偶尔，萧御会带着整理好的最新密报进来，两人便在御书房内低声商议，一谈便是许久。出来时，萧御的神色往往更加冷峻，而谢凤卿眉宇间的戾气，则似乎沉淀得更加深沉内敛，如同冰封的火山，只待一个爆发的契机。
紫禁城的上空，看似天朗气清，实则已是黑云压城，山雨欲来。每个人都感受到了那股令人窒息的无形压力，尤其是那些心中有鬼、与盐铁茶利益牵扯颇深之人，更是如坐针毡，惶惶不可终日。他们私下串联，打探消息，试图揣摩圣意，或谋划对策，空气中弥漫着一种山雨欲来前的诡异宁静与躁动不安。
终于，三日之期已至。
凤翔元年，三月十八。
清晨，天色未明，寅时刚过，京城还笼罩在一片深蓝色的静谧之中，唯有东方天际透出一线极淡的鱼肚白。然而，通往皇城的各条主要街道上，已是车马粼粼，灯火点点。一辆辆装饰着不同品级标识的马车，在护卫的簇拥下，沉默而迅疾地驶向承天门。车中的官员们，无论品级高低，此刻大多面色凝重，睡意全无。他们或正襟危坐，闭目养神，实则心绪翻腾；或悄悄掀开车帘一角，窥视着同样沉默行进的同僚车队，试图从对方的车驾速度、护卫多寡中揣测出些什么。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与压抑，连拉车的马匹似乎都感受到了，不时打着响鼻，蹄声在空旷的街道上回荡，显得格外清晰。
今日的大朝会，注定不同寻常。女帝登基不过两月余，便如此急切地要动盐铁茶税这块最大的蛋糕，其决心与手腕，早已通过陈廷敬的倒台和各地隐隐传来的风声，显露无疑。今日这金銮殿，是龙潭，是虎穴，是决定许多人命运走向的十字路口。
辰时初，百官已在金銮殿前的巨大汉白玉广场上按班次肃立完毕。春日清晨的风，依旧带着料峭寒意，吹得人官袍猎猎，也吹得许多人心底发凉。他们垂手低头，目光盯着自己靴尖前光洁如镜的金砖地面，不敢随意交头接耳，只用眼角余光互相打量着。许多人的官袍下摆，已被露水或冷汗微微打湿。
“陛下驾到——！”
随着司礼太监高亢尖锐的唱喏声划破广场的寂静，所有人的心猛地一紧，下意识地挺直了本就僵硬的脊背。
沉重的朱红殿门缓缓洞开。
谢凤卿的身影，出现在丹陛之上，九级御阶的尽头。
今日，她穿着一身极为庄重的玄色十二章纹帝王衮服。不同于登基大典时那套更加繁复华丽的祭服，也不同于平日朝会的常服，这套衮服庄重肃穆，玄衣纁裳，上衣绘日、月、星辰、山、龙、华虫六章，下裳绣宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章，以五彩丝线绣成，在晨光初露的天色下，流转着深沉内敛却又威严无比的光泽。
头戴十二旒白玉珠冕冠，冕板前圆后方，象征天圆地方；白玉珠串成的旒轻轻晃动，半遮半掩着她清丽绝伦却冰冷如霜的面容，只露出一双寒星般的眸子，目光透过晃动的珠旒，平静地、淡漠地扫视着下方黑压压的百官，无喜无悲，却带着一种令人窒息的、沉重的威压。
她一步步走下御阶，玄色衮服的下摆拂过雕刻着蟠龙祥云纹的汉白玉台阶，发出极轻微的、富有韵律的沙沙声。那声音在极度寂静的广场上，被放大得清晰可闻，仿佛踏在每个人的心弦上。她的步伐沉稳，从容，每一步的距离都仿佛经过最精确的丈量，带着一种定鼎乾坤、无可撼动的力量感。
终于，她踏上丹墀，在象征着至高无上权力的鎏金蟠龙宝座前缓缓转身，面向广场，然后，稳稳坐下。
“众卿平身。”她的声音透过珠旒传来，不高，却异常清晰，带着金属般的质感与穿透力，清晰地传入广场上每一位官员的耳中。
“谢陛下！”百官齐声应道，声音在空旷的广场上回荡，却掩饰不住那一丝不易察觉的颤抖与紧绷。
“今日大朝会，朕，只议一事。”谢凤卿没有给任何人喘息或铺垫的机会，开门见山，直指核心，声音冷冽如冰泉击石，“盐、铁、茶、酒、矾、香料等项税制之改革。户部，朕让你们拟定的章程，何在？”
没有迂回，没有试探，甚至连一句例行的“有事启奏”都省去了。这赤裸裸的、直奔主题的方式，让许多原本还抱着一丝侥幸、准备用长篇大论铺垫或转移话题的官员，心中一沉，最后一点幻想也随之破灭。女帝的态度，已然明了——这不是商议，是通知；不是讨论，是裁决。
