辰，“开弓没有回头箭。既然选择了这条路，踏上了这至高之位，朕就会走下去，一直走下去，直到……亲眼看到那个海晏河清、国强民富的盛世，直到无愧于天地，无愧于百姓，亦无愧于己心。”
“臣，与陛下同行。”萧御停下按摩，转到她身前，单膝蹲下，这个姿势让他能微微仰视着她。他伸手，轻轻握住她放在膝上、有些冰凉的手，用自己温热的掌心包裹住，目光虔诚而炽热，如同仰望信仰，“无论前路是盛世坦途，还是荆棘密布；无论未来是晴空万里，还是风雨如晦，臣都会在陛下身边，一尺之地，生死相随，永不相负。”
他的手温暖而干燥，带着常年习武留下的薄茧，却奇异地让她感到安心。四目相对，无言的情感在静谧的御书房内静静流淌，烛火噼啪，映照着两人眼中倒映的彼此。他们是君臣，是天下最尊贵的夫妻，更是志同道合、生死与共、灵魂相契的盟友。这份复杂而深刻的情感，是支撑他们面对未来一切明枪暗箭、艰难险阻的最强力量，也是这冰冷皇权中，唯一真实可触的温暖。
“起来吧。”谢凤卿反手，轻轻回握了一下他的手，唇角微微漾开一丝极淡、却真实而柔软的笑意，如同冰河解冻，春水初生，“传膳吧。今日，就在这御书房用晚膳。稍后……”她顿了顿，看向窗外渐浓的夜色，眼中闪过一丝决断，“你陪朕更衣，我们出宫一趟。”
萧御起身，眼中带着询问。
“去京郊，朕想去看看，奏章里提到的，那处新设的、由几位致仕女官牵头筹办的‘慈惠女塾’。朕想亲眼看看，新政的种子，是否真的能在泥土中生根发芽；朕想亲耳听听，民间的声音。”谢凤卿的目光投向窗外无边的夜色，仿佛要穿透宫墙，看到那真实的人间烟火。
她想看看，她今日在朝堂上挥下的“事在人为”之笔，究竟能在世间画出怎样的轨迹。
“是，陛下。”萧御眼中闪过温柔与了然的笑意，立刻明白了她的心意。这位君王，永远不会只满足于高居庙堂，发号施令。
帝后共治的第一日，在繁重却高效的政务、温馨而坚定的相互扶持、以及对民间疾苦的深切关注中，即将度过。而关于“大赦天下”、“求言纳谏”的诏书，经过内阁与相关衙门的连夜完善，加盖皇帝传国玉玺与监国亲王金印后，已由信使以最快速度发出，即将如春风般，拂过大周的每一个角落，宣告着一个全新时代的正式来临，也带来新帝登基后的第一份浩荡皇恩与崭新希望。
夜色渐深，宫灯璀璨，而属于“凤翔”的故事，才刚刚开始。
凤翔元年，三月十五。
时值仲春，京城的料峭春寒已彻底褪尽，取而代之的是一种温润绵软的暖意。风从御花园的方向吹来，裹挟着早桃的甜香、玉兰的清冽、连翘的明媚，还有新翻泥土湿润的气息，温柔地拂过朱红宫墙高耸的檐角与熠熠生辉的琉璃瓦。阳光明媚而不炽烈，金子般流淌下来，透过乾元宫寝殿半开的、雕刻着繁复缠枝莲纹的紫檀木长窗，在光洁如镜、可鉴人影的金砖地面上，投下了一片片斑驳跳跃、不断变幻的光影。细小的金色微尘在光柱中无声浮沉，仿若时光碎屑，平添几分静谧。
然而，这深宫内苑春日的宁和暖意，却丝毫未能渗入寝殿内那几乎凝为实质的凝重氛围。空气像是被无形的寒冰冻结了，连窗外隐约的鸟鸣都显得遥远而不真实。
谢凤卿端坐于临窗的紫檀木嵌云石大书案后，身上只着一件月白色绣银丝暗云纹的软绸常服，宽大的衣袖如水般垂落，露出一截白皙纤瘦的手腕。如墨的青丝并未如常朝时那般高高绾起，只是松松地挽了个简单的髻，以一根通体无瑕的羊脂玉簪固定，几缕未来得及拢起的碎发，柔软地垂落在她线条优美的颈侧，随着她低头的动作轻轻晃动。她低垂着眼眸，浓密卷翘的睫毛在眼下投出两弯浅浅的扇形阴影，如同栖息的黑蝶，恰好遮住了眸底深处翻涌的、冰冷而锐利的思绪。
她的面前，摊开着数份墨迹犹新、厚度惊人的奏章与账册，朱笔搁在青玉笔山上，笔尖那点艳红如血的朱砂早已干涸凝结，如同某种不祥的预兆。奏章上的字迹密密麻麻，数字触目惊心，像一条条冰冷的毒蛇，缠绕着她的视线，也勒紧了她的呼吸。
萧御坐在她对面稍侧一些的位置，同样穿着简便的靂青色云纹常服，腰间未佩玉，只系着同色丝绦。他坐姿依旧挺拔，但眉宇间却锁着一团与窗外明媚春色格格不入的沉郁，仿佛压着千钧重担。他手中紧紧攥着一份刚刚由户部加急递入、封面打着猩红“急”字火漆的奏报，指节因用力而微微泛白，手背上的青筋都隐约浮现。
鎏金蟠龙香炉中，价值千金的龙涎香静静燃烧，吐出袅袅青烟，那醇厚宁神、带着异域神秘感的香气，原本最能安抚心神，此刻却仿佛失去了效力，只余下沉甸甸的、令人窒息的压迫感，混合着纸张与墨汁的味道，弥漫在宽阔寝殿的每一寸空气里。香头偶尔发出极细微的“噼啪”声，在这片死寂中，竟显得清晰可闻，如同某种倒计时的轻响。
良久，久到窗外日影又悄悄偏移了寸许，谢凤卿才缓缓抬起眼。她的目光并未首先落在萧御脸上，而是越过他，定定地落在他手中那份仿佛重若千钧的奏报上，声音平静无波，甚至听不出什么情绪，却像冰层下暗涌的、足以吞噬一切的寒流，冷冷地吐出两个字：
“念。”
萧御的喉结几不可察地滚动了一下。他深吸一口气，像是要积蓄足够的力量来面对即将宣之于口的残酷现实，然后才展开那份仿佛烫手的奏报。他的声音低沉，带着一丝竭力压抑的沙哑，在寂静的寝殿中一字一句地响起，每一个字都像是冰棱砸在地面：
“臣，户部尚书周文康，惶惧战栗，冒死泣血上奏陛下：自凤翔元年正月，陛下顺天应人，荣登大宝，颁行新政以来，大赦天下，万民称颂，咸感圣德；反贪肃纪，朝野震慑，宵小敛迹；清丈田亩，厘定税基，已初见成效；裁汰中央及地方各衙门冗员共计一千七百余人，岁省俸禄、禄米等项，折银四十七万两有奇；削减宫廷一应用度，岁省银十五万两；暂停或延缓各地非紧急必需之宫殿、园林、陵寝等修建工程二十九处，岁省银预估逾百万两……此皆陛下英明决断，臣等奉行之力也。”
他念到这里，略微停顿，抬眸极快地看了一眼谢凤卿。她依旧面无表情，只是那搭在紫檀木案沿上的、纤细如玉笋般的手指，微微向内收拢了些许。
萧御心下一沉，继续念道，语气越发沉重，如同负着巨石前行：“然，陛下，国库岁入，仍入不敷出，寅吃卯粮，且有加剧恶化之势，臣……臣实无能，愧对圣恩！”
“去岁，即先帝末年，国库实收银一千二百余万两，粮八百万石。此已为历年最低。今岁，即凤翔元年，各项预算，北境、辽东、西北等处边防、各地卫所军饷、文武百官俸禄、河工水利修缮、各地常平仓补备及赈灾预备、官学开支、驿站漕运维持等项，经臣与各部再三核减，最低亦需银一千八百万两，粮一千万石，方可维持朝廷基本运转及边防不致有失。”
“开源诸策，清丈田亩，追缴历年积欠田赋，若推行顺利，预计今年可追缴、新增银一百五十万两左右；鼓励工商，降低市舶关税，整顿国内商税，取消杂捐，若商路畅通，吏治清明，岁入或可增五十万两；然，推广新式织机、农具，提高产出，需朝廷先期投入，见效尚需时日；放开盐、铁、茶等专卖，试行‘官督商办’，目前仅在局部试点，摸索经验，且阻力巨大，缓不济急。”
“更兼，去岁北境与戎狄战事连绵，耗费军资巨万；今岁开春，淮安、河南、山东等地雨水异常，水患频发，堤坝告急，赈济灾民、抢修河工，已紧急拨付太仓银八十万两，然缺口仍大，后续所需，尚难预估。而国库存银，”萧御的声音到这里，几乎是一字一顿，带着难以言喻的艰涩，“经清点，截至昨日，实存银已不足三百万两，存粮仅四百余万石。若再无切实有效之开源良策，以目前消耗速度，至多……至多支撑到今岁夏粮征收之前，国库……将彻底空虚！太仓银库，恐见老鼠，粮仓或将跑马！”