户部尚书周文康深吸一口气，仿佛要将胸膛中所有的忐忑与恐惧都挤压出去，手持玉笏，出列向前。他这几日几乎未曾合眼，身形明显消瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神却异常坚定，甚至带着一种豁出去的、近乎悲壮的决绝。他知道，今日之后，他要么成为新政的功臣，名垂青史；要么，便是第一批被旧势力反噬、死无葬身之地的祭品。但，他已无路可退。
“臣，户部尚书周文康，启奏陛下。”周文康的声音因连日的嘶喊争论和巨大的精神压力而显得异常沙哑干涩，但他努力挺直了因疲惫而微驼的脊背，让自己站得更稳，声音也努力拔高，力求让广场上的每一个人都能听清，“经户部与工部、刑部、都察院、内阁诸位大人，连日核查历年卷宗、核算天下数据、反复推演利弊，臣等深知，盐、铁、茶、酒、矾、香料等项，确为我朝税收之支柱，国用之所系。然，自前朝中叶以降，管理日渐废弛，漏洞百出，官商勾结，贪墨横行，私盐私铁充斥市面，国家明定之税，十之七八未能入库，巨额利润尽归私囊，实乃动摇国本之巨大毒瘤，侵蚀社稷之第一祸患！”
他顿了顿，目光扫过前排几位面色已然不善的官员，继续朗声道，语速加快，带着一种破釜沉舟的气势：“为扭转国库空虚之危局，保障新政得以顺利推行，强兵富民，稳固社稷，臣等冒天下之大不韪，殚精竭虑，拟定《新税制改革章程》草案，恭请陛下圣裁，亦请诸位同僚共议！”
说罢，他展开那份被汗水微微浸湿、承载着无数人心血与命运的厚厚奏章，开始高声宣读。章程内容极尽详实，条分缕析，核心改革措施，条条如刀，直指旧有利益格局的核心：
一、盐政改革：彻底废除弊端丛生、易于舞弊的“盐引”制度（商人凭政府发放的盐引购买和运输食盐），全面推行“官督商办，分区专卖，统一定价，源头课税，严刑峻法以缉私”。将全国主要产盐区（如两淮、长芦、山东、四川、浙江等）重新划分为若干“盐区”，每区由朝廷公开招标，择取数家资本雄厚、信誉良好、且愿服从朝廷严格监管的大商号为“总商”，授予其该区食盐的收购、运输、销售专营权。
但“总商”并非完全自主：食盐的收购价、批发价、零售价均由朝廷根据成本、合理利润及税收需要统一核定，严禁私自抬价或降价倾销；盐税在食盐离开盐场或进入总商仓库时，即按统一税率一次性征缴，革除中间层层盘剥。同时，建立直属户部与都察院的、独立的“巡盐御史”体系，并扩充训练“盐丁”（武装缉私队伍），配备精良，权力极大，对走私食盐者，无论数量多寡，一律严惩，涉案官吏与商人同罪，鼓励民间告发，重奖举报者。
二、铁政改革：鉴于铁器直接关乎军械制造、边防安全与民生基础，采取“核心官营，其余特许，高税严管”之策。大型优质铁矿、主要炼铁工场、所有军械制造作坊，一律由朝廷直属的工部“军器局”及地方“铁冶所”直接经营管理，其产品优先供应军队及官府工程，余量方可按官价出售。
民间中小型铁矿、炼铁炉、铁器作坊，必须向工部重新申请“冶铁特许状”，并缴纳高额的“矿产税”（按开采量）及“产品税”（按销售额）。获得特许的民间铁商，其生产种类、规模、产品质量、销售流向（尤其是可用于制造兵器的铁料）必须严格向官府报备，接受工部与监察司的定期与不定期检查。严禁任何形式的私自开矿、冶炼、及铸造兵器、甲胄等违禁铁器，违者以谋逆论处。
三、茶政改革：参照盐政，推行“茶引改革，统购统销与商销结合，分区管理”。在主要产茶区（如福建、云南、四川、湖广）设立或加强“茶马司”，负责优质茶叶的统一收购、质量检验、官仓储存。
茶叶销售分两条腿走路：一部分上等茶叶，由“茶马司”直接经营，用于与西北、西南少数民族的“茶马互市”，换取战马等战略物资，并控制高端茶叶市场，获取最大利润；另一部分中下等茶叶，通过提高“茶引”价格、严格审核商人资质的方式，招标由获得“茶引”的商人销售，但“茶引”严格划定销售区域，严禁跨区倾销，扰乱市场。同时，大力整顿边境茶马互市，严厉打击走私茶叶出境。